— Не знаю… наверное, боюсь. Что-то постоянно происходит кругом, а я боюсь опоздать на эти действия… — Девушка отвернулась от сталкера. — Боюсь, что люди, которые мне дороги, могут погибнуть из-за меня.
— Это Зона! Здесь всегда что-то происходит! Ты сталкер поопытнее, чем я, и до сих пор этого не понимаешь.
— Все я понимаю, но не хочу принимать такую действительность!
— Может быть, так и должно происходить. Но скажи мне, где те рамки, которые устанавливают, что правильно, а что нет?
— У каждого человека они свои…
— Именно, — перебил Программист, пытаясь поддержать Дарью в такой непонятной для него ситуации. — Эти рамки и делают нас некими куклами. А Зона только дергает за веревочки и управляет нами. Ты знаешь, что существует страх, но никогда не сможешь понять, что это на самом деле, пока не встретишься с ним лицом к лицу. Поэтому бояться нечего. А теперь пойдем дальше, как будто ничего не было. Хорошо?
— Хорошо. — Дарья вытерла рукой слезы и пошла дальше.
В лицо сталкерам подул сильный ветер, который принес с собой запах смерти. Впереди огромным облаком черного дыма тлела бесформенная куча тел.
— Что это? — Скворец впервые в жизни видел такое.
— Это братская могила Зоны, — объяснила девушка. — Там те, кто не пережил выброс. Такое иногда бывает, когда люди и мутанты становятся одним целым с Зоной. Это большая редкость.
Метрах в пятидесяти от тлеющей кучи девушка увидела двоих сталкеров. Один из них, постарше, сидел на камне, второй неотрывно смотрел на пепел собратьев и врагов. Заметив Дарью и Программиста, они никак не отреагировали, и только один махнул рукой, приглашая подойти и поговорить.
— Что случилось? — спросила девушка.
— Последний выброс… — Сталкер, сидевший на камне, немного удивился тому, что Дарья была девушкой.
— Вы тут сталкера не видели? — спросил Программист.
— Невежливо перебивать, — отозвался второй.
— Как же не видели? Видели, проходил тут один, спрашивал группу сталкеров, а вот ее-то мы и не видели! Ну, он начал кипятиться, я даже думал, что стычка начнется, но он просто ушел туда — к выжигателю. Правда, голова моя потом долго болела, а так ничего — мирно все обошлось. Тем более нас двое, а он один, — сказал первый сталкер, улыбаясь.
— Недооцениваете вы этого сталкера… — сказал Программист.
— К выжигателю, говоришь, пошел? Давно? — спросила девушка.
На слова своего спутника она не обратила никакого внимания.
— К нему, родимому, несколько часов назад пошел, — ответил все тот же сталкер.
— К родимому?.. — повторил Программист.
— Я чего-то не понимаю или как? Он что, нарывается? — Второй сталкер привстал.
— Спокойно, мы сейчас уйдем, и все…
— Программист? — Первый повернулся к нему лицом.
Девушка растерянно смотрела то на одного, то на другого. Лицо сталкера растянулось в улыбке.
— Топор, ты? — в свою очередь узнал сталкера Программист.
— Я уж думал, что нет тебя, а тут на тебе — явился! — Если не брать во внимание слов сталкера, было видно, что этот самый Топор был рад видеть Программиста. — А вы куда так спешите?
— Группу Листа преследуем… ну, в смысле… тыл прикрываем — ответил Программист.
— Листа? Он жив? Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу это имя снова. — Топор почесал затылок.
Молодой сталкер смотрел на встречу двух старых друзей и только моргал глазами. Он уже не пытался что-либо сказать.
— А это моя замена? — спросил Программист.
Он указал на второго сталкера.
— Да как сказать… Когда ты пропал, мне его подсунули — на, мол, учи его, а то он новичок еще, а у тебя уже нет ученика. Короче говоря, так тебя и заменили. Но он тоже сталкер не промах, смышленый. — Топор похлопал молодого по плечу, и тот улыбнулся. — Знакомься, это Косяк.
Программист протянул ему руку, и тот пожал ее.
— Программист, пора идти, и так отстали, — прошептала девушка.
— Уже уходите? — Топор заметил, что Программист засуетился.
— Нам нужно спешить, — пояснил он.
— Так вы реально за Листом идете?
— Да, — ответила девушка.
— А можно я с вами? — попросился Топор. — Мы вас не потесним, хочется со старым другом встретиться, а то я вроде как умер для него.
— Конечно, только в темпе. Дальше будем идти без остановок, — сказала девушка.
— Она проводник?
— Да-а… — Программист шумно выдохнул.
— Ну, а что не так? — удивился Топор.
