Отплытие запланировали на ближайшую ночь. «Ночью жрецы не заметят нас» — обосновывал ночной вояж Мауи. «И луны не будет — небо в облаках». Сам он ушел в горы на западную часть острова Уполу — там, в деревне Лалуману, его двоюродный брат готовит лодку. Женя же к вечеру наймет такси, и вся группа должна прибыть к брату Мауи на закате солнца.
Павлик и Родик с тревогой смотрели на перспективу плыть в какой-то утлой пироге по ночному океану, кишащему акулами и другими неведомыми чудовищами. Жене тоже это не нравилось, но она не подавала виду и подбадривала ребят, расписывая превосходные мореходные качества самоанских лодок, по привычке пересыпая свои лекции ссылками на труды ученых-этнографов (что очень нравилось Родику и совсем не нравилось его другу).
Отчаянное предприятие удалось на славу. Трехместная пирога (двое коротышек, Родик и Мауи, сошли за одного) с бревном-балансиром с левой стороны корпуса лодки шла легко, устойчиво. Море было спокойно, по крайней мере, от Уполу до острова Нуутеле — ближайшего к Нуулуа. Остров Нуулуа оказался небольшим, «точно, как на карте», сообщил Родик. Но пришлось плыть вокруг него более половины периметра вдоль очень крутого берега без бухт и заводей. «Причаливание возможно только в одном месте, с юго-востока» — утверждал Мауи. «Только при полном штиле есть возможность высадиться на западной стороне, но сейчас ветерок не в нашу пользу».
Ещё до рассвета подплыли к месту высадки. Благодаря умению маленького чародея Мауи почти в полной темноте удалось прошмыгнуть мимо острых скал и рифов и вытащить лодку на отмель. Сон свалил всех тут же на теплом песке…
«Аборигены» необитаемого острова
Павлик не ожидал, насколько трудно будет пробираться по девственному лесу Нуулуа. Хорошо, что в рюкзачке Жени оказался небольшой, но острый топорик. По очереди, Павлик и Женя, рубили сплетенные ветви кустарников, часто не уступавших по защитным свойствам колючей проволоке.
— Хорошо, что мы спрятали акваланг, ребята — здесь бы с ним далеко не уйти, — подбадривала себя Женя. Родик успокаивал всех:
— Далеко и не надо. Тут весь остров километр на полкилометра. Сейчас мы идем… — Родик достал компас из своей сумки, зачем-то посмотрел вверх, на верхушки высоких деревьев, на свои ручные часики и изрёк:
— Мы направляемся на запад. И через час выйдем на берег.
— А почему мы зашли в лес, если идем к берегу? — этот резонный вопрос задал Павлик. Компания остановилась.
— Дураки мы! Павлик, помнишь рассказы твоей бабушки, как они с Азахау ныряли в пещеру Сына Солнца? Надо было идти по берегу!
— Значит, правильно идем, — спокойно сказал Мауи. — По берегу здесь не пройти.
Вскоре Женя, которая шла первой, почувствовала, что взмахи топорика уже чаще рубят воздух, чем дерево:
— Ребята, здесь что-то похожее на тропинку!
Конечно, это была не та лесная российская тропинка, по сторонам которой городской житель любит находить пузатенькие белые грибки. Скорее, кто-то однажды, а может быть и не однажды, здесь пробирался.
— Наверное, это звериная тропа, — предположил Павлик. — Медведя или тигра… Лучше не ходить по ней.
— Ну, и лапоть ты, дружище! На Самоа, и вообще на Полинезийских островах хищников нет. Совсем. Даже собак. Только домашние, и то немного. — Это объяснил Павлику, уже в десятый раз, энциклопедист Родик.
— Я был один раз на этой тропе, — сказал Мауи. — Она идет через весь остров к проливу острова Нуутеле. Давайте пойдем по ней — на том берегу много пещер.
Тропа сначала полого шла вверх, а потом круто спустилась в лощину.
— Скоро будет подъем на второй холм острова, более высокий, а за ним море, — комментировал Мауи, а Родик подтвердил:
— Точно, и на карте так отмечено.
В низине оказалась небольшая площадка, совсем свободная от кустарников.
— Здесь кто-то был, — предупредил Мауи. Остальные стали оглядываться по сторонам.
— Может быть, Валиса с Полеа здесь на острове? Вот было бы здорово! — высказал общую надежду Павлик.
— Кто-то камень передвинул! — раздался удивленный возглас Мауи.
— Какой камень?!
— Когда я был здесь, этот валун лежал ближе вон к тому дереву….
— Ой, да здесь колодец! — вскрикнула Женя. — Я чуть не свалилась в него!
— А колодца не было, — уверенно заявил Мауи.
— Выходит, валун прикрывал колодец, — сделал заключение Родик. — Мауи, а ты когда был здесь?
— Поллуны назад.
— То есть, около двух недель. Значит, не позднее, чем две недели назад, сюда приходили по меньшей мере два человека. Одному такой камень не сдвинуть. — Это опять Родик.
— Вот именно, как раз Полеа и Валиса! Наверное, они в этот колодец и опустились! Надо их спасать! — Это, конечно, Павлик.
— Может быть, это другой вход в пещеру Сына Солнца, и он был известен Валисе? — Женя поддержала мнение Павлика, зная, что это не так. Она была бы рада, если бы это было так. Но она видела… окурок, на траве вблизи края колодца. Ни Валиса, ни Полеа не курили. Женя решила умолчать о своем открытии и незаметно затерла окурок землей. Мауи тоже видел окурок, но тоже промолчал.
— Там, там…! — Павлик, который отошел за ближайшие кусты по нужде, теперь бежал к ним, спотыкаясь, c вытаращенными от ужаса глазами.
— Что там? Ну? — в один голос требовали Родик и Женя.
— Там, он! — Споткнувшись о корень, Павлик упал, и только тогда смог членораздельно выразиться:
— Клоун, безногий!
— Чудится ему этот клоун, — попробовал успокоить себя и других Родик, а сам начал оглядываться в поисках возможного укрытия.
— Откуда ему здесь взяться? — резонно заявила Женя. — Тем более безногому. Если только на квадролете.
В этот момент все услышали треск сухих веток с той стороны, откуда примчался Павлик.
— А я видел белого инвалида в коляске три дня назад в Апиа — простодушно сообщил Мауи.
Павлик и Родик подобрали толстые сучковатые палки для обороны, едва ли веря, что это им поможет.
— В случае чего, спускайтесь вниз, в колодец, по лианам! — предложил самоанец. Две длинные гибкие лианы свешивались с рядом стоящей смоковницы. Они как будто специально росли для спуска внутрь колодца. Павлик уже схватился за лиану.
— Надо посмотреть на этого самоанского клоуна — я о таком племени не читала, — и Женя смело углубилась в кусты.
— Женя, Женечка, не ходи! Он схватит тебя! — завопил Павлик и, не бросая спасительную лиану, второй рукой потянул за рубашку Мауи, который собрался сопровождать девушку. Но Женя уже скрылась в зарослях.
