— Как будто он нам может помочь. Ты в кого стрелять собрался, здесь же нет никого! — ухмыльнулся Лист.
Скворец хотел что-то сказать в свое оправдание, но шум впереди сделал это за него.
— Что там? — спросил я у Сталкера.
— Это землеройка, как ее назвала сама Зона, — ответил он.
— Мне кажется, мы с ней уже встречались, — сказал Лист.
— Ага, и не раз, — добавил Скворец.
— Студент, Кирпич, пойдите посмотрите! — сказал Лист.
— Опять в отмычки нас записал? — спросил Кирпич.
— Да никто вас не записывал. По-человечески прошу, — попросил Лист.
— Ну, Лист, если только по-человечески просишь… — Кирпич пошел вперед, а Студент поплелся за ним.
Сталкеры поднялись на возвышенность и пошли к источнику звука. Когда они исчезли из виду, снова раздались эти звуки. Сталкер стоял и безразлично смотрел на нас. Появилось ощущение, что ему вообще дела нет до того, что тут происходит.
— Они боятся, Зона такого не любит! — сказал он.
— Нет людей, которые ничего не боятся, — сказал я.
— Есть! Ты, например, — открыто заявил он.
— Я? — Моему удивлению не было предела.
— Ты и пошел в Зону, чтобы попробовать начать все сначала. Зона знает все твои скрытые тайны, можешь не отнекиваться. — Эти слова даже для меня оказались сильно преувеличенными… или нет?
— О чем вы там шепчетесь? — спросил Лист.
Он понял, что Сталкер и я о чем-то говорим.
— Да так, ни о чем, — открестился я.
В той стороне, куда ушли Кирпич и Студент, снова раздались звуки. На этот раз совсем близко. Сталкеров не было видно, поэтому можно было не надеяться на лучшее. В нескольких метрах от того места, где стоял Скворец, показался огромный единственный глаз существа, которое Сталкер назвал землеройкой. Следом за глазом на поверхность вылезло огромное туловище и длинные щупальца, которые моментально попытались схватить Скворца, который оказался отгороженным от группы. Скворец, не видя ничего лучшего, открыл огонь по монстру. Землеройка начала реветь и отбросила стрелка на несколько метров от себя.
— Задел-таки, — сказал Скворец, когда поднялся.
В десяти метрах от меня показались Кирпич и Студент. Первый ошарашенно смотрел на существо, которое разошлось не на шутку. Видать, Скворец его задел. Землеройка вертела огромным глазом, разбросала на несколько метров свои щупальца и пыталась выследить жертву.
— Бейте ей в глаз — это самое уязвимое место, — посоветовал Сталкер.
— Откуда ты знаешь? — спросил я.
— Это тоже творение Зоны, хоть и не добровольное. — Сталкер отошел на безопасное расстояние от землеройки.
Полковник как будто проснулся и открыл огонь по существу, которое тут же попыталось его схватить, но только не смогло этого сделать.
— Лист, давай! — раздался голос Скворца.
Лист мгновенно вскарабкался по круглому туловищу Землеройки, отвел руку назад и вонзил ей в глаз когти. Землеройка сбросила Листа с себя, и все ее щупальца направились к раненому глазу. Сейчас существо напоминало закрывшийся бутон цветка. Спасти глаз ей, конечно, не удалось — он медленно вытек, а землеройка в это время дико визжала.
— Полковник, давай из подствольника, — скомандовал Лист.
Заряд пухнул и попал точно в глаз. Раздался взрыв. К удивлению Листа и остальных, потолок не начал рушиться от взрыва, только несколько кирпичей не удержались и упали на пол. Звук их падения отразился эхом. Землеройку разорвало в клочья. Она раскинула свои щупальца и больше не подавала признаков жизни.
— Здесь нельзя задерживаться, слишком мало времени осталось, — сказал Сталкер и пошел вперед.
Глава 7
Лаборатория
Перед Программистом стоял сложный выбор: верить на слово этому подозрительному Хаммеру или же просто начать действовать. Именно второе и решил делать сталкер. Хаммер и Программист шли на довольно большом расстоянии друг от друга. Между ними были Топор и Косяк. Девушка не могла доверить этому незнакомцу вести отряд по подземной части города.
— В твоей реальности мы знакомы? — спросил Программист Хаммера.
— Нет. В моей реальности я только слышал о тебе: та участь, которая тебя там ждет, незавидная. Но здесь тебе пока ничего не грозит.
— Ты был знаком с Рублевым? — Дарья перевела разговор в другое русло, заметив, к чему клонит Программист.
