Майор немного послонялся между скамейками, листая журналы и разглядывая коробки с кассетами. Между делом ему удалось подслушать свеженькую историю о том, как Джордж Харрисон самолично скрутил забравшегося к нему в дом грабителя. Грабитель успел ткнуть отставного «битла» ножом, но рана оказалась несерьезной, и Харрисон довел дело до конца, сдав грабителя с рук на руки подоспевшей полиции. Самым примечательным, по мнению рассказчика, в этой истории было то, что соседи Харрисона даже не подозревали, что живут рядом со звездой, пока их не просветил заглянувший для снятия показаний офицер полиции.
Компания по соседству с жаром обсуждала последние новости о человеке, который много лет назад обезглавил «Битлз». Чиж, который был не в курсе этих новостей, с интересом узнал, что убийца Леннона, представ перед комиссией по досрочному освобождению, клятвенно пообещал сразу же после освобождения довести дело своей жизни до конца и отправить на тот свет и «эту чертову японку». Присутствующие пришли к общему мнению, что этот парень — просто псих, которому самое место в дурдоме, да не в американском, а в нашем, российском, где с ним не станут церемониться и живо выбьют из него всю дурь.
Чиж освоился здесь настолько, что уже открыл было рот, чтобы принять посильное участие в дискуссии, но тут его окликнули. Удивленно обернувшись, он увидел своего нового знакомого — Олега, в черном костюме и модной черной рубашке. Майор автоматически протянул руку, и Олег с готовностью пожал ее. Пожатие было крепким, без этой модной вяловатой ленцы, которая так не нравилась Чижу.
— Вот не ожидал вас здесь повстречать, — сказал Олег со смущенной улыбкой.
По этой улыбке Чиж без труда догадался, что Олег не столько не ожидал встретить здесь кого-то знакомого, сколько побаивался этого — как и сам Чиж, впрочем. Майор тоже был смущен, словно его застукали за занятием, не подобающим ему ни по возрасту, ни по чину.
— Да так, знаете ли, — сказал он. — Дай, думаю, загляну. Дома по вечерам такая тоска, что хоть… ну я не знаю… хоть телевизор смотри!
— Да, — сверкнув белозубой улыбкой, поддержал его Олег, — здесь, конечно, намного веселее.
Он легонько коснулся кончиками пальцев левой скулы. Глаза его при этом смеялись, и Чиж невольно улыбнулся в ответ.
— Бросьте, — сказал он. — Стоит ли об этом вспоминать? Уличная драка это как дождик: не попал под него — повезло, попал — не жалуйся…
— Некоторые любят гулять под дождем, — заметил Олег.
— Я не люблю, — честно признался Чиж. — Потом то насморк, то кости ломит…
— Ломит? — переспросил Олег.
— До сих пор, — ответил Чиж. — Да и у вас, наверное, тоже, хотя по виду этого не скажешь.
— Ну так вид — дело тонкое… — Олег рассмеялся. — Слышали новость про убийцу Леннона?
Чиж кашлянул в кулак. И этот туда же… Впрочем, о чем еще здесь разговаривать? Не о погоде же, и, уж конечно, не о работе!
— Слышал, — ответил он.
— Чертов ублюдок. Психопат.
— Не думаю, — серьезно возразил Олег.
— То есть, несомненно, что у него не все дома, но он скорее напоминает мне… гм… последователя Герострата. Ему мало того, что он вошел в историю, как убийца Леннона. Ну убил, ну вошел… Отсидел двадцать лет, а теперь что же? На волю? Так ему там совершенно нечего делать. На его славе слой пыли толщиной в полметра, о нем давно забыли. Пойти и застрелить Джулиана? Так это же все-таки надо что-то делать, шевелиться… Проще заявить: я, мол, его все равно достану! И — обратно в камеру, перед корешами гоголем расхаживать… На воле-то страшновато: а ну, как объявится еще один такой же «геростратик»? Я, скажет, тоже хочу прославиться замочить убийцу Джона Леннона… Это все банально, конечно, но я жутко раздражаюсь, когда слышу, как взрослые люди всерьез обсуждают действия каких-то неумех, которые жили еще до ледникового периода…
— Так он, по-вашему, неумеха? — заинтересованно спросил Чиж, у которого короткая, но очень эмоциональная речь Олега вызвала странные ассоциации: ему вдруг почудилось, что Олег говорит его собственными словами, причем волнует его не столько внутренний мир, сколько техническая сторона дела.
— А по-вашему, как? — спросил Олег. — Если уж он поставил перед собой задачу выкосить всех Леннонов, то какого дьявола он с ней не справился? Зачем дожидался, пока его арестуют? У них же не было никакой охраны подходи, стреляй и уходи… Тем более что он не был связан никакими дополнительными условиями.