— Ходка эта не для меня! — ответил Программист.
— Не говори… — Топор ухмыльнулся.
Он проследил за реакцией Программиста. Группа собралась и пошла дальше. С каждым шагом они приближались к территории выжигателя.
Глава 6
Припять
Клименко остановил группу на перепутье. Дорога разделялась на две узкие тропинки: одна шла прямо и продолжала основную дорогу, а вторая сворачивала влево и уходила на холм, скрываясь за высокими сухими деревьями.
— Куда дальше? — спросил он.
— Налево, — подсказал Лист. — Если все осталось как было, то Припять должна быть именно там.
Повернув налево, я поймал себя на мысли, что именно сюда мне идти не хотелось. Откуда возникло такое неожиданно чувство, я объяснить не мог даже сам себе. Мне показалось, что кто-то позвал меня по имени. Не по кличке, полученной в Зоне, а по имени. До того как я попал в Зону, у меня было имя. Я обернулся, но никого не увидел. Клименко проследил за мной взглядом. Как и я, он что-то почувствовал, но не подал виду, чтобы никто ничего не понял.
— Что-то случилось? — спросил Скворец.
— Да нет, все нормально, — ответил я, медленно повернувшись лицом к группе. — Все в порядке, — попытался убедить я себя и остальных. Хотя на душе было неспокойно. Все мое естество говорило, что мне не следует туда идти.
Группа шла медленно, как будто ее кто-то тянул назад. Когда мы достигли вершины холма, в нескольких километрах от нас показались первые дома Припяти. А еще дальше возникла труба, которая стала известна всему миру. Перед нами была Чернобыльская АЭС. Она хранила свои секреты и никому не хотела их открывать. Это знал каждый сталкер.
По мере нашего продвижения к Припяти мимо нас проплывали редкие дома — все, что осталось от близлежащих деревень. Некоторые из них выглядели неестественно. А от строений, заросших непонятной серо-красной порослью, тянуло опасностью.
— Сколько лет в Зону хожу, такое впервые вижу! — сказал Лист.
— Не ты один, — подхватил его слова Скворец.
Погода была жаркая. Клименко расстегнул ворот комбеза. Студент и Кирпич шли молча. Мне тоже говорить не хотелось. Кругом было все нормально. По крайней мере, казалось, что нормально. Но, думаю, чувство скрытой угрозы было у всех. Именно поэтому все были молчаливыми, и только редкие реплики Скворца по поводу того, что он думает об этой местности, разряжали обстановку.
— В Припяти столько красивых мест было, — сказал Скворец.
— Например? — спросил Клименко.
— ДК «Энергетик», например. Или гостиница «Октябрь», — ответил сталкер.
— Ты там был хоть раз? — спросил Лист.
— Нет, но сталкеры рассказывали, что эти места до сих пор целы, — ответил Скворец.
— Ага, люди там живут, и культурный уровень Зоны повышают… не говори ерунды! — Лист не верил в басни, которые рассказывали у костра пьяные сталкеры. Но им охотно верил наивный Скворец.
— Чего вы спорите? Скоро все сами увидим, — сказал я.
Дорога пошла вниз, и мы стали спускаться.
***
Топор говорил без умолку. Сначала он рассказал, как долго жалел, что потерял своего напарника — Программиста. Как с горя беспробудно пил. Пока его не привели в чувство и не выперли в рейд. Он яростно упирался, но все-таки пошел в ходку с группой сталкеров.
В Зоне мозги его прочистились, и он вернулся к своему любимому делу.
— Сам виноват, — сказал Программист, выслушав историю Топора.
— Никто не спорит, что я сам виноват, только все равно обидно.
Девушка хихикнула.
— Не вижу в этом ничего смешного! — совершенно серьезно сказал Топор.
Его новый напарник шел молча. Временами он поднимал голову и смотрел за горизонт. Девушка заметила это и несколько раз пыталась заговорить со сталкером, но он отмахивался от нее.
Программист и Топор заболтались и даже не заметили, как девушка и Косяк отстали от них.
— Слушай, что происходит? — спросила она, подходя к сталкеру.
— Да ничего, — ответил Косяк.
— Лапшу мне вешать не нужно! Я же вижу! Мы теперь в одной команде, а значит, должны делиться всем, — уверила его девушка.
— Да Топор… он меня всегда попрекал, что был у него напарник такой, что лучше некуда, а я так… Теперь он вообще обо мне забыл, а я ведь его ученик! — сказал он.
— И ты из-за этого так переживаешь? Знаешь, я вот что тебе скажу: никогда ни в чем не обвиняй других! Я понимаю, что старый сталкер Топор помешался на Программисте, но ведь он и тебя на ноги поднял, — сказала девушка.