— Да. Он обещал, что вернет меня обратно, но у него так ничего и не получилось. А после моих рассказов о том, что произойдет, он решил изменить будущее. И теперь я здесь и вы здесь, хотя половина из вас уже должна была погибнуть. Да и я тоже. На Кордоне у меня не получилось убить Листа, но теперь я не упущу такой возможности. — Хаммер ухмыльнулся, когда посмотрел на бредущего позади него Программиста.
— Так вот почему профессор решил изменить будущее. Он просто узнал его от тебя, а потом сам начал его корректировать, пользуясь установкой! — поразилась девушка.
— Значит, он во всем виноват! — Программист сверкнул глазами.
Он понимал, что происходящее на самом деле связано с идущим впереди человеком в длинной бандитской куртке.
— Не надо было меня сюда перемещать! — огрызнулся тот.
— Погоди! Это ты подстроил, чтобы Лист попал в плен к бандитам на Кордоне? — спросила девушка.
— Откуда ты это знаешь? — Хаммер остановился.
— Лист рассказал, — ответила она, когда повернулась к сталкеру.
— Пришлось, — ответил он.
— В моей реальности они все уже были мертвы. Пойми, я никогда не сделал бы того, чего не позволяет закон чести сталкера, — сказал он, сделав несколько шагов к девушке.
— Отойди от нее! — Программист оттолкнул Хаммера, а тот попытался взять его под контроль.
В голове сталкера сразу же воцарился полный сумбур. Он видел, что всем тоже стало плохо. Они упали на колени. Топор схватился за голову и пошатывался. Хаммер стоял и смотрел на это все спокойно. Сам Программист ничего не мог сделать, его мозг захватил контролер.
— Я думал, мы сработаемся, — сказал Хаммер и скрылся в темном ходе, где стояли старые машины и где люди оставили после себя много ставших ненужными вещей. Среди них он нашел автомат Калашникова…
***
Сталкер привел нас к крепко закрытой двери. По его словам, именно там и была машина времени. Необычно было думать, что то, за чем гонялось человечество так долго, находится за закрытой дверью и ждет, что мы войдем и воспользуемся им.
Дверь была не только заперта изнутри, но еще и заварена снаружи. Получалось, что в помещении за дверью кого-то закрыли и оставили там умирать.
— Придется снова воспользоваться твоей силой, — сказал Лист и похлопал по плечу Кирпича.
Сталкеры вышли из длинного узкого коридора, который вел к этой двери, и освободили Кирпичу пространство для разгона. Кирпич стоял возле меня, для полноты картины ему не хватало только дыма из ноздрей. Он сорвался с места и ринулся на дверь, выставив вперед плечо. Раздался оглушительный удар. Кирпич вернулся на исходную позицию. Дверь оказалась крепче плеча сталкера.
— Еще разок — и дверь откроется, — подбодрил его Скворец.
Кирпичу ничего не оставалось делать, как снова развести пары и попробовать выбить дверь. От нового удара в некоторых местах сварка отстала.
— И последняя попытка, — снова прозвучал голос Скворца.
Раздался удар. Железная дверь вместе с Кирпичом выпала внутрь лаборатории. Мы вошли в помещение. Под землей был выстроен целый комплекс в несколько этажей с множеством лестниц и всяческих установок и приборов. В нескольких метрах от выхода лежал скелет в защитном костюме «СЕВА» старой модели. В руках он сжимал ключ.
— Так вот кто заперся изнутри, — сказал Скворец.
Он забрал ключ из рук работника лаборатории и положил его в карман, сказав, что ключ может пригодиться.
Держась за поручни, я посмотрел вниз, куда спускалось еще два этажа. Наверху, сразу над нами, находилось место, откуда ученые могли наблюдать за всем происходящим, — центр управления лабораторией. Он представлял собой небольшую комнату, подвешенную на четырех стальных тросах. Тросы все еще держали ее, но стекла были выбиты, осколки валялись внизу.
«Нужно спуститься вниз», — раздался голос в моей голове.
— Идем, — сказал Лист и пошел направо, где приметил лестницу, по которой можно было спуститься.
Вслед за ним мы спустились на первый ярус лаборатории. Когда я проходил под висящим на подгнивших тросах многотонным железным ящиком, то на мгновение замер.
Внизу была комната, очевидно дублирующая центр управления. В нее-то мы и зашли. Снаружи остались Кирпич и Сталкер. Клименко осмотрел комнату. На столе стоял старенький компьютер. Достав отвертку, полковник снял боковую крышку, выкрутил винчестер и положил его в рюкзак.
— Не с пустыми же руками уходить, — ответил он на вопросительный взгляд Листа.
