— Мне все ясно, товарищ полковник. Дайте лист бумаги.
— Зачем?
— Рапорт написать…
— Погоди.
— Мне тут делать нечего, — перебил Ильинкова Миклашевский. — Пятно на моей биографии надо смывать. Кровью смывать! Отправьте меня, если возможно, в самое пекло!.. Я делом докажу…
— Знаем… И запомни: хладнокровие тоже является оружием разведчика. Ситуация складывается не так уж плохо для тебя.
— Для меня?
— Именно для тебя как разведчика, разумеется. Надо уметь пользоваться всем, понимаешь… Всем, даже предательством. Такая у нас работенка.
Полковник еще много говорил о трудной работе разведчика, прохаживаясь по кабинету. Игорь усвоил лишь одно: его не собираются отчислять, его не собираются отправлять назад, ему продолжают оказывать доверие.
— Если я пойду туда и встречусь с ним, — выдохнул Игорь, — я его вот этими руками…
— А вот этого делать и не следует, — улыбнулся Ильинков. — Предатель получит по заслугам после нашей победы. Мы будем судить его народным судом. Можете быть свободным.
…В распахнутую форточку вливался густой, остуженный на морозе воздух. Игорь не ощущал ни свежести, ни прохлады. Он комкал подушку и сосредоточенно смотрел в одну точку на стене.
Глава шестая
1
В машину Григория Кульги попал снаряд. Броневая махина натужно ахнула и тут же осела, проваливаясь гусеницей в занесенную снегом старую траншею, слегка завалилась на левую сторону.
— Сорвало правую гусеницу! — выкрикнул Тимофеев.
— Глуши мотор! — приказал Кульга.
В следующую секунду другой снаряд хлестко чиркнул по краю башни, как будто ударил многотонным молотом, отчего внутри танка пошел сплошной звон. Григорий от злости скрипнул зубами: до переднего края главного рубежа обороны фашистов, укрепившихся на склоне высоты 151.2, до низколобого приземистого немецкого дота с торчащей оглоблей длинноствольной пушкой оставалось совсем немного. Метров сто, а то и вовсе меньше. Чтобы подавить этот долговременный огневой узел, Кульга и вырвался вперед. Жахнуть хотел в упор, наверняка. Получилось наоборот. Третий удар, еще большей силы, потряс застывший танк.
Григорий ухватился пальцами за поворотный механизм, чтобы скорее развернуть башню с пушкой в сторону изрыгающего огонь бетонированного укрепления. Однако тут же передумал и разжал пальцы. Мысль работала молниеносно, как у человека, стоявшего на краю пропасти и потерявшего равновесие. Надо было что-то срочно предпринять для спасения экипажа… Пока будешь крутить вертеть, разворачивая башню, да наводить свою пушку, немцы успеют влепить не один снаряд. С такой дистанции даже начинающий сумеет под орех разделать неподвижную мишень. А там, по всему видно, за бетонной стеной у немецкой пушки находится не новичок. Кладет снаряды метко. Спасает экипаж только уральская броня.
— Прощевайте, товарищи! Все по местам! — срывающимся голосом неожиданно запел Данило Новгородкин. — Последний парад наступает!..
Песня раздражающе подействовала на командира и в то же время осенила его догадкой. А что, если и в самом деле устроить последний парад? Не теряя секунд, срывая застежки, Кульга выхватил из брезентовой сумки плоскую дымовую спецшашку: в танках их всегда возили по нескольку штук, чтобы в случае надобности поставить дымовую завесу.
— Противогазы!.. Натягивай противогазы! — приказал Григорий, поджигая дымовую шашку.
Из машины густо повалил черный дым. Он шел из люков и выбирался сквозь все щели… Черные космы дыма чуть заметно колыхались в морозном воздухе от легкого ветерка и стелились по изрытому снежному насту. У немцев на главном рубеже обороны и у артиллеристов в бетонном укреплении не было никакого сомнения, что русский танк горит. Тяжелая махина, беспомощно накренившись, стояла на виду и испускала в небо натуральный дым. Подойти к горевшему танку немцы не решались. Пушка, торчавшая из дота, приподняв ствол, посылала снаряды за танк, настигая отходящие подразделения русской пехоты.
— По нашим бьют, гады!.. — выругался Тимофеев.
— Заткнись! — оборвал его Кульга. — Соблюдать тишину! Пусть думают, что мы горим!
В голосе Григория звучали довольные нотки. Он видел, что немцы поверили в пожар. Они перестали стрелять в «мертвый» танк. Хитрость удалась! Выиграно главное — время. И его нельзя упускать. Кульга не отрывался от смотровой щели. Укрепленные позиции врага были перед ним, как семечки на ладони. Успевай только считать и отмечать на карте.
