дар к магии, тренировали, воспитывали в высшие офицеры, и уже в скором времени Аланварт командовал конной сотней под руководством самого герцога. Вскоре юное дарование вернулось домой, где быстро прибрало к рукам домен, не без помощи герцога конечно…
Бахрушь восхищался виконтом, когда ещё был мальчишкой. Наследник рыцарского домена, тренируемый своим строгим стариком отцом в будущую опору дома Сантерра. Первый сын среди пяти братьев. Самый ловкий, самый красивый и блюдущий кодекс чести, с детства в пример Бахрушу ставили неудачливого, но такого талантливого незаконнорождённого сына виконта – Аланварта. С детства Бахрушь хотел походить на своего будущего сюзерена, ещё с тех пор, когда даже не ведал, что именно Аланварт станет его господином. Мечты сбываются, но лучше бы не сбывались.
Аланварт в первый же день предложил Бахрушу разделить с ним ложе. Надо ли говорить, что гордость молодого рыцаря понесла сильный удар. Он как мог вежливого в той ситуации отказал. А ночью испортил клинок, истошно уродую старый дуб в парке при замке. Бахрушь тогда до самого рассвета мордовал деревяшку, пока лезвие клинка просто не лопнуло, настолько была велика в нём ярость.
Но он остался служить в доме Сантерра, остался прислуживать своему испорченному и в край извращённому господину. Потому что Бахрушь знал, что такое рыцарская честь, и он был ей верен. Всегда. Во всём. Но бесконечные грязные взгляды его сюзерена уродовали прекрасную душу Бахруша, с каждым разом терпеть такое становилось всё труднее.
И сейчас, найдя на поле боя переломанное древко рыцарского копья, но не найдя мёртвое тело неудачливого наёмника, Бахрушь задумался. А стоит ли ему возвращаться в замок и докладывать о странной находке? Или… первая мысль была так противна ему, так сильно не хотелось возвращаться в замок, и этой ночью вновь скрываться по пыльным старым комнатам, только бы его не отыскал господин… ему было так тоскливо только об одной мыли об этом, что Бахрушь не раздумывая приступил ко второй посетившей его в момент находки мысли.
Очевидно, что наёмника отсюда утащили, перед этим переломав копьё у самого древка, оставив на земле расщеплённую жердь с металлическими вставками утяжелителями. Но кто мог обладать настолько великой силой, что сумел переломить древко боевого копья? Неужели одарённый… нужно пойти по следу и выяснить это. Для этого Бахрушь позвал своего оруженосца, Акатоша. Жилистый, но низкорослый, русый парняга подскочил к Бахрушу и уставился в ожидании приказаний.
Солнце только-только скрылось за горизонтом, а малый отряд был собран. Три личных пеших воина Бахруша; оружейник, он же лесник и хороший чтец следов – Акатош; сам Бахрушь, верхом на буром массивном скакуне и в полном латном облачении.
Перед тем как отправиться, Бахрушь послал к Аланварту служку конюха, чтобы тот рассказал о планах Бахруша на эту ночь. Он знал, что Виконт будет недоволен, знал, что он не позволит отправиться на поиски странной пропажи Бахрушу, вместо него по утру отправив конный отряд во главе с замковым палачом. Бахрушь знал, потому и отправился лично. Виконт выжрал из него последнюю преданность… конечно честь в нём ещё осталась, но уважение к сюзерену и беспрекословность в выполнении приказов дали брешь, на время, но всё же…
Странности начались ещё в можжевеловых кустах. Среди них Акатош отыскал окровавленное древко тяжёлого копья с куском плоти, свисающим с края. Оруженосец припал к земле, вглядываясь в только ему видимые знаки.
— Он едет верхом, сир, сильно ранен и истекает кровью… и он один, никак не могу понять, как с такой раной он умудрился выжить.
Бахрушь тоже этого не понимал, все мысли о виконте вылетели из его головы. Страшная загадка ушедшего с поле боя наёмника была куда любопытнее грязных мыслей. Один из воинов захватил с собой по просьбе Акатоша охотничью гончую суку. Борзую псину подвели к копью, дали понюхать, слизнуть жилку плоти… и на удивление собравшихся, сука заскулила, и показала державшему её войну большие испуганные глаза, которые, впрочем, никого не проняли. И после хорошего пендели, от не любящего ослушания, Акатоша, и нового принюхивания суки к окровавленному копью, гончая взяла след, и бросилась в погоню, продираясь сквозь заросли кустов.
Охота на странную дичь началась.
***
Шэн бежал по лесной чаще.Это была настоящая лесная чаща, а не та берёзовая роща, что росла на землях барона. Лес на землях Сантерра был дремуч. Настолько непроходим, что Шэну пришлось удавить лошадь, когда та несчастная кобыла свернула себе ногу, не заметив лисьей норы, припорошенной палой листвой. Кобыла жалобно ржала, просила помощи, во всю показывала свои огромные, бездонные глаза, полные слёз. Шэн даровал ей спасение. Какое мог, такое и даровал. Напитал руки силой, быстро свернул могучую шею и пошёл дальше пешком.
Всё это кажется уже случалось с ним. Эти темнеющий сумерки. Этот дремучий лес. Нет, конечно, тогда было всё иначе, но похоже на то, что происходит сейчас. Как и тогда, Шэну было страшно, хотя сейчас он был не мальчишкой, он вырос. Но, как и тогда, он был ранен… но ранен гораздо страшнее. Он потерял много крови, хотя и без того, после прошедшей ночи в нём её немного оставалось. А теперь и вовсе, одни лишь капли.
Во время сражения, когда на него неожиданно выскочил рыцарь и насадил Шэна на копьё, насквозь пробив худощавое тело, Шэн почти мгновенно потерял сознание. Единственное, что он помнил – жуткий хруст костей, сильный удар, и мельтешение перед глазами, когда весь мир куда-то подскочил и помчался. Больше из сражения он не помнил ничего.
Когда открыл глаза, чуть придя в себя, Шэн увидел бескрайнюю непроглядную тьму. Он плыл на её гребне, как песчинка, а на животе его, рядом с пробитой насквозь рёберной клеткой, и торчащим из раны, древком копья, сидел крыса по имени Крэй. Глаза его горели зелёным огнём, он щерился своими кривоватыми зубами. И они плыли куда-то в неизвестность на гребне чёрной волны. Шэну было почти хорошо, только необъяснимо холодно, и тьма снизу, так ласково касалась его тело, словно огромный язык облизывал лакомство прежде, чем сожрать.
Это не было сном, ведь всё неожиданно закончилось и в мир тьмы ворвались звуки затихающего боя. Тьма расступилась, но Крэй остался в ней, он во тьме был к месту, она не пыталась его сожрать в отличие от Шэна, поэтому крыс остался там, а вот Шэн вынырнул. И вместе со звуком ощутил
