– Эстерсита тут ни при чем, – быстро сказала донья Елена.
Разговор с сыном как всегда, взволновал донью Елену. Как всегда захотелось с кем-нибудь поделиться, облегчить душу. Но, как назло, сегодня Эстер почему-то задерживалась. А может, она и вовсе не придет?.. Донья Елена набрала номер телефона своей племянницы.
– Я хочу поговорить с тобой, Эстер, – сказала она. – Я ужасно расстроена.
– И все это, конечно, связано с Марианной? – вкрадчиво спросила Эстер.
– Да, и с Луисом Альберто. Вчера вечером он поздно вернулся и, к сожалению, не очень трезвый.
– Прости, но разве для тебя это новость, тетя? – голос Эстер стал еще более вкрадчивым.
– Нет, но перед этим он два дня не пил, и я подумала… Лучше приходи сюда, поговорим подробней.
Эстер помолчала, потом, как бы раздумывая, произнесла:
– Хорошо, тетя, но я приду только ради тебя, и, надеюсь, Луис Альберто все-таки попросит у меня прощения за вчерашнее.
Эстер положила трубку, немного подумала и вслух сказала:
– Значит, Луис Альберто снова взялся за старое… Это просто замечательно…
– Почему, Эстерсита? – спросила ее Рамона.
– А ты не вмешивайся, занимайся лучше своим колдовством. Вдруг да поможет. А у меня свой план…
И Эстер, довольно улыбаясь, начала собираться. Донья Елена взволнованно пересказала Эстер все события, происшедшие в доме.
– И после всего этого вы оставили ее в доме? – возмутилась Эстер. – Чего вы дожидаетесь? Конечно, мой кузен за нее горой. Он не позволит, чтобы у него отобрали игрушку. Но у девушки-то должна быть гордость…
– Да, – согласилась донья Елена, – Марианна для него кукла, которой он просто играет. Кроме того, он говорит, что задумал написать книгу об этой девушке.
– Какую книгу? – протянула Эстер. – До каких же пор вы будете терпеть все причуды Луиса Альберто, тетя? Книга – всего лишь предлог, чтоб ничего не делать.
– Нет, нет, – возразила донья Елена, – моему мальчику всегда нравилось писать, может быть, в этом его настоящее призвание.
– Луис Альберто всю жизнь был бездельником, таким он и останется.
– Эстер… – укоризненно произнесла донья Елена. Эстер поняла, что зашла в своих обвинениях слишком далеко.
– Простите, тетя, я просто очень расстроена. Как быть? Вы же знаете, как я люблю Луиса Альберто, поэтому меня так и раздражает эта девушка.
– Послушай, дорогая, я хочу попросить тебя: потерпи еще немного, – старалась успокоить ее донья Елена. – Я думаю, когда Марианна уедет учиться, Луис Альберто постепенно привыкнет к тому, что ее нет, и со временем забудет о ней.
– И еще, тетя, – добавила Эстер, – ей надо познакомиться с каким-нибудь парнем.
– А пока будь особенно терпелива, внимательна к Луису Альберто и постарайся не ссориться с Марианной, – наставляла ее донья Елена.
Идея понравилась Эстер. И она сделала первый шаг к осуществлению своего плана:
– А ты не хочешь пригласить меня пожить у вас несколько дней? Нам ведь нужно почаще встречаться с Луисом Альберто, побольше быть рядом. К тому же у меня и комната своя есть.
– Да, но…
– Что?
– Нет, нет, я не против, – поторопилась успокоить ее донья Елена, – только вот комната твоя сейчас занята. Ты не против, если поживешь в комнате для гостей.
– Ты сказала, занята? – удивилась Эстер.
– Понимаешь, твой дядя настоял, чтобы там жила Марианна.
Эстер не поверила своим ушам.
– Марианна? – переспросила она. – Это неслыханно, тетя. Неужели я для вас ничего не значу?
Теперь, когда Марианна отказалась с ним заниматься, день казался Луису Альберто бесконечным. Вспомнив о приглашении падре Адриана, он решил его навестить. Однако, подходя к дому, он увидел Марианну, стоявшую с каким-то парнем. Луис Альберто постоял на другой стороне улицы, и, дождавшись, пока они распрощаются, подошел к девушке:
– С кем это ты разговаривала? – спросил он, неожиданно вырастая перед ней.
Марианна растерялась и, может быть, поэтому сказала просто и бесхитростно:
– С другом.
– Но у тебя, кажется, не было друзей. Марианна уже пришла в себя.
– А какое вам дело? – спросила она, обходя Луиса Альберто и направляясь к дому.
– Подожди, Марианна, я не хотел тебя обидеть, а ты опять рассердилась. Прости, это я во всем виноват.
– Хорошо. Прощаю. Что еще?
– Тогда можем продолжить занятия?
– Нет.
– Почему?
– Потому что. – Девушка ускорила шаг.
– Но как же так? – недоумевающе говорил Луис Альберто, шагая рядом с девушкой. – Эти занятия нравились и тебе, и мне, и родители ничего не имеют против, я все им объяснил…
– Да что вы ко мне пристали, оставьте меня покое, – сказала девушка, не поднимая головы.
– Неужели не понятно, что ты мне нравишься?
– То же самое вы говорили и своей дорогой кузине?
– Ты меня к ней ревнуешь? – удивился Луис Альберто.
– Вот еще! Ревную! Что мне, делать нечего?
– Черт возьми, ну и дела! – расхохотался Луис Альберто. У него на душе вдруг стало очень легко, и он решил, что сегодня может обойтись без утешений мудрого падре Адриана.
Глава 28
За обилием дел в процветающей фирме, дон Альберто не забывал Марианну. Он по-прежнему внимательно наблюдал за ней, радуясь ее радостям, переживая ее невзгоды. Все меньше и меньше нравился ему интерес к девушке легкомысленного сына. Дон Альберто поделился своими сомнениями с женой.
– Нужно определить Марианну в какой-нибудь колледж, – предложила донья Елена, не поднимая головы от своей излюбленной работы, – она разрисовывала керамическую фигурку.
– Я согласен с тобой, – сказал дон Альберто. – И рад, что ты меня понимаешь. Марианне, безусловно, нужно учиться. У нее живой ум, она быстро наверстает упущенное. Но жить она должна с нами. Я к ней очень привязался. Если бы ты была немного поприветливей, она бы, наверное, и с тобой подружилась.
– Хорошо, можно подыскать какой-нибудь колледж, где днем она будет учиться, а вечером приходить домой. Глядя на нее, может и Луис Альберто начнет работать.
– Хотелось бы в это верить, – сказал со вздохом дон Альберто. – Но только, пожалуйста, ничего без меня не предпринимай, – попросил он ее.
Разговор порадовал донью Елену. Однако, едва за отцом закрылась дверь, как в комнату вошел Луис Альберто:
– Мне нужны деньги, – коротко сказал он матери.
– Как, разве ты уже истратил то, что дал тебе отец? – удивилась донья Елена.
– Тех денег мне хватило ровно на день. – Луис Альберто требовательно смотрел на мать.
– Но там была приличная сумма… – неуверенно сказала донья Елена, но, увидев, что он нахмурился, заторопилась: – Хорошо, хорошо, я дам тебе денег. Ах да, сегодня утром приходила Эстерсита.
