«В поддержку языковой общности», — гласило блестящее название. «Труд всей жизни достопочтенного филолога Джин Дела йо-Керы, Клан Йедон, под редакцией достопочтенного филолога Энн Дэвис, Клан Корвал».
— Книга, достойная изучения, — сказал Жон, когда Эллиана подняла глаза. — Если есть желание, могу одолжить, когда сам прочту.
— Спасибо, мне очень хотелось бы ее прочесть, — отозвалась она, отдавая книгу. — Последний выпуск «Ученых записок» был целиком посвящен обсуждению этой книги.
— Вот как? И что же собрание ученых лиадийцев думает о доказательстве наличия общего праязыка, связывающего Землю и Лиад?
— Этого я сказать не могу, — серьезно ответила она. — Большинство пожелали сказать только, что такая мысль совершенно нелепа, но даже не стали рассматривать доказательства. Единственный рецензент, попытавшийся оценить работу по существу, — это лингвист-разведчик пел-Одэр. По ее мнению, исследования проведены безупречно и вывод совершенно логичен. Она написала, что предпримет изыскания на материале определенных записей разведки и попытается найти независимое подтверждение этого вывода.
— Мастер пел-Одэр выполняет работу бинджали, — проговорил Жон, рассеянно поглаживая позолоченные буквы кончиками пальцев. — Если доказательство там есть, она его найдет. — Он вздохнул и положил книгу рядом с почетным местом — чайной жестянкой. — Выше голову, математик, — мягко сказал он.
Он посмотрел на Эллиану с невеселой улыбкой.
— Твои пираты вчера вечером принесли сообщение о том, что кто-то слонялся вокруг твоего корабля, — сообщил он. — Они пытались за ним бежать, но упустили: судьба им улыбнулась, хотя они этого не понимают. Похоже, уверены в том, что успели бы увернуться от пули, если бы нарушитель оказался вооружен. Как бы то ни было, я корабль осмотрел — и ничего подозрительного не заметил. Но для уверенности тебе следовало бы сделать то же самое.
— Да, конечно…
Эллиана заморгала. Кто-то слонялся вокруг «Удачи»? У нее екнуло сердце. Животный инстинкт вопил, что это был Ран Элд, что он все узнал про нее, что она вот-вот пропадет… Она судорожно вздохнула и встретилась взглядом с Жоном.
— Я немедленно проведу осмотр. А пираты — Сед Рик и Йолан — свободны и могут пойти со мной?
— Ха! — Жон ухмыльнулся. — Они здесь. — Он повысил голос и зычно крикнул: — Пираты!
Раздался стук — и две быстрые тени возникли в прихожей.
— Мы здесь, мастер Жон.
Увидев Эллиану, оба поклонились, низко и уважительно:
— Здравствуйте, пилот.— Я слышала, что вчера вечером вы застали у моего корабля постороннего. Ваша помощь нужна для стационарной проверки, во время которой вы сможете подробно рассказать мне о происшествии.
— Конечно, пилот.
Новые поклоны — и оба выжидательно застыли. Йолан как всегда встала по правую руку от Сед Рика.
Эллиана наклонила голову и адресовалась к Жону:
— Если сейчас появится Трилла, сударь, то заверьте ее, пожалуйста, в том, что я готова учиться танцу и обещаю приступить к этому, как только вернусь.
Жон ухмыльнулся.
— Сделаю, можешь не беспокоиться.
Ее губы чуть дрогнули, однако в остальном ей удалось сохранить спокойствие.
— Благодарю вас.
Она жестом позвала пиратов, повернулась и увела их с собой. Жон смотрел им вслед, пока за ними не закрылась дверь, а потом поднял руку и снова снял с полки свою книгу.
— Она боится Дерева?
Эр Том сел на каменную ограду, окружавшую дворик Треаллы Фантрол, и устремил на Даава округлившиеся лиловые глаза.
— Хуже, — огорченно отозвался Даав. — Насколько я понимаю, Дерево сильно ее невзлюбило.
Пока Эр Том молча переваривал известие, Даав прошел вдоль каменной ограды до декоративного каскада и остановился, глядя вниз, на крошечный пенный поток.
Исследование Дневников Корвала оказалось бесплодным. Никто из предшествовавших ему Делмов не замечал, чтобы Дереву не понравился хоть кто-то, не говоря уже о супруге, с которой почти подписан контракт. Единственный намек на подобную возможность содержался в Вахтенном журнале бабушки Кантры, но даже и там запись была настолько неопределенной…
— Что ты предпримешь? — тихо спросил Эр Том, продолжая сидеть на ограде.
Даав вздохнул.
