Через главные ворота мы прошли без проблем, заплатив небольшую мзду, но увесистую. После чего нас с нашими грамотами и лошадьми отконвоировали в главный дворец гномов, расположенный внутри скалы.
Да, кстати, о гномьих городах. Вы же не думаете, что эти коротышки с манией величия живут в обычных домиках из камня с дверьми, каминами и окнами? И правильно. Так как они живут в скале. Скала занимает собой почти всю равнину, проходя под толстым слоем земли и уходя вглубь на сотни километров, как нам рассказали. На поверхность она выходит только в одном месте. И это город Алда. Так что… верхнюю часть «айсберга», разделенную на несколько сотен верхушек, гномы пробурили, устроили себе цепь проходов, ведущих в глубь скалы, и сделали несколько десятков выходов из них на поверхность.
Собственно, поэтому в свое время Алда и не был взят. Представьте: захватчик залезает на неприступную стену, преодолев кипящее масло, летящие копья, веер стрел, секиры, гномов и прочие ужасы, а там, за стеной, несколько десятков небольших каменных холмиков с дыркой в каждом из них, являющихся началом ходов, уводящих на многие километры в глубь долины. Ну, ясно же, что весь энтузиазм как ветром сдувало, и несчастный сматывался обратно вниз, даже и не думая прорываться туда, где прибьют количеством. Все же горы — это именно то место, где гномы живут уже не одну сотню лет.
Так. Но я отвлекся. Нас ввели в один из таких ходов и по извилистому и довольно низкому туннелю повели куда-то далеко-далеко, уточнив, стоит ли взять с собой лишние факелы, или мы тоже видим в темноте.
Факелы мы взяли, причем по четыре каждый. На что гномы только фыркали в бороды, довольно ехидно усмехаясь. Еще бы. Если ты видишь в темноте — ты крут. Другие умения и навыки здесь всерьез в принципе не воспринимаются.
А еще я понял, почему эти карлики не боятся Кофа. Вся его некромантия здесь бесполезна. Ни один труп не прогрызет камень, чтобы в муках восстать. А если прибегут извне, в узком проходе остановить их — раз плюнуть.
19:20
Нас посадили в каком-то закутке, рядом с тронным залом, и попросили подождать.
Мы попросили поесть и попить. А я все уточнял: где они в туалет ходят, кустиков-то нет.
Гномы посмеялись и попросили чувствовать себя как дома, после чего ушли. Еды, воды и прочего нам так и не дали.
21:07
Травим байки, съев свои пайки и запив водой из кожаных мешков… Эльф стучит в двери, уточняя, в курсе ли те, кто есть там, что мы — здесь. Веселый он.
22:15
Стучим уже все, кроме некроманта, который, похоже, медитирует, сидя в позе лотоса и закрыв глаза.
23:09
Пытаемся уснуть, прижавшись друг к другу и постелив на пол одну из шкур. Остальными укрылись. Некромант отошел от позы лотоса и теперь с задумчивым видом стоит напротив дверей в тронный зал. Кричим ему, что уже поздно и нас вряд ли пустят. Приглашаем сесть с нами, согреться и поспать. Он не отвечает. Он вообще молчалив.
23:44
Некромант разнес двери мощным заклинанием, видимо, из чувства протеста.
Нас накрыло взрывной волной, кучей щепок, камешков и прочей мелкой, но больно жалящей фигни. Сай держится за окровавленное ухо, эльф лежит в луже крови без сознания. Я, сумевший вовремя им прикрыться, виновато сижу рядом и думаю, что теперь делать. Вроде стонет… значит, жив? Определенно жив. Мертвые ТАКОЕ стонать не станут.
23:51
Некромант извинился, залечивая наши раны. Покрытый шрамами эльф не сумел удержаться и высказал парню, кто он есть на самом деле. Нет, не некромант. Он — гхыр вонючий, зачатый макакой в полнолуние от пролетавшего мимо червяка-извращенца. Кажется, некромант обижен.
Сай берет меня за руку и оттаскивает от этой парочки, чтоб не задело. Эльфа несет уже по полной, но некромант все еще сдерживается, мрачнея на глазах и продолжая сжимать залечиваемую им руку.
Вторник
00:01
Из тронного зала к нам вышли два кашляющих гнома. Тот, что поменьше, спросил, что мы тут делаем.
Потом они разняли эльфа и некроманта, катающихся по полу и молотящих друг друга.
Эльфа зажали под мышкой и унесли в тронный зал. Некроманта поставили, спросили, кто он есть, извинились за задержку и пояснили, что вообще были не в курсе о том, что мы здесь. Ну… гонец, который должен был это передать, заболел резким несварением желудка и так и не добежал.
