— Поразительно… Я слыхал о чем-то таком…
— Я знаю о двух произошедших случаях во время войны. Но лично не видел марионетку ни разу. Для начала нужно быть настоящим умельцем и не попасться, пока пытаешься провернуть что-то подобное. Не говоря уже об остальном.
— Кто же способен на это?
— Кто?.. — протянул Кристофер, посмотрев на вывернутые на изнанку перчатки, а затем бросил их на грудь мертвецу. Завтра купит новую пару. — Сильный некромант. Скорее всего действовал не в одиночку. К остальным событиям в городе наверняка причастен. Вы говорили о том, что пропадают люди?
— Да, у меня пропали две помощницы, один лекарь, два аптекаря и два алхимика. Это я не говорю уже о членах семей сотрудников…
— Печально, — гвардеец вернулся к месту, где сидел и поднял с пола дорожную сумку. — Его нужно вскрыть. Если в городе есть специалист по теоретической некромантии, пригласите его. Действуйте осторожно… Ну я думаю вы знаете о вскрытиях не хуже меня. Завтра мне бы хотелось узнать результаты.
— Разумеется, — коротко ответил Эдрис Торн.
Кристофер кивнул ему и отправился к выходу. Своей догадкой о том, кто замешан в этом деле, делится с главным лекарем он не стал.
Глава 23
Узнав, что Малис задержится в городском госпитале допоздна и первое занятие сегодня не состоится, Алита не расстроилась. Оказавшись за пределами Громового замка, ей так хотелось узнать и увидеть побольше, что она попросту не рассчитала сил. Прогулка к водяным мельницам явно была лишней. Вернувшись вечером во дворец, принцесса с огромным удовольствием сняла свои старые ботинки, которые погрозилась выкинуть, как только первая заказанная обувь будет готова. Усталость сковывала тело, а ноги гудели, и, испытывая стыд сильнее обычного, драконица попросила подать ужин ей в комнату.
На следующее утро зашедший по поручению целителя слуга принес сообщение, что Малис будет весь день у себя и проведёт занятие в любое удобное для принцессы время. Не захотев оттягивать момент, Алита отправилась в северо-восточное крыло сразу же после завтрака. На семейном завтраке Ада вновь настаивала на походе в город, отчего ледяная драконица пришла в ужас, представив ещё один тяжкий день, нагруженный часами ходьбы, и, что еще хуже, постоянным выбором покупок. Тем не менее, ей нужно соответствовать своему статусу, и помощь преисполненной энтузиазмом сестры была здесь как нельзя кстати.
Алита встретилась с придворным целителем в коридоре больничного крыла. Судя по всему, дракон что-то разъяснял двум студентам-практикантам, которые то и дело кивали в ответ. Не решаясь подойти, принцесса остановилась на месте в ожидании, когда разговор окончиться. Но ждать долго не потребовалось. Заметив драконицу, Малис прервался, и, напоследок, бросив молодым людям дежурную фразу наподобие «продолжим позже», направился к ней.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — склонившись, поприветствовал целитель, — прошу за мной.
— Хорошо, — тихо проговорила под нос Алита, ощутив на себе любопытствующие взгляды двух студентов.
Дракон прошел вперед и открыл одну из высоких двухстворчатых дверей, приглашая пройти внутрь. В отличии от просторного светлого коридора, в помещении царила темнота. Плотные коричневые шторы с золотистым узором в виде дубовых листьев закрывали высокие окна. Хрустальная люстра с магическим огнём в паре с несколькими канделябрами слабо освещали комнату, уставленную стеллажами с книгами, колбами с трубками, пробирками, стеклянными банками с различными жидкостями и иным содержимым. На ближайшей полке Алита заметила помещенную в раствор летучую мышь и скривилась при виде сморщенной мордочки и изогнутых крыльев.
— Это лаборатория, Ваше Высочество. Здесь мы проводим алхимические опыты, делаем лекарства, изучаем новое или позабытое старое. Расширяем границы науки, так сказать. Проходите.
