На том порешили, и окрыленная Эстер покинула дом, манивший ее многие годы.
Луис Альберто с силой распахнул дверь и, не здороваясь, спросил донью Елену:
– Объясни, мама, почему это вдруг Марианна уходит от нас?
– Кто тебе сказал:
– Значит, ты знала об этом? – не отвечая на ее вопрос, спросил Луис Альберто.
– Нет, сынок, мне только что сказал об этом падре Адриан.
– Ты вынудила ее уйти и, конечно, теперь вне себя от счастья? – со злостью спросил он. Отец ее любит, как дочь. Только ты и Эстер постоянно к ней придираетесь. Предупреждаю, мама, я этого не допущу.
– Из-за нее в нашем доме возникает столько проблем. Она же грубая, невоспитанная… Раньше ты и сам хотел от нее избавиться. – Елена подыскивала убедительные доказательства своей правоты.
– Это было только в самое первое время. Тогда я еще не знал ее, а теперь я хочу, чтобы Марианна осталась. Ты должна попросить ее об этом, – тон Луиса Альберто был непреклонным.
– Я? – бледные щеки доньи Елены вспыхнули.
– Да. Потому что она уходит из-за тебя.
– Может, мне еще стать перед ней на колени? – не выдержала донья Елена.
– В этом нет необходимости. Марианне достаточно одного твоего ласкового слова.
Луис Альберто помолчал, нервно прошелся по комнате, с решительным видом остановился перед доньей Еленой. – Послушай меня, мама. Если не вернешь ее, я не ручаюсь за свое поведение.
Падре Адриан понимал, что вопрос о судьбе Марианны нужно решать как можно скорее. Он позвонил дону Альберто и попросил его зайти. Дон Альберто очень удивился, узнав, о чем просила его друга Марианна.
– Откровенно говоря, – сказал падре Адриан, – ее решение мне тоже не нравится. Но что делать, если твоя супруга почему-то не любит эту девочку, а Луис Альберто… Прости только бог знает, какие у нее намерения. Несправедливо заставлять страдать юную душу, ей нужна доброта и ласка.
– Но я-то не заставлял ее страдать… – сказал дон Альберто.
– Ты, конечно же, нет, а вот Елена, – да. И так как она полноправная хозяйка в доме, не стоит навязывать ей присутствие человека, которого она терпеть не может.
– И все-таки я удивлен, что Марианна захотела уйти от нас. Я был уверен, что все улажено.
Падре Адриан помолчал.
– Видишь ли, вероятно, есть еще какие-то причины, которые побуждают ее уйти.
– Но какие? – удивился дон Альберто. – К тому же меня очень беспокоит, как сложится ее судьба, если она от меня уйдет.
– Я попытаюсь сегодня же найти место у каких-нибудь приличных людей.
– Место служанки, конечно?
– Вероятно, если другого не найдется.
Дон Альберто отодвинул недопитый кофе, волнуясь, потер руки.
– Нет, нет, все это мне очень не нравится. Я люблю Марианну, отношусь к ней, как к родной дочери. Она наивная, доверчивая, я боюсь, что кто-нибудь попытается воспользоваться ее неопытностью, а этого допустить нельзя.
– Я постараюсь подыскать приличную семью со строгими принципами.
– Но в этой семье она все равно будет служанкой, Адриан! Так к ней и будут относиться.
– Разумеется, но что делать, Альберто? Марианна – сирота, у нее нет никакого образования, да к тому же – никакая работа не зазорна.
– Да, да, знаю, но мне хотелось дать ей возможность получить образование. Попытаюсь уговорить ее остаться.
– Только не дави на нее. Оставим пока все как есть. А когда ты поговоришь с Марианной, сразу сообщи мне о ее решении.
– Хорошо, Адриан, я так и сделаю, – согласился дон Альберто.
– И постарайся воздействовать на своего сына. Мне думается он – корень всех проблем.
Дон Альберто только вздохнул.
Эстер поставила сумку с покупками, взглянула на себя в зеркало. Увидев в нем отражение Рамоны, не поворачиваясь, бросила через плечо:
– Купила, купала… В сумке…
– А ты думала о нем, когда покупала эту ленту?
– Конечно, я всегда о нем думаю – я днем, и ночью. Думаю, как женить его на себе.
– Ты получишь все, что хочешь, я обещаю. Ты рождена быть счастливой. Потерпи пару дней – и увидишь, что твой кузен попал в наши сети. Ему придется жениться на тебе.
– Хорошо бы, а то я боюсь, у меня лопнет терпение. Их разговор прервал телефонный звонок. Это была донья Елена. Голос ее так дрожал, что Эстер не сразу узнала ее.
– Представляешь, – сказала донья Елена, – Луис Альберто не хочет, чтобы Марианна уходила. Он так набросился на меня… Требует, чтобы я просила ее остаться.
– Надеюсь, ты этого не сделаешь?
– Ну, он угрожает мне… Говорит, сели я не уговорю Марианну, он что-нибудь натворит.
– Это у него пройдет, тетя. Прошу тебе, хоть сейчас не иди у него на поводу. Не забывай, от этого зависит мое счастье, да ж счастье твоего синя.
– Да, да, ты права, конечно, – согласилась ловка Елена.
– Тогда постарайся, хоть рта в жизни настоять на своем. А я, со своей страны, позабочусь, чтобы его ужасное настроение поскорее прошла Рамана, слышавшая весь разговор, спросила:
– Что произошло, дачка?
– Моя кузен не отпускает эту ненормальную, – ответила со злостью Эстер. – Он заставляет свою мамочку уговаривать Марианну, чтобы она осталась.
– Поняла. Эта девушка очень мешает твоим планам, да?
– Да, я ненавижу ее, от одного ее вида меня начинает трясти, – Эстер побледнела от ярости. – Из-за нее Луис Альберто не обращает на меня внимания.
– Успокойся, Эстер, успокойся, ты победишь ее. А если, если что-то не получится, есть самое крайнее средство.
– Какое?
Рамона помолчала, потом, глядя прямо в глаза Эстер, тихо сказала:
– Смерть.
– Ты что, с ума сошла? Что ты говоришь? У меня и в мыслях такого не было. – Эстер по-настоящему испугалась.
– Напрасно сердишься. Смерть решает все. И окончательно.
Глава 29
Дон Альберто знал, что предстоящий разговор должен решить многое в их семье. Оя перебирал в уме те слова, которые скажет сейчас своему сыну. Донья Елена, боясь помешать размышлениям мужа, молчала. Луис Альберто, самоуверенный, с легкой насмешливой улыбкой на губах, не торопясь спустился по лестнице сел радом с матерью. Доя Альберто строго взглянул на сына.
– Я узнал от Адриана, что Марианна собирается уйти от нас. Я хочу знать причину?
– А я-то тут при чем? – удивился Луис Альберто. – Я не сделал ей ничего плохого.
– Ты уверен?
– Абсолютно, – спокойно, все с той же улыбкой ответил Луис Альберто.
– А ты, Елена?
– Что за вопрос?
– Не лги.
– Почему такой тон? – донью Елену захлестнула обида, хотя по ее ровному, спокойному тону это было трудно заметить.
– Потому, что обидели ее либо ты, либо Луис Альберто.
– Ты напрасна нас обвиняешь. Скорее всего, этой девушке просто надоело здесь жить. И не: видо ее удерживать, пусть уходит. В конце концов, мы даже не знаем, кто она такая, зачем пришла в город, и так ли уж добра и невинна, как ты воображаешь.
