та-а-а-кое, на что не способна ни одна женщина.
Из благих соображений Тони решил не спать, а принца Венделла держать в непосредственной вблизи от себя. Точнее, между ног.
Тони искренне надеялся, что друг на него за это не в обиде.
Цыгане не отступали. Вряд ли во всех десяти королевствах найдутся другие менее настойчивые люди. Интересно, если бы каким-то королевским министром торговли был цыган, как бы сложилась экономика отдельно взятого королевства?
Словно материализовавшись из воздуха перед ним оказалась старая цыганка с очень большими черными глазами и распущенным по плечам волосами с седыми прядками. Когда-то она была красавицей, но время над всеми имеет власть. Даже в сказках.
— Притащите сюда мой столик, — сказала она и двое мужчин с жаром, похожим на фанатизм бросились исполнять ее приказание.
Сеанс гадания начался.
Цыганка неспешно раскладывала на столе потрепанные карты таро и время от времени давала комментарии:
— Я вижу к тебе пришло большое богатство.
— А какое? — решил проверить Тони. Среди цыган ходит такое количество шарлатанов, что можно даже смело делать ставки: хочешь я вычислю пройдоху? Они умело маскируются за общими фразами, а на самом деле с каждой минутой методично изымают наличность из твоего кошелька. При этом для остроты ощущений сдвигают тучи тревоги в твоей души и неустанно вворачивают в речь смешные словечки типа «касатик» или «изумрудный мой».
— Но богатство как пришло, так и уйдет, — все тем же скучным голосом продолжала гадалка.
— Ну это уже было… У меня был один боб, исполняющий желания. Так вот я загадал, чемодан денег и… Лучше об этом не вспоминать. А как насчет будущего?
Цыганка взяла из колоды верхнюю карту и открыла ее на столе.
— Я нашла дурака.
— Ээээ… А эта, что за карта?
— Это друг дурака. Глупый болван… А вместе с ним идут шут и деревенский дурачок. Так говорят мои карты, касатик.
«Мда… Веселая подобралась кампания», — подумал Тони, вставая из-за стола.
Вирджиния, которая была невольным свидетелем процесса предрекания будущего, только улыбнулась.
Не сводя с нее глаз цыганка собрала веера из карт воедино и сказала:
— Я погадаю девушке.
— Спасибо, не надо, — отмахнулась Вирджиния. Картам и их толкователям она верила не больше отца.
Однако гадалка на нее смотрела таким повелительным тоном, что Вирджинии показалось, что женщина видит всю ее насквозь. Что сейчас она стоит перед ней совсем голая, и что все-таки будет лучше выслушать ее.
Подавив улыбку Вирджиния присела за столик. Гадалка сразу положила свои руки поверх ее и мягко, участливо произнесла:
— В тебе скопилось много гнева… Ты долго скрываешь его внутри себя.
Затем она взяла в руки ножницы и сказала:
— Мне нужен твой локон.
Вирджиния не стала упрямиться и позволила срезать прядь волос. Позже она частенько ловила себя на мысли, что гадалка заставляла ее вести себя смирно и подчинятся ей. Вот только зачем?
Волосы, рассыпавшись как маленькие прутики, оказались в неглубокой глиняной чаше. Они плавали на поверхности ярко-розовой и похожей на кисель жидкости.
Когда обе заглянули в чашу, Вирджиния ничего особенного не увидела, зато старая цыганка заметно оживилась. Ее большие глаза распахнулись и засветились каким-то странным блеском.
— Тебя ждет великая судьба, — молвила гадалка, — которая на все времена останется в памяти людей.
Вирджиния поежилась под ее проницательным взглядом. Ей очень хотелось побыстрее освободится от этой женщины и ее слов.
— Я обычная официантка. Бог не наградил меня никакими талантами…
Цыганка резко оборвала ее:
— Ты никогда не простишь свою мать за то, что она бросила тебя!
Побледневшая Вирджиния выскочила из-за стола. Это уже слишком! Откуда она знает? Как ей это удалось?
Ее разом одолевали разные чувства. Ей хотелось бежать и хотелось спрятаться в такое места, где никто ее никогда не найдет. Хотелось плакать и оттаскать цыганку за волосы. Хотелось домой. Хотелось вновь стать маленькой девочкой. Хотелось, чтобы ничего этого не хотелось.
Цыганка долго смотрела ей вслед. Она многое могла бы рассказать, но девушка разом захлопнула все дверцы своей души и любые слова были бы встречены в штыки. Бедная девочка! Она столько перенесла и столько ей предстоит еще пережить. Но она сильная и крепкая, она справиться. Она сумеет…
— Пожалуйста, любовь! Брак, дети… Сколько пройдет времени прежде чем девушка моей мечты скажет мне «да»?
Гадалка перевела взгляд на мужчину, занявшей место напротив. Он был взволнован, но, пожалуй, единственный из этих троих, кто верил в силу гадания.
Мужчина умоляюще протягивал ей ладонь и нервно покусывал нижнюю губу.
Цыганка неохотно пробежалась глазами по линиям его руки. Все стандартно… Линия ума не слишком длинная, зато линия сердца отменная. Холм Марса вздыблен, а холм Сатурна слабоват. Линия жизни…
— Я вижу смерть, — обыденным голосом сказала она. Так можно объявлять о выбрасывании ведра мусора, а не приносить известие о скорой кончине. — Маленькая девочка мертва. Разорвана на части.
Волк переменился в лице.
— Я вижу огонь. Ты сгоришь в этом огне.
— Нет! — рявкнул он и попытался высвободить свою руку, но хватка гадалки была сильной и цепкой.
— Ты совсем не тот, за кого себя выдаешь! — сквозь зубы сказала она. — Ты — волк!
Скрежет обнажившихся ножей заставил Волка предпринять очередную попытку бегства. Люди не любят волков. Люди предпочитают не иметь дело с волками. Люди убивают волков на месте, без разговоров и колебаний. Это тысячелетний ритуал взаимодействия между волками и людьми.
Он слышал, как цыгане приближаются к нему сзади. С ножами и ружьями. Им нужна была только одна команда, один кивок этой ведьмы, для того, чтобы тут же отправить Волка считать барашков на небесных лугах.
Мозг лихорадочно отыскивал пути выхода. Случайно на глаза ему попался мальчик. Тот самый кудрявый мальчик, с которым не водились там, у костра другие ребята. Одиночка.
— Я такой же Волк, как и твой внук, — мотнул он головой в сторону цыганенка.
Уголки рта гадалки разошлись в улыбке, а льдинки в глазах моментально растаяли. Она щелкнула пальцами и выпустила его руку из своей:
— Сегодня ты можешь остаться с нами… Твоим друзьям лучше держаться вместе в этом опасном лесу. Вместе! Запомни это слово.
118.
На рассвете, когда все цыгане еще спали Волк и Тони поднимали свой немногочисленный отряд. С принцем хлопот не было, он даже не заворчал, зато Вирджиния едва не закричала от ужаса, когда кто-то (а это был Волк) одной рукой тронул ее за плечо и тут же предусмотрительно другой рукой зажал рот.
Девушка решила оставить свои комментарии по поводу такой неслыханной бесцеремонности на более удобное время и