Драконица осматривала шкафы, стараясь долго не задерживаться взглядом на содержимом очередной стеклянной банки, успокоив себя тем, что со временем обязательно привыкнет к этим жутковатым диковинкам.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
У дальней стенки находился камин, в котором еле-еле теплился огонь. Напротив очага располагался длинный дубовый стол с приставленными стульями с высокими спинками. На нём громоздились закупоренные стеклянные банки одинаково размера, каждая из которых была подписана заглавными буквами, лежала пара перчаток из грубой кожи. На полу рядом со столом стояло жестяное ведро. Во главе сидела молоденькая девушка с заплетенными в тугую косу волосами синего цвета. Поверх одежды была накинута роба из плотной грубой ткани бежевого цвета. Перед ней стояло явно алхимическое приспособление, назначение которого Алита не знала. При виде принцессы сидевшая подскочила с места и поклонилась.
— Позвольте представить вам мою помощницу Ясмину из клана синих драконов.
— Рада знакомству, — ответила Алита, наблюдая, как драконица возвращается на прежнее место. Худенькая, небольшого роста, она напоминала Аврору. Та же угловатость, те же возрастные высыпания на носу и щеках. «Сколько ей лет?», — задумалась принцесса, заметив, что темно-синий цвет волос у корней плавно перетекал в белый на кончиках.
— Присаживайтесь, Ваше Высочество, — Малис пододвинул один из стульев к столу, как раз напротив расставленных стеклянных баночек. — Я надеюсь, вас не огорчило, что вчера наше занятие не состоялось.
— Нет, — Алита присела, сложив руки на бедрах. Пальцы машинально потянулись к складкам на юбке, чтобы стиснуть ткань. Она следила взглядом за целителем, который обошел стол с правой стороны и встал спиной к очагу. — Может совсем чуть, я сильно устала вчера.
— Надеюсь, что сегодня вы полны сил, — вытащив из внутреннего кармана шелковый платок, дракон снял очки, чтобы натереть линзы. — Понимаю, вам может показаться странным наше первое занятие, но заранее прошу у вас извинений за мое нескромное любопытство. Я знаю, что вы вылечили начальника Королевской гвардии от адверсийского токсина. Это яд, которым активно пользуются синие во время военных конфликтов. Для них он абсолютно безвреден. «Родовое гнездо» клана синих драконов расположено в заболоченной местности. Насколько я понял, устойчивость к нему формируется с детства. Так ведь, Ясмина?
— Да, — робко ответила драконица. — Когда ребенку исполняется один год, ему каждый день капают его на язык.
Алита вздрогнула от услышанного и с ужасом покосилась на девушку. Неужели маленьким детям могли давать яд, способный убивать взрослого дракона?
— Старые традиции, Ваше Высочество, — выдохнул Малис, а затем указал пальцем на одну из стеклянных банок с густой, как кисель, жидкостью, по цвету напоминавшей спелую сливу. — Вот этот яд. И к сожалению, до недавнего времени никто не мог излечить от него. Так вот… С чего я хочу начать наше первое занятие. Я думаю, вам не нужны красивые речи о том, как хорошо и полезно быть целителем и какими качествами нужно обладать. С вашего позволения, я оставлю эти заумные речи для студентов-новичков Королевского университета. Я надеюсь, что вам будет куда интереснее узнать чуть больше о своих способностях, да и практика никогда не бывает лишней.
— Хо-хорошо… А…чем именно мы… будем заниматься? — от волнения Алита вновь начала заикаться.
— Я хочу, чтобы вы воздействовали на токсин своей магией. По такому же принципу, как вы вылечили Кристофера. Ясмина будет наблюдать за изменениями в микроскоп, — договорив, Малис стянул с себя сюртук и повесил на один из стульев. Закатав рукава рубашки, он надел перчатки из толстой грубой кожи и прошелся к ближайшему стеллажу. Целитель взял металлический поднос с полки, на который сложил несколько пипеток и предметных стёкол.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Алита в ожидании потирала пальцы. Взыгравшее любопытство вновь брало верх над смущением. Она не совсем понимала, что имел ввиду Малис, но ей не терпелось попробовать свои силы. «Наверно, в остальных банках тоже яды», — промелькнуло в голове принцессы, когда дракон вернулся к столу и принялся откупоривать стеклянную банку с адверсийским токсином. Спокойно сидевшая до этого момента Ясмина поднялась и прошла позади драконицы. Когда она вернулась обратно, то положила перед Алитой пару похожих перчаток.
