Капитан умолк на секунду и как раз в этот момент в комнату отдыха ввалился сам полковник Цукенкуген со своим адъютантом.
- О-о, капитан Унцегакен! - воскликнул полковник, всплеснул руками и пьяно полез обниматься. Спиртным от него разило за версту. - Сколько лет, сколько зим! Давно не виделись!
- Здравствуйте, господин полковник. Всего лишь три недели....
- Ну да, ну да.... Как ваша мамаша, папаша и вся эта ваша..., как её..., родня?!
- Хорошо. Правда, я о них не слышал уже более полугода, но думаю, за это время у них ничего не изменилось.
- Да-да, на нашей планете так все медленно меняется, - сокрушенно покачал головой полковник. - Это, конечно, плохо, но с другой стороны, очень хорошо! Сколько бы времени мы не провели вдали от дома, а всегда будем знать, что у нас дома все по-прежнему. А вот это ваши подопечные? - кивнул полковник на вытянувшихся в струнку пилотов.
- Да.
- Знакомые лица... и мордашки. А что вы здесь делали?
- Проводил вступительный инструктаж.
- Надеюсь, вы уже закончили?
- Да, господин полковник, - соврал Унцегакен. - Мы уже уходим.
- Ну и замечательно. До свидания, пока еще капитан Унцегакен.
Капитан и все восемь пилотов были вынуждены убраться из уютной комнаты отдыха. Едва за адъютантом захлопнулась дверь, и щелкнул замок, закрывая полковника от внешнего мира, капитан еле слышно выматерился, вполголоса обозвал его "дерьмом плешивой обезьяны" и в бессильной злобе сплюнул на пол. А потом, через какое-то время, пояснил удивленным пилотам:
- Полковник Цукенкуген является моим очень дальним родственником по материнской линии - седьмая вода на киселе. К сожалению, моя семья видела от этого недородственника только плохое и у меня есть причины за что его ненавидеть. Он меня тоже не любит и все грозиться разжаловать до лейтенанта..., но для вас эта тема закрыта. И кстати, насчет странных фамилий. Не советую шутить по этому поводу, а то народ просто не поймет. Здесь в основном проходят службу люди родившиеся и жившие на Кокессе, а там такие имена в порядке вещей.
Пилоты с благодарностью приняли совет к сведению. Он пришелся как нельзя вовремя, а то некоторые личности уже начинали про себя острить по этому поводу. В частности, Ксиу, которого задело грубое высказывание полковника в адрес близняшек, стал искать повод как бы посмеяться над ним, и первой мишенью, о которой он подумал, была его странная фамилия.
В тот же день, после череды утомительных инструкций, капитан Унцегакен, привел, наконец, пилотов в огромный грузовой отсек транспортника, на котором они находились, и с гордостью продемонстрировал покрытые голубым матовым цветом четыре "Сосны". И согласно имевшемуся на руках предписанию разбил пилотов по парам. Таким образом, Алекс оказался в паре с Аней, чему та была безумна рада, а Ксиу получил в помощницы Яну. Других четверых пилотов тоже как-то рассортировали.
В течение целой недели пилоты вспоминали навыки управлением большим кораблем и набивали руки. Приборные панели на новых "Соснах" остались почти без изменений и потому скоро все пилоты могли довольно уверенно работать на симуляторах. Обслуживающие "рубашку невидимости" операторы оказались серьезными, но вполне нормальными парнями со здоровым чувством юмора, так что все пилоты довольно быстро нашли с ними общий язык и сработались.
Наконец, настал момент начала операции "Точка переворота". В назначенный час на борт транспортника прибыло четыре бригады наемного спецназа, а вместе с ними и дюжина ученых в камуфляже. За учеными притащили несколько тяжелых ящиков с аппаратурой. Капитан разбил людей на равные группы и распределил по кораблям. В итоге на каждой "Сосне", помимо двух пилотов и трех операторов, оказалось по десять спецназовцев и по три ученых. Места на судах едва хватило, и спецназовцы были вынуждены сидеть и лежать по очереди. На неудобства они не жаловались - для них это было вполне привычным делом.
