Под ней был черный камень, не реагировавший на сенсоры скафандра.
– Отколоть хотя бы маленький кусочек совсем не просто, – заметила Идил. – Кое-кто из нас попытался проанализировать состав, когда мы сюда прилетели, но никому не удалось довести дело до конца. Возможно, это какой-то искусственный материал, с которым мы раньше не сталкивались – причем с очень необычным молекулярным строением.
– А кто его мог сделать?
– Трудно сказать. Внутри луны существует помещение, в которое мы не смогли проникнуть. Однако сумели запустить туда зонды.
– И что вам удалось установить? Выяснили причины, по которым обитатели луны ее покинули? Сумели отыскать тела и узнать, к какой касте они принадлежали?
– Ничего. Оказалось, что там никто не жил. Возможно, кто-то намеревался устроить храм или музей.
Рош задумалась. Древняя неизвестная каста, достаточно близкая к Возвышению, чтобы больше не нуждаться в прежних формах, но еще не готовая расстаться с ними навсегда, могла модифицировать или даже построить маленькую луну с целью, которая со временем потеряла смысл. Быть может, Мок проделала большой путь, прежде чем ее захватило тяготение близнецов, или – Рош совсем не хотелось вторгаться на эту территорию – луна имела искусственное происхождение. Два газовых гиганта, ионный мост и единственная луна – подобная комбинация едва ли могла возникнуть естественным путем. Вселенная умела преподносить сюрпризы, которые далеко превосходили пределы воображения Рош. Она прекрасно понимала, что нельзя строить предположения, основываясь на том, что считается нормой.
Стремления, достижения и даже местонахождение касты, создавшей эти артефакты, так же непостижимо, как и сами артефакты. Рош поняла, что не в силах убедить свое любопытство вести себя прилично. Если сборщики встанут на ее сторону, до прибытия Ящика у нее останется несколько дней.
Вполне достаточно, чтобы осмотреть все как следует.
***
Дисисто охотно выполнил инструкции Рош и уже через час стартовал с «Рассвета». Еще через полчаса он стоял рядом с Рош на поверхности луны, вместе со всем необходимым для дозаправки скафандра. Пока шла дозаправка, Рош познакомила его с двумя сборщиками.
Голос Идил был ледяным.
– Вы со станции «Четвертый Галин»?
– Да, я отвечал за безопасность станции.
– Зависят ли от вас решения, которые принимает командование станции?
– Нет. Все решения принимает шеф.
– Лайнгар Руфо?
– Да.
Если Идил его ответ умиротворил, то на Юла он не произвел особого впечатления.
– Ваши люди стояли в стороне и равнодушно наблюдали, как убивают целый клан.
– Не правда... – начал Дисисто.
– Неужели ты станешь отрицать, что ваши наблюдатели находились в районе Аро, когда на гребень напали?
– Нет, но...
– Они ничего не сделали.
– А что они могли сделать? Их было совсем мало. Ваши люди ничего не сумели противопоставить воину-клону, думаете, мои сильнее или вооружены лучше?
– Во всяком случае, вам следовало поговорить с нами – потом, – вмешалась Идил. – И обменяться информацией.
– Тем самым мы бы выдали свое местонахождение!
– Ты лжешь, – заявил Юл. – Вы регулярно ведете передачи на старых каналах.
– Через зонды.
– Точно. И это достаточно безопасно. Тот, с кем вы ведете переговоры, вряд ли менее опасен, чем мы.
Рош обратила внимание на его слова. Похоже, сборщики также подозревали Руфо в том, что он поддерживает контакт с Солнечным воином.
– Все это несущественно, – вмешалась Рош. – Дисисто находится здесь потому, что его заинтересовали руины, которые вам удалось найти. Он не является моим или вашим союзником. Если вы возражаете против его присутствия, я с удовольствием отправлю его обратно.
Юл проворчал что-то неразборчивое, манипуляторы его унидофандра неуверенно зашевелились.
– Мы постараемся вытерпеть его присутствие, – решила Идил. – Но если у него возникнут проблемы, пусть не рассчитывает на нашу помощь.
– Во всяком случае, – сказал Дисисто, – мы определили наши позиции. – Его голос звучал напряженно.
Рош не стала комментировать это заявление.
– Тогда в путь? – спросила она.
Они спустились во внутренние туннели луны – на сей раз через другую шахту. Рош не сумела отличить ее от остальных – она просто имела другие координаты. И снова ей пришлось положиться на сборщиков, чтобы проделать обратный путь по лабиринту.
