ты? Слышишь? Я застряла! А-у-у-у!
– Погромче, пожалуйста! И поестественнее! – раздался громкий шёпот из-за надгробия.
– Куда уж громче-то! – возмутилась Роза, но голос всё-таки повысила: – Серёжа! Помоги! О, как мне больно! Ах!
– Не верю! – прошипел Кровопусков.
– Да иди ты знаешь куда! Сам ложись и ори! А-а-а-а!!! – в этот момент упырь коварно выдернул клин, удерживающий расщелину в открытом положении. Щель захлопнулась, и Роза застряла теперь уже по-настоящему.
– Помогите!!! Эй, кто-нибудь!!! А-а-а-а!!! – на этот раз Роза орала так истошно, что Кровопусков и умруны даже заткнули уши, опасаясь оглохнуть, и на миг зажмурились. К счастью, только на миг. Иначе пропустили бы они тот момент, когда серый волк, бросившийся на помощь Розе, одним гигантским прыжком преодолевал препятствие в виде колодца. Умруны дернули за концы верёвок, сеть натянулась, перекрывая оборотню путь, и зверь, отскочив от неё, словно теннисный мячик от ракетки, полетел прямиком в колодец.
Кровопусков, убедившись, что его план сработал, вышел из укрытия.
– Что я говорил, а? – упырь склонился к колодцу. – Получил, Серый?
Снизу раздался угрожающий вой. Кровопусков рассмеялся.
– Ну посиди там, посиди… Подумай… Может быть, я тебя и вытащу… Если будешь себя хорошо вести! Посажу на цепь… Ошейник подарю. Хе-хе…
Вой усилился.
– Что, не нравится? Посмотрим, как ты через пару дней запоёшь!
– Ну а с тобой что мы будем делать? – упырь плотоядно облизнулся и наклонился к Розе.
Та уже оставила безнадёжные попытки вытащить ногу. Впервые в жизни Роза чувствовала себя такой дурой – ведь сама, по собственной воле, в капкан ногу сунула! Даже огрызаться сил не было. Глупо всё заканчивалось: Ваньку не спасла, оборотня погубила, а уж её-то саму кто теперь спасёт?
– Да делайте вы что хотите, – ответила она устало. – Только поскорее. Надоело мне всё это…
– Ну так уж и поскорее, – Кровопусков, казалось, был даже разочарован её покорностью. – А как же последнее желание? По правилам полагается… Так что загадывай!
Роза на миг задумалась. Нет уж, унижаться и просить её отпустить она не будет. Всё равно ведь не отпустит – так зачем упырю давать лишний повод поизмываться? Хотела уже было просто послать его куда подальше, но тут взгляд упал на стоявших у колодца навытяжку умрунов…
– Отпустите их.
– Кого? – не поверил собственным ушам Кровопусков. – Вот этих вот?
– Да. Это моё последнее желание.
– Хех, ну ладно… Свободны! – повернувшись в их сторону, упырь щёлкнул пальцами.
Умрунов вдруг окутало какое-то призрачное сияние. Тела их задрожали, как марево над дорогой в жаркий день, и медленно растворились в предрассветной мгле. Напоследок один из них прошелестел:
– Спасибо…
– Данке шон, – эхом отозвался второй.
Концы верёвок, которые были у них в руках, упали на землю, а сетка, натянутая над колодцем, ослабла и провисла. Но ни Роза, ни Кровопусков не обратили на это внимания.
Оставшись с Розой наедине, Кровопусков как будто утратил последние человеческие черты. Он больше не шутил, не прятался под маской стареющего Казановы. Взгляд его стал ледяным и жутким.
– Наигралась в благородство? Думала, они тебе помогут в ответ? Не-е-ет… Тебе теперь никто не поможет, – упырь сделал шаг к Розе.
Но какой-то странный шум привлёк его внимание. Шум то ли грома, то ли… водопада?
– Что это? Ты слышишь? – и они оба посмотрели на заброшенный колодец, в котором явно что-то сейчас происходило. Земля дрожала, а сам колодец гудел, как чугунный котёл.
Гул нарастал, переходя в грохот, пока, наконец, не выстрелил в небо выше всех лесных деревьев гигантским фонтаном воды, заодно вынося на поверхность серого волка, верхом на котором в нарядном кафтане золотого шитья восседал оператор Иван! Вцепившись одной рукой в шерсть, другую устремил он вверх, будто держал в ней невидимый меч-кладенец, разя вражье войско.
Столб воды, достигнув наивысшей своей точки, красиво изогнулся и устремился вниз – туда, где стоял застывший от ужаса упырь Кровопусков. Вместе с водой вниз летели и орущий благим матом Ваня, и злобно рычащий оборотень. Глазами он уже поймал врага и теперь неотступно следил за ним. Волчьи зрачки угрожающе сужались в предвкушении скорой мести, зрачки упыря с той же скоростью расширялись от страха. Наконец оглушительный крик Розы вывел Кровопускова из ступора, и он бросился бежать, не дожидаясь приземления новых героев.
Оборотень очутился на земле вместе с потоком воды лишь мгновением позже. Сбросив со спины невольного ездока, он устремился в погоню за упырём и скрылся из виду. А Ваня упал лицом прямо в грязь, чудом не стукнув Розу по голове своими сафьяновыми сапожками. Ваня тут же вскочил на ноги, но, поскользнувшись, опять упал в грязную жижу – теперь уже лицом к Розе. Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза, восстанавливая дыхание, сбившееся от долгого крика.
– Живой, – то ли спросила, то ли удостоверила факт Роза.
– Ага, – выдохнул Ваня, ещё не до конца, впрочем, веря собственным словам.
Ваня всем весом давил на длинную палку, вставленную в расщелину дерева. Он уже час, наверное, пытался высвободить Розу из капкана, но получалось у него плохо. Вернее, не получалось вовсе.
– Ой-ой-ой-ой-ой! – Роза причитала на все лады, не забывая давать указания. – Да ну ты вниз! Вниз нажимай!
– Да ну я нажимаю! – сдавленно отвечал Ваня. «Конечно, – думал он, – хорошо ей – лежит себе, отдыхает, а я не успел с того света вернуться, как сразу нажимай давай…»
– О-о-о-оп! – палка, не поддававшаяся до этого, неожиданно легко пошла вниз, расширяя щель. Роза скорее освободила занемевшую уже ногу. Ваня отпустил палку, но она не упала – её держал давешний леший, всё в той же легкомысленной набедренной повязке и со всклокоченными волосами… Ну разве что немного протрезвевший.
– С-с-спасибо, – поблагодарил его Ваня, не зная толком, как обращаться с ещё одним представителем местной нечисти.
– Смотрел я, смотрел… Дай, думаю, подмогну! – объяснил леший своё появление.
– Где ж ты раньше-то был? – пустилась в атаку отошедшая уже от ночных страхов Роза. – Меня тут за ночь трижды чуть не съели!
– Да ну разве б я позволил? Чтоб в моём лесу да такую девушку кто обидел! Присматривал я за тобой, не беспокойся! – леший самодовольно выпятил волосатую грудь.
– Так ты знал?! Ты видел и… – Роза набросилась на лешего, толкая его в грудь. Ваня пытался утихомирить её, но Роза отодвинула его решительным жестом «Ваня, подожди».
– Ты даже пальцем не пошевелил, чтобы мне помочь! Ах ты пень трухлявый!
– Ну-ну, – смутился леший, уклоняясь от разгневанной женщины. – Я контролировал ситуацию. В случае чего оперативно оказал бы содействие…
И, отойдя на безопасное расстояние, добавил:
– А так-то оно