— Я подумал, — отозвался он и вернулся, чтобы сесть на теплые камни рядом с братом, — я подумал, что, возможно… моя жена и я… могли бы жить в приморском доме. Если океан надоест раньше, чем дело будет сделано, есть еще шале или даже…
— Даав!
Он замолчал. Для того чтобы встретиться взглядом с Эр Томом, ему пришлось сделать над собой немалое усилие.
— Послушай сам, что ты говоришь, — предложил ему брат. — Неужели ты действительно готов иметь ребенка от женщины, которая не нравится Дереву? А что потом? Ты до конца дней останешься жить в приморском доме? Или только до тех пор, пока ребенок не вырастет настолько, что его можно будет отправить с планеты? Как ты можешь…
— Почему ты решил, что Дерево отвергнет и ребенка? — вопросил Даав, повысив голос, чтобы перебить доводы Эр Тома. — Ребенок будет йос-Фелиумом, а йос-Фелиум хранит Дерево! Нет никаких доказательств…
Его голос замер сам собой: он слишком живо вспомнил, как его рука лежала на стволе Дерева и какой он почувствовал холод — нечеловеческий холод…
— Ты прокладываешь ненадежный маршрут, милый, — проговорил он, и ему самому собственный голос показался по-детски недовольным. — Разве ты просил у Дерева согласия на Энн?
— И тем не менее мы оба знаем, — отозвался Эр Том спустя секунду, — что Дерево одобрило Энн. Так что твой довод неуместен.
Даав закрыл глаза, открыл их снова и протянул Эр Тому руку.
— Не только неуместен, но и несправедлив. Я…
— Что случилось?
Энн уже была на середине двора. Она двигалась стремительно, на ее лице отражалась тревога, глаза были устремлены на Эр Тома.
Ее спутник жизни стремительно и легко встал на ноги, пошел ей навстречу и схватил за руки.— Энн…
Она позволила ему ее остановить, хотя взгляд, который она бросила на Даава, был отнюдь не спокойным.
— Что случилось? — требовательно повторила она свой вопрос, снова переведя взгляд на Эр Тома.
— Просто…
Но тут Эр Том смутился и устремил беспомощный взгляд на Даава, который соскользнул со стены, демонстрируя Энн пустые ладони.
— Ничего страшного, — сказал он, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно мягче. — У нас с братом один из редких споров. Нет причин…
— Не надо мне лгать.
Она перешла на стандартный земной, и ее голос звучал совершенно монотонно.
Он перевел дыхание и едва заметно поклонился.
— И тем не менее ты ничего не сможешь сделать, даже если я скажу тебе правду.
— Тогда нет ничего плохого в том, что я ее услышу, — парировала она, — и буду знать, что испугало Эр Тома.
Испугало! Даав посмотрел на брата. Лиловые глаза смотрели на него открыто, ничего не утаивая.
— Ха!
Он снова уселся на ограду, и через секунду Эр Том сел рядом с ним, оставив Энн стоять одну, уперев руки в бока и выжидательно глядя на обоих.
— Ну?
— Ну, — отозвался Даав, глядя на нее снизу вверх. Он вздохнул. — Ты можешь поверить в то, что Дерево способно… выражать свои пожелания… прямым представителям Семейства?
Она мгновение молчала, а потом прошла вперед и села рядом со своим спутником жизни, положив руку ему на колено.
— Ради продолжения этого обсуждения, — проговорила она, демонстрируя склад ума настоящего исследователя, — мы допустим, что Джелаза Казон, Дерево способно общаться с теми, кто принадлежит к прямым представителям Клана Корвал.
— Тогда ты можешь знать, что тревога моего брата вызвана известием о том, что Джелаза Казон, Дерево выразило… отвращение к Самив тел-Изак. Отвращение, которое она, увы, очень ясно почувствовала.
— А! — Она моргнула и повернула голову в ту сторону, где в дальнем конце долины ясно видно было, как Джелаза Казон поднимается высоко в утреннее небо. — Это нехорошо, правда?
— Не слишком хорошо, — пробормотал Эр Том. — Конечно.
— Ну, — сказала она, поворачиваясь к Дааву, — у тебя есть и другие дома. Не обязательно доставлять ей не…
— Нельзя, чтобы на свет появился ребенок, не санкционированный Деревом! — воскликнул Эр Том.
— Да, милый, но Шана ведь Дерево не санкционировало, — напомнила ему Энн с потрясающим спокойствием. — Я не…
Она вдруг замолчала и перевела взгляд с одной пары серьезных глаз на другую.
— Думаю, — проговорила она наконец, чуть задохнувшись, — что мне придется отвергнуть возможность телепатической связи через Галактику.
Даав наклонил голову:
— Тогда скажем, что Эр Том, который в детстве постоянно влезал на Дерево, был слишком хорошо обучен, чтобы выбрать ту, которая не получит одобрения.