– На поверхности Мок существует четыре тысячи двести семнадцать различных входов, – заметила Идил, когда они спускались вниз. – Общая протяженность внутренних туннелей превышает несколько тысяч километров. Мы не сумели нанести на карту даже половины. Некоторые заканчиваются тупиками или петлей, в конце остальных находятся пещеры вроде той, где вы уже побывали. Есть и такие, которые ведут к «музеям» или каким-то машинам. Трудно сказать что-то определенное. Однако У меня сложилось впечатление, что мы еще не нашли вещей, представляющих истинный интерес. Они скрыты в полостях луны, которые нам обнаружить не удалось.
– Вы полагаете, это лишь дымовая завеса? – спросил Дисисто.
– Вполне возможно. Лабиринт создан таким образом, что постороннему войти в него очень сложно.
– И выйти тоже, – тихонько добавила Рош.
– Интересно, почему они не построили дверь, которая не пускала бы любопытных внутрь? – проговорил Юл.
– Может быть, двери оказалось недостаточно, – предположила Идил. – Тут все зависит от того, насколько серьезные у них были враги.
– Похоже, – заметила Рош, – вы выбрали хорошее место для убежища. Возможно, даже слишком хорошее.
– Когда клан «Дальнего Причала» погиб, – сказал Юл, – Мок показалась нам самым подходящим местом: достаточно далеко и сравнительно безопасно. К тому же луна никому не принадлежит. Мы рассчитывали, что никто нас здесь не заметит. – Унидофандр сборщика слегка повернулся вокруг своей оси. «Наверное, так они пожимают плечами», – подумала Рош. – В архивах гребня есть описание аналогичных руин.
Их нашли другие кланы и передали нам собранную информацию. Но об этой луне мы ничего не знали, поскольку ни один сборщик здесь еще не бывал. До тех пор пока КТПР не объявил, что они собираются покрыть внутренний пояс рудниками, никому и в голову не приходило сюда заглядывать. Наконец, гребень «Тонкий Ствол» сообщил, что здесь имеется свободная территория, где хватит места сразу для двух гребней. «Дальний Причал» оказался не у дел, как и мы, поэтому было решено отправиться сюда...
Юл продолжал свой рассказ, но Рош перестала его слушать.
Ее мало интересовали причины, по которым сборщики решили прибыть в Палазийскую систему; гораздо важнее было другое – как они смогут ей помочь. Никто об этом не говорил, но она оставалась их единственной надеждой на спасение. Если эсминец кеш, доставивший сюда «Четвертый Галин», не остановится, чтобы их подобрать – сомнительный шанс, – они будут уничтожены вместе с руинами, среди которых сейчас обитают.
И хотя Рош не хотела прибегать к шантажу для получения необходимой ей помощи, она понимала, что, возможно, выбора у нее не будет.
Дело не только в информации о Солнечном воине. Если сборщики согласятся действовать, у них появятся вполне реальные шансы спасти Майи и Кейна. Оставался только один вопрос: как?
Когда Юл закончил, Рош спросила:
– Насколько серьезно вы вооружены?
– Это зависит от обстоятельств, – ответила Идил.
– Да?
– Если вы хотите узнать, каким оружием мы обладаем, то ответ очень прост: никаким. Однако у нас есть мощные лазеры, ионная пушка, спектрометрические бомбы, устройства для вскрытия земной коры...
– Ага. – Дисисто с трудом сдержал смешок. – Набор инструментов контрабандиста: оружие, которое никогда не указывается в таможенных декларациях, но неизменно появляется, когда ты пытаешься их остановить.
– Это не оружие, – спокойно ответила Идил. – Мы используем инструменты, чтобы защитить свою жизнь, если нас атакуют.
– Почему же тогда гребень «Дальний Причал» ничего не сделал возле Аро?
– Они пытались, но... – Идил немного помолчала. – Они не знали, как ответить. Мы не умеем воевать.
– А как насчет историй, которые я слышал о заминированных астероидах? – осведомился Дисисто.
– Ответные меры, – настаивала на своем Идил. – Если кто-то из нас совершает ошибку, сообщая о крупных залежах, довольно часто их у нас отнимают. Мы ничего не можем противопоставить хозяевам систем. Даже если удается оформить официальные лицензии, все может в любой момент обернуться против нас. Большинство людей считает нас стервятниками.
Почти всегда дело заканчивается тем, что мы теряем все, ради чего работали. Но, если нас вышвыривают силой, мы имеем право ответить тем же. И оставляем напоминания о том, что мы возмущены тем, что нас ограбили.
– Какая ирония судьбы, – заметил Дисисто. – Солнечный воин-клон возле Аро применил против вас вашу же тактику.