— Ну, как там рация? — спросил Кульга радиста.
Черный от копоти Виктор Скакунов виновато взглянул на командира и снова склонился над своим ящичком, напичканным конденсаторами и замысловатыми радиолампами.
— Черт! — в сердцах произнес Григорий.
Разве не досадно, когда есть у тебя такие условия, вся оборона высотки перед тобой раскрыта, а ты не можешь о ней сообщить своим, дать координаты артиллеристам! Не везет, так не везет… Надо надеяться лишь на себя. Кульга зажег вторую шашку и черными от сажи пальцами вцепился в холодный поворотный механизм. «Только чуть-чуть! Чуть-чуть! — приказывал он сам себе, осторожно поворачивая башню. — Чтобы не заметили, а то сразу гроб с музыкой!»
Он крутил механизм очень медленно, строго по часам, передвигая пушку через каждые пять минут лишь на несколько сантиметров. Танкисты понимали замысел командира и сознавали, что эти минуты жизни могут оказаться последними. Танк открыт со всех сторон, и ему одному, лишенному главного — маневренности, долго не продержаться… И все же танкисты нетерпеливо торопили командира, дергали за ногу, подталкивали в спину: давай, мол, скорее наводи!
Но у Кульги хватало внутренней силы не спешить, не торопить судьбу, потому как он чувствовал на себе ответственность за исход всего боя. Не только боя танка с дотом, а всего сражения за высоту 151,2… И эта ответственность руководила его сознанием, подчиняя единой цели все действия. Кульга неотрывно смотрел в прицельное устройство и чуть заметно передвигал башню, направляя ствол орудия на черную амбразуру бетонного дота. Бить надо лишь наверняка! Чтоб никакой ошибки, ибо на карту поставлено слишком много — не только судьба танкового экипажа, но и других танкистов и пехотинцев, которые пойдут штурмовать высоту во второй раз.
О себе Кульга не думал, потому что понимал обреченность своего положения. Прожитые им годы отодвинулись куда-то назад, тихо растворились, словно их и не было, словно он только и жил для того, чтобы в эти холодные минуты слиться с прицельным устройством.
Бой постепенно затихал. Наша атака захлебнулась, и бойцы откатывались на исходные позиции. Гитлеровцы, довольные, что им удалось удержать высоту, прекращали стрельбу из орудий: били лишь из автоматов и короткими пулеметными очередями.
На изрытом снегу, куда ни глянь, лежали наши солдаты, на спинах у многих бугрились вещевые мешки… Сильным пламенем горели и два наших подбитых танка, и тихо чадила ложным дымом вырвавшаяся вперед «тридцатьчетверка», Холодный ленивый ветер относил в сторону густые космы черного дыма. Немцы не обращали никакого внимания на «мертвый» танк. Они уже привыкли к нему за это короткое время, как привыкают на войне к неподвижным машинам, ставшим мрачными деталями пейзажа на ничейном пространстве. Пушка «тридцатьчетверки», странным образом повернувшаяся к доту, не вызвала опасения. Если до сих пор она ни одного разу не выстрелила, хотя русские в свой предсмертный час всегда отчаянно воюют, то теперь и подавно она обречена на молчание. Немцы просто смотрели на танк глазами победителей и прикидывали возможности утащить с наступлением ночи его к себе на буксире. За такой трофей, пожалуй, и наградить могут.
Никто из них даже и не предполагал, что в «мертвом» танке стоит не адская жара огня, а стынет жуткий морозный холод и коченеющие танкисты, вымазанные с ног до головы в саже, ставшие чернее негров, готовятся к сражению. Водитель Тимофеев и радист Скакунов выбрались через нижний люк под танк и там, разгребая сдавленный снег саперными лопатами, спешно сооружали боевое место для круговой обороны. Старая траншея давала возможность действовать скрытно.
Кульга, не отрываясь от прицела, казалось, забыл про поворотный механизм. Данило Новгородкин даже встревожился: не задремал ли ненароком командир у прицела? И легонько подтолкнул Григория в спину. Кульга молча погрозил башенному стрелку указательным пальцем, дескать, не мешай!
Наконец сделано последнее движение — и пушка смотрит в цель! Кульга выждал секунды. Потом, как можно хладнокровнее, снова проверил точность прицела. Никогда ранее он так придирчиво не контролировал себя. Первые снаряды должны решить все… На них вся надежда.
— Внимание! — впервые громко произнес Кульга, и в морозной тишине его голос прозвучал тяжело и глухо, как в пустой железной бочке.
