что во время таинства исповеди никого не призовешь в свидетели, проговорил:
— Да видел бы ты себя со стороны! Ты уже приехал с задранным носом — как же, после монастыря! А с каким видом стал выслушивать поздравления, что Вере лучше? Ты держался так, будто это ты, а не Господь Бог продлевает ей жизнь и, как знать, может, и правда, совсем исцелит! А каким тоном ты называешь себя главным редактором епархиальной газеты? Министры позавидуют! И это в то время, когда ты руководишь ей лишь формально. А фактически главным редактором является отец Игорь. Он отвечает за газету и руководит ею, и только просто из смирения и желания, чтобы ты, как профессионал, сделал все в лучшем виде, входит в нее как простой член редколлегии! Я уж не буду говорить о том, как ты превозносишься своим умением читать перед Галиной Степановной, перед сторожем, строителями, подчиненными… Или мне продолжать?
— Нет! — отрицательно покачал головой сникавший с каждым словом священника Александр. — У меня к вам только одна просьба!
— Пожалуйста! — охотно согласился отец Лев. — Какая?
— Можно я немного добавлю в этой шпаргалке?
Александр кивнул на лежавший на аналое листок и, не дожидаясь согласия, быстро достал из кармана авторучку и над словом «блудом» приписал «гордыней».
— Вот, — сказал он. — Каюсь в том, что согрешил блудом и гордыней. А еще — гневом, раздражением, маловерием, чревоугодием, осуждением, — вспомнив, что плохо подумал однажды об Алеше, добавил он. — Человекоугодием, а не Богоугождением, то есть не смог решительно отказать человеку, соблазнявшего меня на грех. Еще — празднословием, нетерпением, ложью — старое удостоверение, пусть даже и в благих целях, выдавал за ныне действующее, унынием — это когда узнал, что книга не будет напечатана в газете, лицемерием, то есть не выполняю сам то, о чем пишу в статьях и книгах и чему поучаю людей…
Отец Лев немного подождал, не вспомнит ли Александр еще какой-либо грех и, видя, что тот, наконец, закончил, сказал:
— Ну, тогда наклони голову!
Александр послушно выполнил его повеление и более того — опустился на колени.
Священник, подняв епитрахиль, накрыл его ею и торжественным голосом прочитал разрешительную молитву. Затем разорвал записку на клочки, со словами «Сожги в церковной печи» всунул в ладонь Александра и привычно сказал:
— А теперь целуй Крест и Евангелие в знак того, что обещаешь приложить все силы, чтобы не повторять эти грехи!
— И… всё?! — с благоговением выполнив это, радостно поднял на отца Льва глаза Александр.
— Всё?! — изумленно переспросил тот, и его брови сурово поползли к переносице: — Да для этого Господь, помолившись до кровавого пота, выдержал издевательства, бичевание, взошел на Крест, на Который взял все наши грехи и претерпел страшные муки. Нам остается лишь покаяться, припав к подножию этого Креста, и без устали благодарить Его за то, что Он для нас сделал…
— Да-да, конечно, — виновато прошептал Александр, а отец Лев продолжил:
— Господь отпустил тебе этот грех. Но тяжесть его столь велика, что я, как священник, радеющей о твоей душе, обязан назначить тебе епитимью.
Отец Лев немного подумал, шевеля губами — «Помолился, спрашивая совета у Господа» — понял Александр, и уже строго сказал:
— Месяц будешь читать канон покаянный ко Господу.
— Хорошо, — прошептал Александр.
— И до истечения этого срока тебе запрещается входить в алтарь и чтение Апостола и часов.
— Что?!
— То, что слышал! И не смотри на меня так. Ты еще легко отделался! В первые века христианства за такое бы лет на 18 отлучили от святого причастия! Это потом и теперь по немощи нашей и умножению в мире зла и соблазнов стали смягчаться жесткие правила. Но это не дает нам повода расслабляться! Ибо в чем застанет, в том и будет судить нас Господь!
Александр с опущенной головой выслушал это и спросил:
— А что я скажу Галине Степановне? Отцу Игорю?
— Галине Степановне скажешь, что ты очень занят подготовкой газетного номера, что, действительно, правда. А отцу Игорю, если спросит, доложишь, что на тебя наложена епитимья. Ступай, — с подбадривающей улыбкой, отпустил Александра отец Лев. — И помни, что говорил Господь тем, кому Он, исцеляя, отпускал грехи: иди и впредь не греши, чтобы не случилось с тобой еще худшего!
В редакцию Александр не шел, а летел, словно у него выросли крылья.
По пути он увидел большую белую печку, из жерла которого тянулся дымок, вспомнил наказ священника и бросил клочки записки в огонь. Один из них немного не долетел до пламени, и он, подтолкнув его, сильно обжег палец.
— Ай! — дуя на него, нахмурился он и вдруг ахнул, поймав себя на мысли: «Если пальцу так больно, то что было бы со всем моим телом, если бы я, так и оставшись в этом грехе, после жизни попал в огненную геенну?»
С этой мыслью он вернулся в редакцию, приветливо кивнул Булату, сидевшей уже на своем месте Светлане.
И только принялся за составление макета разворота номера, как раздался телефонный звонок.
Звонила Татьяна.
— Ну как ты там? — заворковала она. — Я тут тебе такой ужин готовлю! Пельмени — сибирские, настоящие! Может, придешь пораньше?
— Нет, — решительно отказался Александр.
— Ну, нет, так нет, — не стала возражать Татьяна. — Я тогда позже воду поставлю. Ты только предупреди, когда будешь выезжать.
— Какая вода? Какие пельмени? — поморщился Александр. — Ты меня не правильно поняла! — И, не боясь, что подумают о нем подчиненные, сказал, как отрезал: — Я вообще не приду! Никогда!
— «Ах, так? — воркующий голос сразу сменился на орлиный клекот: — Тогда и ты меня тоже больше не жди!»
— Ну, прости, что так получилось…
Александр положил трубку на рычажки, покосился на смотревшего на него с насмешкой Булата, на отвернувшуюся к окну Светлану, вздохнул:
— Ну вот я снова остался без корреспондента!
И сам стал набрасывать на бумаге вопросы к бизнесмену, о котором ему так не хотелось писать…
3
Повозка быстро несла римлян к порту.
— Вот, мы направляемся в Антиохию, — сказал Альбин. — А ведь это, между прочим, город, в котором христиане, еще при императоре Клавдии, впервые стали называться христианами. И еще родина апостола Луки, который, кстати, написал в своем Евангелии о том, как в субботу Спасителю случилось проходить засеянными полями, и ученики Его срывали колосья и ели, растирая руками…
— Как еще один евангелист? — удивился Клодий. — Сколько же их всего?
— Много. Но авторитетно признанными самими апостолами и духоносными мужами являются только четыре.
— И что этот апостол сказал такого, чтобы я мог еще удивиться?
Альбин посмотрел на него
