— Представляю себе, — фыркнул Тимон. — Я как-то, будучи у Колина в гостях, видел гонки автомобилей. Очень впечатляет!
— Автомо… как? — спросила Тастэния. — И что это такое?
— С нами поведешься, еще и не то узнаешь, — пообещал Жерест. — Так что мы тут стоим? Двинулись вперед, что ли?
— Не спеши, рыжий! — пророкотал Тартак. — Ты всю дорогу сидел, а я всю дорогу шел. Надо отдохнуть. Если я не отдохнувший, то у меня плохое настроение. Мысль уловил?
— И быть может, нам сразу надо будет еще куда-нибудь отправляться, — подхватила Морита. — Вы же слышали, что Ари здесь может и не оказаться?
— Лучше бы она оказалась здесь, — сердито буркнул Тартак. — Для их же собственного блага. Колин, иди вперед! Пусть тебя кусают на свою голову. А мы уж будем на подхвате.
— Жестокий ты, Тар, — вздохнул я, начиная движение. — Лучше подвесьте на «мгновенный ответ» «хваталку» и «заморозку». И ничего смертоносного! Все же это наши друзья, а не враги.
— Интересно! — улыбнулась Гариэль. — Именно это я хотела тебе посоветовать. Но главное то, что на территории гнезда действует только магия вампиров. Так что все, что ты подвесишь на «мгновенный ответ», будет бесполезно.
— Тем хуже для них, — отозватся я. — Несварение желудка от моей крови не отменит даже их магия.
— Поэтому я пойду первой, — заявила Гариэль. — И поправьте свои значки учеников Школы! Именно они будут гарантией, что не произойдет недоразумений.
А что? Она права. Я хукнул на свой значок и протер его рукавом.
— Голова! — с удовольствием изрек Харос.
— Точно! — согласился с ним Фулос.
— А как быть мне? — озадаченно спросила Тастэ-ния. — Я еще не успела получить свой значок.
— Возьми мой! — расщедрился Жерест, торопливо отстегивая свой значок.
— Ты — мой герой! — благодарно улыбнулась ему принцесса дроу.
— Жерест, держись сразу за Тартаком! — тут же распорядился я. — Идем строго по тропинке. Никуда не сворачивать!
Совет Гариэльбыл очень дельным. Как потом признался Аррин (брат Аранты), именно наши знаки нас спасли от удара стражей. Конечно, с этим можно было бы и поспорить.
Мы успели пройти около сотни шагов, когда из-за неприметного куста выскользнула быстрая размытая тень. Перед нами материализовался вампир, негостеприимно демонстрирующий свой меч (или не меч, кто их там разберет?).
— Как вы посмели явиться сюда?
Ни тебе здравствуйте, ни тебе как поживаете! Он что, новенький? Он что, нас не знает, что ли?
— Нам нужна Аранта! — заявил я, выходя вперед.
— Вы на нашей территории, — зловеще процедил вампир. — И что вам нужно, решаем мы.
— Слушай, зубастый! — пророкотал Тартак. — Я говорил уже кое-кому, что устал. А это может отразиться неблагоприятным образом на чьем-нибудь здоровье. Ты стражник или где? Сообщи своему начальству о нашем приходе! А с тобой, малыш, мы потом можем пообщаться на площадке в зале единоборств. Но сначала спроси у вашего мастера-наставника Сарреста, что он думает о бойце Тартаке.
— Спрошу, — пообещал вампир. — А сейчас стойте на месте! Глава клана решит, что с вами делать.
— А кто сейчас глава клана? — поинтересовался я.
— Тебе-то какое дело? — высокомерно поднял бровь страж.
Ох, чувствую я, что ему не только с Тартаком придется потом иметь дело. Ну это если он жив останется.
Тартакдело свое знает. Сам Саррестже его и гонял. Но основную лепту внес некий Багран Скиталец, наш преподаватель по боевым искусствам. Впрочем, если этот вампир и выживет после встречи с Тартаком, то и я не лыком шит. Зал единоборств от магии не защищен. Это я еще с прошлого визита помню.
— Раз спрашиваю, то есть дело, — строго сказал я. — Еще скажи, что ты о Колине тоже не слыхивал.
— Не слыхивал, — насмешливо сверкнули в улыбке клыки «стража»
Все еще в полном наборе. Ну это временно, окончательно решил я.
— А о серебряном Колине слыхивал? — пророкотал я, преобразовываясь.
Вот тут стража проняло по-настоящему. Мдя, когда у самого твоего носа возникает нос дракона и пускает тебе в лицо струю дыма, это просто не может не пронять. Психологический эффект, однако.
— И чего ты выпендриваешься? — возмутился Тимон, выкарабкиваясь из кустов, куда его забросила волна преобразования.