В последний раз Унцегакен собрал всех пилотов вместе и провел окончательную инструкцию:
- Итак, господа. Через двадцать два часа начнется операция "Точка переворота". Адмирал Тит поведет свое "Лезвие" в атаку на оборонительные сооружения Гауссмитта и таким образом отвлечет на себя все внимание противника и все силы противодействия. Действовать он будет недолго - час, от силы полтора. Этого времени вам должно хватить, чтобы под шумок проникнуть на территорию врага и незаметно приземлиться. Главное чтобы вы смогли вовремя сойти с вектора и незамедлительно начали спуск в атмосферу планеты. Ваш сценарий работ рассчитан буквально до долей секунд и имеет все шансы на успех. Вам лишь следует неукоснительно следовать указаниям операторов и не делать грубых ошибок. По последним данным разведки места, в которых вы совершите приземление, не заселены ни комиксами, ни тамошними аборигенами, так что вероятность случайной встречи с местным населением минимальна. Все остальное будет зависеть от ваших действий и немножечко от господина случая. Вопросы?
Пилоты дружно мотнули головами. Вопросов не было.
- Что ж, тогда занимайте свои места. Через пять минут начнется откачка воздуха, через час вылет. Готовьтесь.
С вектора прыжка все четыре "Сосны" соскочили одновременно и в нужный момент. Возле самой планеты шел театр, главную роль в котором играло "Лезвие" Тита. Адмирал грамотно повел свой флот в атаку, рассыпал его веером и приказал расстрелять издалека, все до чего можно было достать. Сначала вспыхнули беззащитные спутники связи и слежения, затем досталось недостроенной системной крепости, и только потом адмирал отдал приказ собраться всем кораблям в единый кулак и, пройдя на огромной скорости по касательной дальней орбиты Гауссмитта, раздавил еще одну крепость, но на этот раз вполне достроенную и боеспособную.
Комиксы, естественно, огрызались всеми доступными средствами и "Лезвие" потеряло одно судно.
Момент для проникновения был идеальным, все внимание следящих систем противника было сосредоточено на кораблях федерации, и потому некоторые аномалии в работе радаров никто не заметил.
"Сосны" вплотную приблизились к планете и начали плавное снижение. Для лучшей невидимости пилотам рекомендовалось входить в плотные слои атмосферы на минимальной скорости, так чтобы суда не оставляли за собой огненный след.
Алекс так и сделал, перевел тягу двигателей под корпус корабля и начал плавный спуск, но один из операторов неожиданно заявил:
- Не успеваем. Надо быстрее.
- Заметят, - возразила Аня.
- Нет! Опасную зону мы уже проскочили. Надо поддать. Если борта загорятся, то мы охладим. Один раз так сделать можно!
Можно, так можно. Алекс сбросил тяги и "Сосна", потеряв под собой опору, ухнула в воздушную бездонную бездну.
Борта корабля через какое-то время все-таки раскалились, и оператор включил систему активного подавления высокой температуры обшивки. Десятки тонн жидкого хладагента впрыснулись во вторичную систему охлаждения, мгновенно испарились и поглотились сорбентом. В итоге температура бортов корабля упала почти до минусовых значений, и это позволило продолжить свободное падение.
На высоте тридцать километров Алекс включил тяги силовых установок и приступил к торможению. Пассажиров жестко вдавило в посадочные места. Особо не повезло спецназовцам, которым не хватил кресел. Их тела жестко вжало в металлические углы и ребра, которые в обилии находились внутри транспортного корабля. Хорошо, что были они в легких бронекостюмах, иначе оказались бы они все поломаны сильными перегрузками.
На трехсотметровой высоте Алекс неожиданно для всех остановил снижение.
- Посадку, быстро! - крикнул один из операторов, даже не поинтересовавшись причиной остановки.
- Некуда! - крикнул в ответ Алекс. - Кругом лес и ни единой прогалины. Люди не смогут выйти.
- Нам нельзя висеть в воздухе. Садись куда придется! Ломай деревья!
- Ладно. Держитесь крепче! - проорал Алекс и уверенно повел "Сосну" на посадку.
Когда корабль лег пузом верхушки деревьев, его основательно тряхнуло. Незакрепленные вещи внутри полетели со своих мест. Но это было еще ерундой. Когда стволы деревьев не выдержали титанической нагрузки и сложились словно спички, со своих мест сорвалось все что можно. Даже спецназовцы, которым не хватило мест, не смогли удержаться за крепежные скобы и разлетелись в разные стороны. Одному ученому совсем не повезло. Сорвавшийся ящик ударил его в ноги, и он получил тяжелый перелом.
Наконец, сели. Хоть и неровно, наклонясь на один борт, но все же.
Бойцы, почувствовав это, расстегнули ремни, опустили забрала, подобрали оружие и протиснулись поближе к шлюзовой камере.
- О`кей, мы готовы, - сообщил один из матерых спецназовцев по внутренней связи. Свой огромный "Синдакат" он держал играючи. - Можешь открывать.
