—Держу пари, даже если вы только руководите, все получается по-вашему.
Стелла улыбнулась.
—Само собой разумеется. Я слышала, у вас дом недалеко от Харпер-хауса?
—Примерно в двух милях.
Когда подали главные блюда, Логан действительно отрезал кусок кошачьего сома и переложил на тарелку Стеллы. Она вытаращила глаза.
—Ой!
—Готов поспорить, вы говорите своим детям, что они не поймут, нравится ли им что-то, если не попробуют это что-то.
—Одно из преимуществ взрослых — устанавливать подобные правила, но не следовать им. Впрочем, ладно, — Стелла нацепила на вилку крохотный кусочек, приготовилась к худшему и сунула в рот. — Интересно. Не похоже на кошку. То есть на то, что ожидаешь от вкуса кошки! В общем, неплохо.
—Может, в вас просыпается южанка. Теперь начнем приучать вас к кукурузной каше.
—Это вряд ли. Я уже пробовала. Лучше скажите, вы сами оформляете свой участок?
—В основном да. Он слегка холмистый, с хорошим дренажом. С северной стороны — красивые старые платаны и гикори, очаровательные дикие азалии и крупнейшие рододендроны. С южной стороны более открытое пространство. Дом далеко от дороги, а вдоль задней границы участка течет небольшой ручей.
—А как насчет дома?
—В каком смысле?
—Дом. Здание. Какое оно?
—A-а... Дом двухэтажный, деревянный. Пожалуй, слишком большой для меня, но он прилагался к земле.
—Я через несколько месяцев собираюсь поискать нечто в этом роде. Если услышите о продаже чего-то похожего, пожалуйста, дайте мне знать.
—Конечно. Детям нравится у Роз?
—Безумно. Но придет время, и нам понадобится свой дом. Очень важно, чтобы у них был свой дом. Я не хочу ничего шикарного... во всяком случае, не могу себе позволить. Я не прочь сама что-нибудь подремонтировать. Я умею. И уж точно без привидений!
Стелла заметила его вопросительный взгляд и умолкла. Покачала головой.
—Должно быть, вино развязало мне язык. Я даже не сознавала, что думаю об этом.
—О чем об этом?
—Я видела... подумала, что видела привидение, которое, как утверждают, живет в Харпер-хаусе. В зеркале, в моей комнате как раз перед тем, как вы за мной приехали. Это точно не Хейли. Хейли вошла почти сразу, и я убедила себя, что это была она. Но нет! И в то же время вряд ли это мог быть кто-то другой, потому что... это просто невозможно.
—Звучит так, будто вы все еще пытаетесь себя убедить.
—Рассудительная женщина, помните? — Стелла постучала пальцем по своему виску. — Рассудительные женщины не видят и не чувствуют призраков и не слышат, как они поют колыбельные.
—Что значит чувствуют призраков?
—Холод... ощущение, — Стелла вздрогнула и попыталась замаскировать дрожь смешком. Я не могу объяснить, потому что это противоречит здравому смыслу. И сегодня это ощущение было очень ярким. Коротким, но ярким. И враждебным. Нет, не так! Я почувствовала не враждебность, а неодобрение.
—Почему бы вам не поговорить с Роз? Она расскажет все, что знает об этом призраке.
—Может быть, поговорю. Вы сказали, что никогда его не видели?
—Не видел.
—И не чувствовали?
—Вроде нет. Но иногда, когда я копаюсь в земле, бывают странные ощущения. Если даже растение умирает, оно что-то оставляет после себя. Почему же человеку не оставить какой-то след?
Тут есть над чем подумать, только позже, когда она сможет сосредоточиться. А сейчас следует подумать о том, что ей нравится общество Логана, и о том, что она испытывает физическое влечение к нему. Если влечение не исчезнет, все может закончиться постелью.
И начнутся осложнения. Их мир довольно замкнут. Они работают на одного и того же человека в одном и том же бизнесе. Это не тот случай, когда можно скрыть интимные отношения от окружающих.
Так что и об этом придется подумать, и о том, сможет ли она смириться с тем, что ее личная жизнь станет общественным достоянием.
После обеда они дошли до шумной, как всегда по вечерам, Бил-стрит. Туристы и горожане, парочки и молодежные компании шатались по залитой неоновыми огнями улице. Отовсюду неслась музыка, людские потоки перетекали из магазина в магазин.
—Вот здесь когда-то был клуб под названием «Монарх». У вас ноги не болят на таких каблучищах?
—Нет.
—Хорошо. Между прочим, классные ножки.
—Спасибо. Я к ним давно привыкла.
—Итак, «Монарх». По странному стечению обстоятельств черный ход клуба вел в тот же проулок, что и черный ход похоронного бюро. Владельцам «Монарха» было очень удобно избавляться от жертв перестрелок.
—Милый факт из истории Бил-стрит.
—О, их бесчисленное множество! Здесь зародились блюз и рок, процветали вуду, игорный бизнес, секс, скандалы, бутлегеры, карманники и убийцы, — Логан рассказывал под доносившуюся из клуба музыку, казавшуюся Стелле ярчайшим примером жанров, зародившихся на Юге. — Все это происходило прямо тут, но нам остается наслаждаться тем, что есть сейчас.
Они присоединились к толпе, собравшейся вдоль тротуара и наблюдающей за тремя мальчишками, кувыркающимися посреди улицы.
—Я тоже так умею, — кивнула Стелла на одного из мальчиков, который шел на руках к коробке для сбора денег.
—Угу.
—Честно, умею. Просто не собираюсь демонстрировать сие здесь и сейчас. Шесть лет занятий гимнастикой. Я могу скрутиться в кренделек. Ну, в полкренделька, а однажды...
—Вы пытаетесь меня возбудить?
Стелла рассмеялась.
—Нет.
—Тогда это побочный эффект. Кстати, а как выглядит полкренделька?
—Может, когда-нибудь я вам покажу. Когда буду соответствующим образом одета.
—Вы все-таки пытаетесь меня возбудить.
Стелла снова рассмеялась, не сводя глаз с уличных гимнастов. Логан бросил в коробку деньги, и они пошли дальше.
—Кто такая Бетти Пейдж и почему ее лицо на всех этих рубашках?
Китридж резко остановился.
—Издеваетесь?
—Ни в коем случае.
—Думаю, вы не просто жили на Севере, вы жили в какой-то северной пещере. Бетти Пейдж — легендарная красотка пятидесятых и секс-символ на все времена.
—Откуда вы знаете? Вас тогда еще и на свете не было.
—Я считаю своим долгом изучать историю родной культуры, особенно когда речь идет о роскошных фотомоделях, снимавшихся в обнаженном или полуобнаженном виде. Посмотрите на это лицо. Соседская девчонка с телом Венеры.
—Но она вряд ли умела ходить на руках, — обронила Стелла, и Логан рассмеялся, оценив ее шутку.
Они прогулялись до конца улицы и вернулись по другой ее стороне, избавляясь от набранных за обедом калорий. Логан попытался заманить Стеллу в блюз-клуб, но после коротких колебаний она отрицательно покачала головой.
