проблемы с численностью экипажа.
— Да, это так, — не стал я отрицать очевидного.
— Могу посодействовать.
— Каким образом?
— Нашему роду вот уже три поколения служат несколько семей. Периодически у них возникают проблемы с подрастающим поколением — их довольно сложно пристроить к делу. Вакантных мест у меня нет, а на близлежащих островах работы попросту нет. Могу отдать молодёжь тебе.
— Сколько их?
— Три парня, все совершеннолетние и девушка, ей только семнадцать. Но учти, если возьмёшь, то на тебе нейросети.
— Взять-то я их возьму, но с нейросетями сразу не получится.
— Не вижу в том особой срочности, если за год управишься, будет в самый раз.
Не знаю почему, но это предложение пришлось мне не совсем по душе. Да, с экипажем у меня действительно напряг. Для полноценной команды наёмников не хватает, как минимум девять человек. К тому же стоит учитывать возможность скорого ухода боцмана со своими сыновьями и Улафа с Онной. Об их замене нужно позаботиться уже сейчас. Но не это меня настораживало… Такое ощущение, что у предложения барона имеется какое-то второе дно, и в чём его суть я пока не понимаю.
За время моего отсутствия никаких происшествий на яхте не зафиксировано. Первым отчитался старпом, а потом, уже в рубке принял сообщение от корабельного ИскИна. После памятного каверзного вопроса техника, на который я так и не ответил, предпочтя загадочно ухмыльнуться, отношение ко мне со стороны экипажа несколько изменилось. Пока не понял в лучшую или худшую, но оценивающих взглядов заметно прибавилось, особенно со стороны "стариков" и бывших десантников.
С отдыхом на острове решил заканчивать, здесь нас больше ничего не держало. Пора возвращаться, поближе к космопорту, заодно зайдём на базу снабжения, где мне пообещали продать комплект боевых дронов. Перед самым отходом на борт прибыла обещанная команда от барона. Все в тот же день прошли через медкапсулу и Онна обрадовала меня результатами обследования. Уровень интеллекта у всех оказался выше ста, особенно порадовала девушка со 116 единицами! С имплантом усиления спокойно может стать медиком. Заключил со всеми временные договора с полугодичным испытательным сроком. Что будет дальше — покажет время, а девушку я оставил за медиком, пускай она её немного поднатаскает.
На базу снабжения заходить не пришлось. Ещё на подходе, нас встретил грузовой дрон и не садясь на палубу, опустил два уже проплаченных контейнера. Улафу оставалось лишь вскрыть их и снарядить пусковые, которые он сам же ранее и устанавливал.
С поиском нового контракта долго мучиться не пришлось. Через сайт наёмников со мной связался какой-то клерк из туристического агентства и сообщил, что у одной из туристических групп, которые они ведут, резко изменились планы и их в срочном порядке необходимо вывезти из отдалённого архипелага. На предложение эвакуировать их флайерами, те ответили отказом, потребовав взамен комфортабельную яхту. Как на зло, мы находились ближе всех к туристам. Почему так? Не знаю, как объяснить, но слишком уж всё как-то гладко выходит. Возможно, я зря себя накручиваю, но не лежит душа к этому заказу, как бы не вляпаться в очередную авантюру… А деньги предлагают неплохие, что только усиливает мои подозрения.
На вечерних "посиделках" в кают-компании я поделился своими сомнениями с офицерами экипажа. Не скажу, что к моему мнению никто не прислушался, но большинство присутствующих высказались за этот контракт. Ещё бы они были против! Как раз перед этим я перевёл всем причитающееся денежное довольствие с учётом участия в боевых действиях. Вышло неплохо даже по меркам торговой станции, где оклады были заметно выше, чем в среднем на планете.
— Всё будет в порядке, капитан! — подбодрил меня старпом. — Справимся мы с этими туристами, а возникнут проблемы, попросим помочь Улафа и Онну. Ребята не откажут. К тому же, не стоит забывать о новобранцах — кое-какое представление об оружии они имеют.
В общем, я согласился с доводами старпома и экипажа. Новый контракт тут же был завизирован и отослан в туристическое агентство. До туристов нам добираться четверо с небольшим суток двадцатиузловым ходом.
В один из вечеров внезапно налетела хандра. Со всеми этими свистоплясками совершенно забыл о своём дне рождении. Принялся считать, когда оно было и с удивлением понял, что не такое это и простое дело: на Земле одно время, на Марсе — другое, а в Содружестве и Фронтире — своё. Разница в сутках в принципе не так уж и большая, но она есть и её необходимо учитывать. К тому же количество дней в году также не везде одинаково. Решил, раз уж я нахожусь вдалеке от Земли, то стоит перевести время на местный лад и с удивлением обнаружил, что своё девятнадцатилетие мне уже точно не отметить — на носу двадцатник! Через четыре с половиной месяца можно смело приглашать друзей и знакомых, если они к тому времени заведутся, конечно… Вот такие, блин, парадоксы времени.
Разношерстая толпа туристов оказалась на редкость организованной и едва ли не строевым шагом проследовала в заранее отведённые им каюты. В числе 20-ти хуманов значилось пятеро несовершеннолетних. В апартаменты владельца заселилась супружеская пара средних лет, вместе с двумя девочками-подростками. Остальных расселили на главной и нижних палубах.
Среди зашедших на яхту отметил двух рослых парней — в них угадывались служивые. Под стать им были их боевые подруги, столь же крепкие и внушающие уважение. Вполне возможно, что все они в отпуске и мои подозрения ничего не стоят.
— Ты оказался прав, капитан, — рядом со мной наблюдал за прибывшими старпом.
— Тебе они тоже показались подозрительными? — кивнул я в сторону качков.
— Уж своих-то я точно распознаю, — заметно помрачнел Рон. — Остаётся только вычислить последнего.
— Считаешь, у нас на борту полная боевая группа?
— Использовать боевиков поодиночке не имеет смысла — они не диверсанты…
— Что будем делать?
— У нас контракт, да и не думаю, что ребята пришли по наши души. Я бы не стал так рисковать детьми.
— Считаешь, что вся эта массовка для отвода глаз и является прикрытием группы?
— Похоже на то, — согласно кивнул старпом. — Исходя из этого можно предположить, что основная их цель находится где-то дальше по нашему маршруту. Кстати, детекторы засекли оружие в двух опечатанных кофрах.
— Может стоит сообщить полиции?
— А что ты им предъявишь? Законов никто не нарушает, оружие опечатано и вообще, может ребята действительно отдохнуть спустились.
Всё верно, вот только чего-то старпом недоговаривает. Если у "ребят" боевое задание, то мы им как кость в горле — от таких свидетелей избавляются в первую очередь и о детях в этом