Заверяем бородачей, что это ничего. Идем в тронный зал. Коф спросил, что сделают с эльфом, и очень огорчился, узнав, что всего лишь отпустят, когда остынет.
05:12
Мы в спальне! У каждого своя, но я наконец-то вижу подобие кровати.
А знаете, что мы делали до сих пор? Торговались! Коф заломил сумму в сорок золотых, а гномы готовы были выплатить за упокоение целой долины не более десяти.
Короче, сошлись на тридцати золотых. Под конец переговоров я уже практически висел на Сае, пытаясь держать глаза открытыми, а мозг функционирующим. Эльф рядом вовсю зевал, перестав комментировать происходящее уже через час после начала безумного торга.
Бли-ин. Спать! Упал на постель, отбил себе буквально все, зашипел от боли и отрубился. И мне снились красивые сны, правда, не помню о чем.
19:08
Сидим в тронном зале за огромным круглым столом и едим. Готовят тут не очень, зато жареных крыс завались. Их наиболее просто разводить, и выживают эти особи почти на любом корме. Так что… лично я был не против. Ребята вот нос воротили, но потом ничего, втянулись. Все кроме эльфа. Этот втягиваться не собирался и на мертвых крыс смотрел с подозрением, переходящим в ужас.
22:34
Нас напутствовали фразой: «Не подведите», — и отправили в дальний путь на поверхность. На всякий случай взяли шмотки и оплату вперед. Гномы, правда, не очень этому обрадовались, но потом король сказал, чтобы нас выпустили из ворот строго после полуночи. И волнения утихли.
Среда
00:03
Стоим у ворот города, ждем. Ветер завывает, поднимая снежные вихри и заставляя кутаться в куртки. Холод такой, что не хочется уже ничего. А гномы столпились на стенах города и с интересом смотрят на нашу кучку, отважно решившую бросить вызов толпам нежити.
Ну, я надеюсь, что толп не будет. Максимум десять мертвяков. В конце концов, давно было это сражение, авось все сгнили или разбрелись по лесам. Зомби ведь тоже плотоядные, кажется, человечину едят опять же.
— Замерз?
Смотрю на Кофа, стоящего рядом. Неподалеку ругаются эльф с Саем. Сай объясняет, что это последнее задание и стоит потерпеть ради гонорара. Эльф доказывает, что в этой долине когда-то сражались две огромные армии, и вряд ли мы выстоим против того количества трупов, которые тут восстанут. Предлагает вернуться в город или убежать в лес, если в город не пустят. Сай назвал его трусом, эльф взбеленился и полез драться.
— Иди сюда.
Меня рывком притягивают к себе, укутывают в полы мехового плаща и крепко прижимают к груди. Ощущение такое, словно из жуткого холода попал в плащ-палатку. Сразу стало теплее, только нос все еще мерз. Вздохнув, поудобнее устраиваюсь в объятиях Кофа, с удовольствием оглядываясь по сторонам.
Эльф с Саем затихли и ошарашенно на нас смотрят.
— А ну, отпусти. — Сай хмуро смотрит на Кофа, подходя ближе.
Удивленно на него смотрю. Чего ему неймется? Сам ведь меня таскал за пазухой, когда я мельче был. И пушистее.
— Он замерз, я согреваю… Что не так? — Голос и взгляд холоднее некуда. С некромантом именно сейчас очень не хочется спорить.
— Он сейчас выглядит как человек. Между мужчинами не принято обниматься. — Мрачно. Вспоминая о личном опыте.
— Я понимаю, что он кот, если ты об этом. — Предельно четко и глядя в упор.
Сай поежился, ему тоже стало не по себе. От некроманта сейчас веяло чистой угрозой и запахом смерти.
Когда что-то холодное и чешуйчатое скользит по нервам, оголяя их и заставляя вибрировать. Это непередаваемое ощущение, испытав его раз, я никогда больше не стремился залезть на препарационный стол. Потому как еле выжил после и одного-то раза.
— Это… хорошо. Не переходи границу. — Хмуро.
Коф опустил голову, уткнувшись носом мне в макушку и вдыхая мой запах. Вспоминаю, что недавно Сай купал меня в ванне с ромашками. До сих пор никак не выветрю этот жуткий аромат.
Сай молча на нас смотрел, сжимая кулаки. Недоуменно смотрю на него в ответ. Что это с ним? Боится, что Коф в меня влюбится? Бред какой-то. Котов и так все любят. Так что ничего страшного я тут не вижу.
— Началось!
