Раздраженный собственной толкнутой речью министр обороны резко рубанул ладонью воздух и всей массой своего тела упал на изящный стул. Дополнить что-либо еще ему было нечего - все и так все знали.
- М-да, вы, как всегда, пессимистичны, - сказал президент после небольшого молчания. - Но не все же у нас так плохо, есть и хорошие новости.
- Ага, есть..., - вынужденно согласился гросс-мастер и снова поднялся в полный рост. - Я не упомянул о том, что буквально на днях наши войска приступили к начальной фазе операции "Точка переворота". Для тех, кто не в курсе, поясняю - мы впервые в истории человечества приступаем к захвату вражеской планеты. Операция разработана тщательнейшим образом генштабом и на ее выполнение отводится не более двух месяцев.
Для большинства присутствующих эта новость оказалось полной неожиданностью. Особенно для двадцати пяти губернаторов и их личных секретарей. Они вполголоса зашептались, загомонили. Министры же были более или менее осведомлены о планах генштаба и потому повели себя сдержанно.
Министр обороны продолжил:
- Всего в операции по захвату вражеской планеты уже участвуют более сотни боевых кораблей, а на оккупацию и удержания мы планируем использовать около пяти миллионов одних только солдат. Это, не считая обозных соединений, инженерных частей, десяток тысяч единиц бронетехники и авиации. Кому-то может показаться, что мы напрасно используем такие огромные силы, ведь нам будут оказывать сопротивление всего два миллиона солдат команиксов, но нам в данном случае необходимо осуществить захват как можно быстрее. Чем быстрее мы это сделаем, тем больше у нас будет шансов удержать планету в своих руках, и тем быстрее мы восстановим оборонительные сооружения противника и используем их в своих целях. У меня все....
Выдохнувшись, гросс-мастер Ферплист сел. Хрупкий стульчик под ним жалобно скрипнул.
- А я еще хочу сказать, - добавил президент, - что чем быстрее мы получим доступ к технологиям команиксов, тем лучше. Нам есть чему у них поучиться.... Особенно в военной сфере.... Ладно, гросс-мастер, в общих чертах ситуация на фронтах всем понятна. Мы пока не проигрываем только из-за медлительности врага и в этом нам пока везет. Страшно представить себе, что было бы, если комиксы решили бы разделаться с нами одномоментно. Нас бы просто раздавили, и даже наша военно-техническая и экономическая мощь нас бы не спасла. У нас в федерации всего двадцать пять планет, но это катастрофически мало. А независимых от нас планет почти три десятка и все они разрознены и живут только для своего кармана. Не спорю, в чем-то это хорошо..., особенно для них, но в силу своей разрозненности они не могут противопоставить что-либо нашему общему противнику. В итоге комиксы, временно оставив нас в покое, за последние несколько лет прибрали к рукам семь независимых систем! Семь!!! Вы только представьте себе эту цифру! Если дело так и дальше пойдет, то скоро они сожрут их всех и нам придется противостоять команиксам в одиночку. Мы, конечно, посопротивляемся некоторое время, покочевряжимся, может быть, даже сможем попортить им нервы, но рано или поздно мы проиграем и нас, как и других, ассимилируют весьма ненаучным способом.
Президент замолчал и окинул присутствующих хмурым взглядом. Всё это, естественно, все знали, но он не мог на этом не заострить внимания, потому что у него была еще одна сногсшибательная новость. Такая, какой давно уже в истории Федерации Населенных Планет не было.
Присутствующие почувствовали, что их подвели к чему-то главному и внутренне напряглись. К тому же многие уже заметили, что среди специально приглашенных гостей сегодня присутствуют несколько незнакомых лиц и это, естественно, многим казалось удивительным. Ведь на подобные мероприятия кого попало не приглашали.
После продолжительной и тяжелой паузы президент продолжил:
- Всё это я напомнил вам только для того чтобы обратить ваше внимание на одну вещь. Похоже, правительства отколовшихся планет наконец-то поняли всю опасность ситуации и задумались о своей безопасности. Некоторые из них стали создавать свои военные флота, надеясь таким образом дать хоть какой-то отпор противнику, некоторые попытались затянуть с комиксами переговоры.... Ну а некоторые, благоразумно рассудив, обратились к нам и попросили взять их в состав федерации. Сейчас у нас в качестве гостя находится тот, кто один из первых решился на такой шаг. Это президент частной республики Нагарами на планете Арес господин Одто Машиль.