— Например, представить убийство в виде несчастного случая, — вставил Чиж, думая о своем.
Олег как-то странно посмотрел на Чижа, словно увидел его впервые в жизни.
— Да, — сказал он, застыв буквально на глазах, — например.
После этого в разговоре наступила неловкая пауза. Чиж не понимал, чем она вызвана, и никак не мог придумать, как ее прервать. Похоже было на то, что красавец Олег озадачен теми же вопросами. «Сейчас бы бутылочку, подумал Чиж. — Принять по паре глотков, и всю неловкость как рукой сняло бы. Интересно, чем он занимается, что с таким компетентным видом рассуждает о давнем убийстве? Неужто коллега? Впрочем, сейчас все и каждый мнят себя специалистами в этой области, спасибо средствам массовой информации…»
Пауза была прервана появлением давешнего седоволосого гражданина того самого, из-за которого пострадал Чиж и его новый знакомый. Гражданин неслышно подошел сзади и вознамерился было взять Олега за рукав, но тот вдруг бесшумно обернулся, словно у него были глаза на затылке. Двигался Олег с плавной и в то же время ловкой грацией крупного хищника. Его стремительный разворот на сто восемьдесят градусов так напугал длинноволосого гражданина, что тот подпрыгнул от неожиданности и отскочил на добрых полметра.
— А, это вы, — сказал Олег, мгновенно узнав длинноволосого. — Что же вы крадетесь, как карманник? Так ведь можно и между глаз заработать!
— 3-здравствуйте, — с легкой запинкой проговорил все еще не пришедший в себя длинноволосый. — Какой вы резкий… Не ожидал, что вы меня узнаете.
— У меня отличная зрительная память, — без тени хвастовства сказал Олег, и Чиж подумал, что это чистая правда. Сам он узнал длинноволосого только после того, как тот поздоровался. — Ну как вы? — продолжал Олег. Они вас не очень помяли?
— Да, собственно… Как вам сказать… Собственно, меня вообще не помяли, — признался длинноволосый. — Честно говоря, все, что причиталось мне, досталось вам и вот этому молодому человеку…
Он кивнул в сторону Чижа. Майор, которого уже довольно давно никто не называл молодым человеком, сдержанно кивнул, подумав при этом, что им с Олегом наверняка досталось раз в двадцать больше того, что «причиталось» длинноволосому, который скорее всего отделался бы парой оплеух.
— Я, собственно, подошел, чтобы выразить свою благодарность, продолжал длинноволосый. — В наше время люди редко заступаются друг за друга. Это ценное умение, увы, совершенно утрачено в процессе эволюции…
— Мне всегда казалось, — перебил его Олег, — что это, как вы выразились, ценное умение было придумано романтически настроенными писателями.
— Как придумано? — вскинулся длинноволосый.
— Из головы, — любезно пояснил Олег. — Вот отсюда.
Он постучал себя по виску согнутым указательным пальцем, с костяшки которого еще не сошла коричневая корочка.
— Вы тоже так считаете? — повернулся длинноволосый к Чижу.
— Увы, — печально сказал Чиж. — Звучит погано, но это так. Поверьте, у меня богатый опыт по этой части. Чтобы преодолеть инстинкт самосохранения, человеку обычно требуется нечто большее, чем зрелище чьих-то унижений, страданий и даже смерти.
Олег бросил на него быстрый взгляд через плечо, трудно было понять, одобряет он Чижа или, наоборот, потешается над ним.
— Но позвольте, — растерялся длинноволосый. — Зачем же вы тогда…
Он опять смотрел на Олега, адресуя свой вопрос к нему.
— А они мне не понравились, — сказал тот. — Терпеть не могу пьяную шваль, особенно когда она начинает распускать руки.
— Но разве это не то же самое?
— К сожалению, нет, — суховато ответил Олег.
Длинноволосый повернулся к Чижу, словно в поисках поддержки, но тот лишь кивнул головой, подтверждая слова Олега. Он действительно не мог спокойно смотреть, как обижают слабого, но при этом всю жизнь безуспешно пытался избавиться от раздражения, которое вызывали в нем взрослые, физически здоровые мужчины, покорно сносившие побои и унижения. Какого черта?! — думал он в таких случаях. Если ты видишь, что твое дело все равно труба и целым уйти не удастся, сделай хоть что-нибудь — ударь, лягни, укуси, в конце концов… Пусть противнику тоже достанется пара сувениров на память о вашей встрече! Так нет же…
— Понимаете, — объяснял тем временем Олег, — ну вот они пристали к вам, назвали козлом, педерастом, схватили за волосы… Извините, что напоминаю, но из песни слова не выкинешь. Ну а если бы они, скажем, пытались при вас изнасиловать вашу жену?
