— Я тебя понимаю — Дрю Волен говорит о жалости. Это, конечно, смешно.
— А чего же их жалеть? Они и так были обречены, Дрю. Они были обречены с самого начала, когда эти придурки из правительства решили наклонировать себе солдат. Ну и наклонировали… Ты вспомни, что там было, на этом объекте «206», когда мы туда добрались. Эти академики резали либеров, как скот. Живьем резали — проверяли реакцию нервной системы! Мне самому случалось допрашивать крепких парней, я знаю, как сделать больно, но, Дрю, порезать живьем, без всяких обезболивающих средств, несколько сотен либеров — это…
Дальше у Густава не было слов, и он замолчал.
Молчал и Волен. Он вспоминал тот день, о котором говорил Густав. Высадка на вертолете под видом геологической партии, затем быстрый огневой контакт с охраной, и все: весь центр оказался в их руках.
Потом началось самое главное — ознакомление с содержимым длинных казарменных боксов, в которых жили не то люди, не то привидения. Этих несчастных кормили питательным раствором через трубочки, и после такой кормежки они еле ходили.
Как оказалось, это был один из секретнейших экспериментов правительства — выращивание обезличенной массы солдат. Солдат, которых можно было тратить без счета. У них были только порядковые номера, и ничего более. Никаких контрактов, никаких расходов на пенсии — самый идеальный вариант.
Впрочем, что-то пошло не так, и солдаты из них не получились. И тогда несколько десятков тысяч либеров решили использовать как подопытных животных.
— И ведь у этих профессоров с бородками была лицензия на эти массовые убийства, — снова заговорил Густав. — Это они там, в центральных мирах, все из себя гуманисты, а в такой дыре, как Малибу, можно и расслабиться… Так вот, Дрю, это мы выпустили этих несчастных из боксов. Это благодаря нам они узнали, что есть солнце и что есть небо. И это мы выбили из этих ученых мерзавцев признание, что после ляписа либеры могут жрать все, что попало…
— Не хотели поначалу говорить, — вспомнив подробности, заулыбался Дрю. — Но у тебя особо не помолчишь.
— Не помолчишь, — согласно кивнул Густав.
Тогда более опытные товарищи вообще отговаривали его от рейда на этот центр, а он не послушался и попал на прицел контрразведки. Правительство не простило ему гибель лучших умов прикладной медицины и генетики.
Впрочем, если быть до конца честным, Густав не спасал либеров. Да, он разгромил изуверский центр, но ему хотелось славы и известности. Известности самого крутого террориста, за которым не считают зазорным гоняться самые лучшие агенты контрразведки.
«Что ж, теперь они за мной гоняются, но хорошего в этом мало», — подумал Густав.
Глава 73
Вскоре вернулся Вильямс, который выглядел довольным, как человек, сделавший нужное и доброе дело.
— Ну что, можно включать сирену? — спросил он.
— Да, можно, — согласился Волен.
Вильямс подошел к прикрученному к стене электрическому щитку и повернул рубильник. И тотчас снаружи запели и загудели десятки труб, извещая либеров о том, что можно получить раствор вне расписания.
— Ну теперь и мне пора, — сказал Густав, поднимаясь с кровати. И, обращаясь к Волену, добавил: — Пойдем проводишь меня.
— Конечно, Густав. О чем разговор.
Вместе они вышли из пещеры и остановились у входа, наблюдая картину сбора либеров, которые стекались отовсюду, повинуясь зову сирены.
— Одного я до сих пор понять не могу. Как обычные люди могли превратиться в либеров, — задумчиво произнес Птюч.
— А я думаю, что они никогда и не были обычными. Просто на промыслах с самого начала работали либеры, проданные туда государством. Обычные работяги — те вернулись в свои города и поселки, а этим идти было некуда, вот они и пошли в долину.
— У всех банд в долине есть названия. Ты как-нибудь назвал свою банду?
— Конечно, — Волен улыбнулся. — «Голубые либеры».
— «Голубые либеры»? Ну ты даешь.
Птюч и Волен побрели по мелкой воде к летательному аппарату, а масса либеров продолжала скручиваться в тугой жгут, держа путь к раздаточным пунктам.
Возле аэробена стояли двое надсмотрщиков. Они уже поняли, что важный гость привез ляпис, поскольку слышали сирену.
— Когда все начнется, сэр? — набравшись храбрости, спросил один из них.
— А что, надоело караулить либеров? — в свою очередь спросил Птюч, вскакивая в седло.
— Честно говоря, сэр, немного скучновато. Хотя за такие деньги говорить о скуке не положено.
