Изучив отрубленную руку серой твари я разработал несколько заклинаний, которые должны были действовать на миньонов Маалы куда эффективнее обычной магии. И, хотя сам не мог их использовать, без особого труда сумел научить архимагов, предоставив им полные и тщательные выкладки всех контуров.
Сильнейшие артефакты из сокровищницы Замка, а также найденные мной в тайниках по всему континенту, также были сначала клонированы Кольцом Лемуэля, а потом улучшены во много раз. Для главной ударной силы армии Хейхи они должны были стать отличной подмогой.
Остаток же срока перемирия я собирался потратить на то, чтобы лично включиться в развитие всех «новорождённых» архимагов. Их уже было более ста пятидесяти, и они довольно успешно вели захват континента чудовищ, отвоевав у монстров почти четверть территорий.
Отправившись туда самостоятельно, я тратил дни, наставляя и тренируя их, используя огромный опыт Бафомета и Агура в качестве основы. А по ночам они собирались вокруг меня, будто выживальщики вокруг костра, и жадно поглощали выплёскивающуюся в окружающее пространство ману Негасимой Свечи.
Три тысячи шестьсот пятьдесят третий день.
Перемирие закончилось.
Война, к которой мы готовились десять долгих лет, началась.
Глава 23
Тринадцать миллионов, по мере роста моей силы увеличивалось и хранилище Адской армии, теней. Двадцать тысяч высших магов. Сто пятьдесят архимагов, из которых около десятка уже вышли на уровень той серой твари, что когда-то чуть не убила нас с Агуром.
У каждого свой артефакт, у каждого достойный боевой опыт, наработанный в сражениях с монстрами необитаемого континента, у каждого в голове понимание: назад пути нет, либо мы победим, либо погибнем.
По сравнению со временами десятилетней давности мощь Хейхи выросла экспоненциально. Однако в нашем успехе я уверен всё равно не был даже близко.
За пару дней до истечения срока перемирия я отправил одну из теней на разведку за Край. И, пролетев вдоль границы двух миров, тёмная тварь обнаружила бесконечные орды серых, неподвижно стоящих в полной боевой готовности, ждущие только сигнала к атаке.
Даже по самым скромным подсчётам, Маала за эти десять лет успела наклепать больше семисот миллионов миньонов. Да, огромное их количество было довольно слабо, на уровне четвёртого-пятого круга.
Но по уже знакомой мне логике, вода камень точит. К тому же в такой толпе, ещё и через тень, я всё-таки не мог достаточно точно оценить, сколько среди серых было относительно сильных тварей, уровня моей Адской армии, высших или даже архимагов.
Хотелось верить, что недостаточно много, чтобы смести нас, как приливная волна.
Тем не менее, вероятность того, что армия Хейхи не сможет сдержать всех серых, составляла сто процентов. У нас банально было недостаточно бойцов, чтобы достаточно плотными рядами перекрыть все места, где серые могли вторгнуться на нашу территорию. А расставлять людей и теней просто в шеренгу вдоль границы было глупо.
Не было сомнений, серые твари прорвутся и, подобно наводнению, заполонят всю Хейху. А это было чревато, во-первых, взятием войск обороны в клещи, а во-вторых, смертями гражданских.
Потому, как бы мне не хотелось этого избежать, я ещё разделил наши войска, оставив около трети в резерве, чтобы затем они могли вступить в бой с обошедшими нас по флангам серыми.
А также все десять лет по всей Хейхе, в каждом крупном городе, строилось множество убежищ. С запасами припасов на несколько месяцев, всем необходимым для жизни и мощной магической защитой, способной несколько минут выдерживать даже атаки высшего мага.
И уже неделю назад началась тотальная эвакуация всего населения в эти убежища, так что к истечению срока перемирия континент почти полностью опустел. Не выпустившиеся из Академии по тем или иным причинам, то есть не достигшие высшего уровня маги, были поставлены защищать эти более чем тридцать тысяч убежищ.
Благодаря выносливости тела архимага, дополнительно усиленного Бездонным телом, а также Чистому разуму и Душе психопата за эти десять лет я спал в общем счёте хорошо если месяца четыре, в режиме нон-стоп готовя любые меры предосторожности, какие только мог придумать.