А что делать, если в образе дракона я занимаю гораздо больше места?
Благие пожелания от остальных членов нашей группы (тех, кого еше зацепило) не заставили себя ждать. Вот опять я не учел побочных эффектов.
— Есть еще вопросы? — спросил я у обалдевшего стража, возвращаясь к человеческой ипостаси и не обращая особого внимания на ропот группы.
Впрочем, ответить он не успел.
— Есть вопрос, — донеслось из-за наших спин.
Я обернулся и увидел приветственный оскал знакомого вампира. Аррин собственной персоной торчал именно за нашими спинами.
— Тебя прадед так и не научил, что не только ему не нравится, когда стоят за спиной? — хмыкнул я, подходя к брату Аранты и протягивая ему руку для пожатия.
— У других это не так критично, — еще шире улыбнулся Аррин, пожимая мне руку. — Я вижу, слухи о твоей кончине в инферно оказались несколько преувеличены. Изысканный способ свести счеты с жизнью, должен признать.
— Просто мы не подошли друг другу, — пожал я плечами. — Так нас пригласят или нам тут разбивать лагерь?
— Как всегда, зал единоборств к вашим услугам, — заявил Аррин, направляясь в сторону селения. — Пропустить!
— Ну мы еще встретимся там, — подарил я гаденькую улыбку посторонившемуся стражу. — Вот как сменишься с дежурства, так и приходи.
— Первый — я! — прогудел Тартак. — Я с ним раньше договорился.
Аррин резко остановился и повернулся в сторону стража.
— Антаррас, опять ты умудрился сцепиться с гостями? Кто обещал, что будет встречать прибывших вежливо?
— Так я думал, что это распространяется только на наших, — промямлил Антаррас.
— Твое поступление в «ночные тени» — под большим сомнением, — строго сказал Аррин. — В первую очередь из-за того, что я сомневаюсь в том, что ты доживешь до этого знаменательного дня. Если я узнаю, что ты еще и с эльфой умудрился поссориться, то мои сомнения перерастут в твердую уверенность.
— Он не успел, — очаровательно улыбнулась Гари-эль.
— Новенький? — критически рассматривая стража, спросил я.
— Да, — вздохнул Аррин. — Перешел к нам из клана Хоррис Таррэй. Клан в результате войны практически прекратил свое существование. Он, к своему несчастью, оказался первым на пути драконов и ребят дедули. Осталось всего несколько воинов, которые пребывали в других частях Соласрота. Короче, разобрали всех по другим кланам. Быть может, потом возродим клан снова.
Мы не спеша пошли по тропке, ведущей к гнезду Виа Дента.
— Аранта здесь? — тихо спросил я Аррина.
Тот отрицательно мотнул головой.
— С Аррахатом?
Снова отрицание.
— Да где же она? — уже всерьез обеспокоился я.
— Не знаю! — резко ответил Аррин. — Как это с тобой случилось, так она стала сама не своя. То сидит как каменная, не отвечая ни на один вопрос, то взрывается. В такие моменты надо прятаться, убьет и не заметит. Она же нахваталась в вашей Школе еще и магии.
— Так тут же магия не действует, — мудро заметил пристроившийся рядом со мной Тимон.
— Это ваша не действует, — огрызнулся Аррин. — А у Аранты все действует. Она же вампиресса.
— Так вы что, до сих пор не определили, где она может быть? — Беспокойство охватило меня уже всерьез.
— Ищем, — сообщил Аррин.
— Эй, Аррин! Ты нас к предводителю клана ведешь? — спросил Тартак за нашими спинами.
— Я предводитель! — резко остановился и развернулся Аррин.
— Ты?! — Тартак удивленно рассматривал Аррина, как будто увидел его в первый раз.
Вообще-то я не чувствовал такого уж удинления. Я еще раньше сообразил, к чему готовит Аррахат парня, таская его повсюду за собой.
— Зал налево, — четко сказал Аррин. — Идите устраивайтесь! Я вас вечером навещу. Тогда обо всем и поговорим.
— М-да, — пробурчал Тартак. — Власть портит! И портит, что характерно, не только людей.
— Давай докладывай! — распорядился тан Тюрон.
Это он со мной на связь вышел, как и обещал.
— Докладывать особо нечего, — хмуро сообщил я. — Аранты тут нет.
— Ты с предводителем клана говорил?
— Говорил.
— И что сказал Аррахат? — даже наклонился в мою сторону Тюрон.
— Не знаю, — честно ответил я.
— Как это «не знаю»?! — возмутился тан Тюрон. — Ты же только что сказал, что разговаривал с ним.
— С кем? — удивился я.
— С Аррахатом! — рявкнул Тюрон.
— Ничего подобного! Я разговаривал с предводителем клана, а не с Аррахатом.
