— Я — Зан Дер пел-Кирмин. — Он махнул рукой в сторону двух удобных кресел. — Присаживайтесь.
— Благодарю вас.
Даав опустился в ближайшее к нему кресло, отпил еще вина и поставил бокал на столик у кресла. Зан Дер пел-Кирмин последовал его примеру и откинулся на спинку кресла. В его взгляде появились любопытство — и тень недоумения.
— Что привело Даава йос-Фелиума в мой дом?
— Слухи, — мягко отозвался Даав. — Я почти уверен в правильности моих сведений, но спрошу вас, для полной определенности: не случилось ли Рептору сравнительно недавно… затерять двух своих членов?
Умное лицо застыло, карие глаза скользнули в сторону.
— «Затерять», — пробормотал он, словно обращаясь к себе самому. — Мягко сказано.
Он снова посмотрел Дааву в лицо.
— Их имена — Йолан пел-Кирмин и Сед Рик бин-Ала, — сказал он чуть дрогнувшим голосом. Боль и надежда боролись в его быстрых глазах. — Вы не… у вас есть… известия?
— С ними все в порядке, — ответил Даав и увидел, как чувство облегчения немного приглушило боль. — В настоящий момент они находятся под покровительством пилота Эллианы Кэйлон, корабль которой взлетает с причала «Бинджали» в Верхнем порту. — Он помолчал и посмотрел прямо в глаза своего собеседника. — Они называют себя бесклановиками.
Круглое лицо залила бледность, в карих глазах сверкнули слезы.
— Бесклановиками… — Точно таким же тоном он мог сказать «погибли». — Я… — Он отвернулся, кусая губы. — Прошу меня простить, — с трудом выдавил он. Ощупью найдя свой бокал, он поднял его к губам и сделал глоток.
— Я наводил справки, — проговорил он тихо и быстро, не поднимая взгляда. — Я был уверен, что они отправятся в порт, потому что оба с ума сходят по кораблям… — Он посмотрел на Даава и сжал бледные губы. — Прошу прощения.
— Не за что. Насколько я знаю, это свойственно многим юнцам.
— Это верно. Но, как бы то ни было, мои справки ничего не дали. Они… Тогда я стал ждать, но они не вернулись домой и я начал опасаться… что они улетели. — Он вздохнул. — Бесклановики. Боги! — Бессильно обмякнув в кресле, он обратил на Даава лицо, на котором ясно читалось облегчение и недоумение. — Они не лишены Клана!
— И тем не менее они это утверждали. Неоднократно.
— Слово, брошенное в гневе и не имевшее ничего…
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и снова открыл глаза.
— Их… покровительница. Кажется, вы сказали — Эллиа-на Кэйлон. Это та самая Кэйлон? Уточнившая Таблицы вен-Туры?
— Та самая.
— Я ее должник. Такое расширение меланти и забота о тех, кто не имеет права называться родней… это… беспрецедентно. Я ее должник, — еще раз повторил он и взмахнул рукой, — как и ваш.
Даав испустил демонстративно печальный вздох.
— Никаких долгов по отношению ко мне, прошу вас. Если хотите знать, я просто вмешался не в свое дело. Так что я попрошу вас не упоминать о моем визите пилоту Кэйлон, если вам случится с ней разговаривать.
— Конечно, я буду с ней разговаривать! — воскликнул Зан Дер пел-Кирмин, широко открывая глаза. — Я должен с ней поговорить — и немедленно! Нельзя, чтобы они и дальше оставались обузой на ее снисхождении, когда у них есть родичи, которые рады будут видеть их дома…
Он замолчал — и брови у него сдвинулись.
— А что пилот… — я не имею в виду ничего неуважительного!.. — я просто хотел узнать, что пилот Кэйлон думала сделать для них, если они объявляли себя бесклановиками и почти не были обучены…
— А! — Даав взял свой бокал и отпил прохладного терпкого вина. — Насколько я знаю, она собиралась рекомендовать их в Академию Разведки.
— В Академию Разведки? — недоуменно переспросил хозяин дома.
— Среди пилотов имя пилота Кэйлон стоит дороже кантр, — мягко объяснил Даав. — Поскольку она сама почти не располагает иными наличными средствами, а ваша парочка казалась достаточно быстрой и умной…
— Да улыбнутся ей боги, этой великодушной и добросердечной леди! — почтительно проговорил Делм Рептора. — Они… Йолан и Сед Рик немного обучались пилотированию, и их инструкторы не исключали первого класса. Если бы не тот, другой вопрос… Но я немедленно отправлюсь к ней, к пилоту Кэйлон, и избавлю ее от проблем Рептора…
— Немедленно, — мягко уточнил Даав, — вряд ли окажется возможным, поскольку пилот Кэйлон проживает в Чонселте. Однако ее корабль взлетает…
— …с причалов «Бинджали», — перебил его Глава Рептора с бледной улыбкой. — Я понял. Вы очень добры.