После этих слов из-за одного столика поднялся высокий бородатый мужчина средних лет и в знак приветствия слегка склонил голову. Выглядел он просто замечательно - аккуратно пострижен, красиво прилизан, в золотом старинном пенсне, с накрашенными ногтями и с серебряным стеком подмышкой покрытым эмалью небесного цвета. Своим ярким видом он сильно выделялся из общей серо-черной массы губернаторов и министров и с самого начала церемонии привлекал к себе внимание. Нет, он не был сторонником нетрадиционной сексуальной ориентации, просто там, где он жил такой внешний вид в среде аристократии был в порядке вещей и не считался чем-то вызывающим.
- Да, вот он сам..., - представил гостя Рабзол. - Как я уже сказал, господин Одто Машиль является президентом частной республики на планете Арес. Эта планета когда-то уже была в составе федерации, но после Кризиса Власти много лет назад обрела независимость. Сейчас там существуют три государства - СуаНа, Великие Турки и само Нагарами. То есть к нам обращается не вся планета, а только малая ее часть. Арес, как много лет назад, так и сейчас является пограничной планетой всего человечества и потому представляется нам чрезвычайно выгодным плацдармом и точкой опоры. После длительных переговоров президент Одто Машиль великодушно разрешил нам разместить на территории его республики военные силы федерации, с тем, чтобы в случае опасности мы смогли его защитить. Такое предложение выгодно обеим сторонам, и нам и ему. За это он запросил ежегодных взносов в казну республики в сумме четырехсот пятидесяти миллионов марок. Сумма, кончено, огромная, но она того стоит. Гросс-мастер Ферплист не упомянул еще о том, что Нагарами производит маршевые силовые установки, которые мы у них покупаем по низким ценам и устанавливаем их на военные и гражданские суда. Потерять такого поставщика было бы очень неприятно. За прошедший год, например, они поставили нам этих силовых установок на сумму в семь миллиардов марок, поэтому, сами понимаете, в случае захвата комиксами этой планеты мы многое потеряем и проиграем войну с большей вероятностью и гораздо быстрее....
В целом министры были согласны с президентом и не находили в его логике каких-либо изъянов, но было несколько губернаторов которые оказались недовольны. Ведь маршевые движки производились не только на Аресе. Неожиданно попросила голос губернатор Ильмана.
- Что вы хотите сказать, госпожа Вулси? - поинтересовался Рабзол и микрофон губернаторши был немедленно включен.
Полная женщина в строгом мужском костюме-тройке встала, небрежно оправила прическу и ровно, стараясь не повышать по привычке голос, обратилась к главе государства:
- Господин президент, - жестко сказала она, оперевшись о стол руками, - я ничего не имею против того, что мы разместим наши войска на территории Ареса. Совсем наоборот, я только за. Но я против такого скоропалительного и явно необдуманного решения о принятии этого государства в состав нашей федерации!
- Это почему? - совсем не удивившись, спросил глава государства. Что-то подобное он и ожидал. С принятием Нагарами в свои ряды действительно возникало много проблем, но, как он считал, все они были вполне решаемы. И к тому же, они не шли ни в какое сравнение с перспективой навсегда потерять поставки маршевых силовых установок.
- Потому что, господин президент, я не вижу для этого никаких оснований! - заявила госпожа Вулси. - Я, конечно, не экономист, а простая баба-губернаторша, но даже я понимаю, что вот так, с бухты-барахты такие дела делать нельзя! Не вижу смысла! Чтобы иметь военную базу на их территории совсем не обязательно приглашать их к себе жить. Тем более что мы им будем платить за это почти полмиллиарда марок ежегодно!
Губернаторша Вулси честно пыталась говорить спокойно, но видно такой уж у нее был характер. Начав ровно и, как ей казалось, уверенно, уже через несколько фраз она забылась и стала резать правду-матку со свойственной ей прямотой и резкостью.
- Это неправильно! Неверно! Мы больше потеряем, чем приобретем! А инфляция?! Какая она будет, когда мы примем Нагарами в федерацию, кто-нибудь считал?! Они же экономически не дотягивают даже до минимально приемлемого уровня! И им потребуется не одна пятилетка чтобы достигнуть его! А эти их маршевые движки просто ужас какой-то, сплошной брак и цены все время демпингуют, сволочи. Я не могу свои заводы загрузить работой по профилю на сто процентов, а вы тут им еще и помогать думаете?! Чё глазки вылупил, козел, хочешь сказать не так?