— Это точно, — кивнул Птюч.
Содержание этой необычной армии обходилось ему недешево, однако решать финансовые проблемы он научился. Жестко и кардинально.
— Не беспокойтесь, ребята, вы здесь не засидитесь, — пообещал он и дернул рычаг старта. Турбины начали набирать обороты. Соленый воздух наполнился рвущим слух свистом, и Птюч оглянулся, проверяя, успели ли отойти Волен и надсмотрщики.
Затем он махнул им рукой и добавил тяги.
Разбег был коротким и стремительным. Вскоре аэробен лег на крыло и развернулся в сторону Ларбени.
А внизу все текла река из черных точек. Несчастные спешили утолить свой долгий, неуемный голод.
Глава 74
Кит Карсон проснулся слишком рано, чтобы подняться с постели немедленно, однако слишком поздно, чтобы попытаться снова заснуть, тем более что мысли о делах беспокоили его даже ночью и временами выдергивали из объятий сна.
Ситуация вокруг мальзивного бизнеса менялась чересчур быстро и неожиданно. Процесс не поддавался никакому контролю, что и было основной причиной беспокойства.
Карсон вздохнул и, перевернувшись на другой бок, начал размышлять.
Первое и основное — это то, что конкуренты вернулись на Ларбени. Это означало, что они сумели подмять подкупленных фирмой «Белл Антарес» людей, хотя Кит был почти уверен в надежности «военного канала».
Второе: такой конкурент, как «Клаус Хольц компани», едва ли удержится от того, чтобы не сунуть нос в любую дыру, откуда пахнет деньгами, а значит, их поползновения в сторону туков и рынка мальзивы обязательно последуют, как только они разгребут свои дела с углем.
Теперь уголь. Что это за уголь такой? На этот вопрос никто не мог дать никакого ответа. Кит послал запрос в свою штаб-квартиру, и там подняли на уши всех шпионов, но пока никаких результатов это не дало. Достоверно известно было лишь то, что «Клаус Хольц компани» действительно закупает и направляет на Малибу горное оборудование.
Одним словом, тут еще следовало разбираться, и скорее всего именно ему — Киту Карсону, поскольку он был ближе к планам конкурентов, чем ленивые джентльмены из штаб-квартиры.
Вот так-то.
Карсон повозил под одеялом ногами, пытаясь улечься поудобнее, однако терпеть дольше было невозможно, и он поднялся, чтобы сходить в уборную. Подогретый кафель не морозил ноги, и Карсон уверенно встал у писсуара.
Глядя в стену, он продолжал размышлять над ситуацией.
Итак, первая стычка боевых отрядов состоялась совершенно неожиданно. И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не вмешательство разбойников. Да-да, это были самые настоящие разбойники из долины. Впрочем, они не выглядели существами, питающимися человеческим мясом, хотя прежде Карсон считал их именно такими.
Смыв за собою воду, он перешел в ванную и, остановившись перед зеркалом, посмотрел на свое отражение. За время пребывания на Малибу под глазами появились мешки, а волосы на голове стояли просто торчком.
«Это от нервов, — объяснил себе Карсон, — я слишком много работаю».
Так на кого же ставить прежде всего?
На Лозмара он уже поставил, и тот выполнял определенную работу. Мальчишка Майк тоже начал корчить из себя бизнесмена. Было бы странно, если бы этот папуас сумел заработать хотя бы сотню кредитов.
С другой стороны, этот Майк внушал определенное уважение, недаром сидевшие рядом с ним более опытные головорезы во всем с ним соглашались. Это Карсон заметил сразу.
Безусловно, было бы неплохо заполучить специалиста из местных, который скупал бы поголовье туков и тут же с ходу организовывал бизнес, но это предложение поступило слишком неожиданно, и Карсон, а главное, его боссы были к этому не готовы.
«Нужно сегодня же составить донесение и отправить его в компанию», — решил Карсон. Он имел полномочия тратить деньги на подкуп, шантаж, наем убийц, однако о таком быстром налаживании производственного процесса никто не думал.
— А следовало бы, — вслух произнес Карсон. Мысль создать производство показалась ему просто гениальной.
— Нет, определенно, я сегодня же составлю донесение, — сказал он самому себе и, оттянув веки, произнес: — М-да…
Карсон уже собрался принять душ, чтобы смыть под горячими струями остатки мыслительного процесса, как вдруг обнаружил у себя эрекцию. Поначалу он решил, что она беспричинна, однако тут же понял, что ошибался, — где-то рядом незримо присутствовал образ Мэнди.