Все наши позиции были окружены мощными баррикадами и магическими ловушками, подступы к ним были заминированы специальной магией против серых, у каждой тени в арсенале было по несколько одноразовых атакующих артефактов.
У каждого высшего имелся набор первой помощи, магическая броня и по одному артефакту экстренной обороны, создававшему вокруг мага на минуту непробиваемый пузырь.
Архимаги и вовсе были вооружены до зубов. И так как у меня не было времени заботиться о внешнем виде копируемых артефактов, а их создатели через одного горели непонятным желанием придать своим творениям цвет золота, со стороны это походило на цыганский табор.
Себя я тоже не обделил, улучшив каждый из артефактов Бафомета так, чтобы использовать их с максимальной эффективностью. И даже Ур, вымахавший за десять лет до каких-то уже совершенно колоссальных размеров, и действительно начавший походить на мифического монстра, получил свою обновку — шлем, оберегающий его глаза, единственное уязвимое место змея.
В общем, я сделал столько, сколько было возможно. Даже если и существовала возможность сделать лучше за счёт ещё одного бессонного часа или дня, на глобальную картину это бы никак не повлияло. Теперь, победим мы или проиграем, зависело от двух вещей.
Во-первых, от того, насколько хорошо справится армия Хейхи. Если серые прорвутся и уничтожат всех, то ни в чём уже не будет никакого смысла.
И во-вторых, Маала. Я должен был обрубить пуповину, связывающую её с главным телом, с помощью осколка меча высшего бога.
Этой железяке после того, как богиня всеединства рассказала мне, что этот такое, я уделял пристальное внимание. И, действительно, спустя пару лет исследований нашёл способ использовать скрытую в ней силу.
Так что шансы на успех имелись. Вопрос был только в том, насколько хорошо Маала подготовилась к обороне.
За десять лет, думаю, достаточно неплохо.
Ждать особого приглашения серые не стали. Ровно в то время, когда ровно десять лет назад со мной связались боги, сообщая о предложении перемирия, я, да и все, кто стоял рядом, ощутили из-за Края невероятную волну энергии.
Семьсот миллионов серых тварей, более чем в два раза больше населения Хейхи. И каждая из них была в той или иной степени магом.
За границами Края знали они, правда, всего одно заклинание. Но коллективный разум, не чувствительные к боли и любым, кроме фатальных, повреждениям тела и, разумеется, огромная численность делали их невероятно грозной силой.
Пока что я оставался на передовой крупнейшего войска, кося серых тысячами и своим примером вдохновляя бойцов. Но вечно так продолжаться не могло, мне нужно было отправляться за Край, к сердцу территорий Маалы.
Конечно, крайне заманчивым было сначала перебить всех тварей, а потом спокойно заняться и глав-гадом. Но, хотя я и являлся сильнейшим магом континента, я не мог быть во всех местах одновременно, тем более что не умел в пространственную магию.
Семьсот миллионов серых, как бы я того ни хотел, уже через несколько часов начнут убивать гражданских. Убежища были хороши, но, как когда-то сказала Маала, в мире не было ничего абсолютного.
А потому чем раньше закончится это противостояние — тем лучше будет для Хейхи. Ждал я всего минут пятнадцать, после чего поднялся в воздух, подавая сигнал своей «команде поддержки», и устремился вперёд, сквозь ряды серых, в атаку на богиню всеединства.
В «команду поддержки» вошли Ризелла, Шейла, Рей, Банрам и Туг. Варлона, Элгария и, неожиданно, Широн, с нагрузкой, что я давал, не справились, к сожалению. Также в моё прикрытие вошёл Глен, все десять лет пахавший не меньше меня и почти догнавший избранных.
Ван, после того, как я помог ему спасти его родной приют из лап серых миссионеров, поклялся мне в вечной верности и упарывался на тренировках и во время охоты на монстров до кровавой блевоты. В результате, хотя его уровень маны всё-таки заметно отставал от шестёрки избранных и Глена, на спаррингах против них, благодаря своём перевоплощению и невероятному опыту выигрывал три боя из десяти.