— Нет, только бесцеремонен, как я уже сказал. — Даав встал и поклонился хозяину дома. — И, проявив достаточно много бесцеремонности, я не стану дольше нарушать ваш покой. Будьте здоровы и благодарю вас за то, что подарили мне свое время.
— Этот дар был радостным, — отозвался Зан Дер пел-Кирмин, вставая и ответно кланяясь. — Мое имя принадлежит вам, чтобы вы пользовались им по своему усмотрению.
Даав улыбнулся, ощущая прилив тепла. Это был немалый дар — все меланти человека, отданное в распоряжение Даава.
— Вы оказали мне слишком большую честь, — сказал он совершенно искренне.
— Нисколько, — ответил тот решительно и предложил ему руку. — Позвольте мне проводить вас до дверей.
— Драться? — Эллиана обвела взглядом Жона, Триллу и Клонака. — А для чего мне уметь драться?
— Потому что порты и дальние планеты — это, как правило, места опасные, о прекрасная богиня.
— Потому что капитан должна быть в состоянии защитить себя, свой корабль и свой груз, — подхватил Жон. — И своего напарника, если таковой будет.
— Совершенно верно, — заключила Трилла своим небрежным дальнепланетным говорком. — Способность ясно сказать «нет» никогда не вредила ни одному пилоту.
Эллиана изумленно посмотрела на всех троих и забралась на высокий табурет. Заплатка немедленно прыгнула с пола к ней на колени.
— Я совершенно ничего не знаю о боевых приемах, — призналась она, пока кошка тыкалась головой ей в плечо и мурлыкала, словно крошечное землетрясение.
— Вот потому-то и надо учиться, — терпеливо объяснил Клонак. — Если бы ты уже их знала, то пытаться тебя обучить — значило бы впустую терять время.
— Нас обучали самозащите в курсе подготовки пилотов, — заметила Йолан, отрывая взгляд от ящика с запчастями, в котором они с товарищем наводили порядок.
— Но этого оказалось недостаточно, — добавил Сед Рик. — Нам пришлось внести поправки.
Он выпрямился, и одновременно то же самое сделала Йолан. Они подошли к табуреткам своим обычным построением: Йолан — по правую руку Сед Рика.
— Видите? — сказал паренек, и его правая рука резко рванулась вбок, срывая с пояса нечто яркое и смертоносное.
Это нечто звякнуло, зашипело — и затихло, когда Клонак направился к нему, протягивая руку.
— Звоноцепь, — сказал он, демонстрируя ее остальным.
Эллиана растерянно заморгала. Больше всего это было похоже на кусок тонкой цепочки, свернутой в петлю и закрепленной на кожаной рукояти.
— Незаконное оружие, конечно, — договорил Клонак и бросил петлю обратно Сед Рику, который поймал ее на лету и повесил обратно на ремень.
— Действенно, — заметил он, а Йолан добавила:
— Мы держим ее справа, потому что я — левша. Я иду справа от Сед Рика. Если он падает…
— То один из вас остается вооруженным и может действовать, — закончил за нее Жон. — Работа напарников, все правильно. — Он повернулся к Эллиане. — Те, кто не дерется, погибают, преподаватель математики.
Она посмотрела прямо ему в лицо.
— Я — трус, мастер Жон. Вам достаточно только поднять руку — и я съежусь.
— Тем больше оснований учиться, быстро и старательно, — отозвалась Трилла. — Если достаточно хорошо научишься, никто тебя не тронет.
Она соскользнула со своей табуретки, адресуя Клонаку целый ливень пальцевых знаков.
— Есть разные стили боя, — проговорила она, указывая ему, на какое место следует встать. — Клонак предпочитает портовые правила, что значит — никаких правил.
— Видишь голову — бей в голову! — жизнерадостно объявил Клонак.
— Вот так, — сказала Трилла — и пришла в движение. Эллиана спрыгнула с табуретки, сбросив Заплатку вперед.
Жон поймал ее за запястье. Она пронзительно вскрикнула — и замерла, испуганная и завороженная, глядя, как Клонак остановил нападение Триллы пинком, направленным прямо в живот женщины. Однако Трилла уклонилась и направила ответный удар в колено Клонака. Он упал с перекатом, и она прыгнула вперед, собираясь лягнуть его в голову. Только Клонак вдруг стремительно сел, и теперь уже упала Трилла с высоко заломленной за спину рукой и прижавшись щекой к цементному полу.
— Сдаюсь!
Это слово еще не успело отзвучать, как Клонак уже выпрямлялся, подавая руку, чтобы помочь ей встать.— Неплохая партия, старушка.
Она ухмыльнулась и передернула плечами, оглядываясь на Эллиану.
