– Или гребаное добро. Выбирай, что адекватней.
Сказав это, Скаут встал, поднял свой рюкзак и забросил на плечо лямку. Он собрался уходить. Поймав на себе хмурый взгляд Тигра, сказал:
– Никому не передавай наш разговор. Слух об этом сейчас не нужен. Хотя тебе и так никто не поверит. Ведь Ахмедов ни о чем таком даже не предположил?
– Нет.
– Хорошо. Держи рот на замке и никому ни слова, а то еще грохнут тебя и не посмотрят, что ты сам из первых киллеров Зоны.
– Не беспокойся, я-то языком не треплю.
– Знаю, что ты не трепло, поэтому и поделился с тобой своими тревогами. – Скаут поправил рюкзак. – Хотя отчаянно надеюсь, что впервые в жизни ошибся и все, что тебе понарассказал, – плод моего воображения.
– Если я что-то узнаю, свяжусь с тобой.
– Да. Удачи, сталкер.
– И тебе того же, сталкер!..
Провожая взглядом спину в сером плаще, с потрепанным рюкзаком на одном плече, Тигр думал о том, чего ему по-настоящему хотелось бы: сохранить существующий расклад или наоборот – способствовать его слому.
В эту минуту он даже позавидовал Скауту. У того выбора не было. Здесь его родной дом в прямом смысле. И законнорожденное дитя Трота, ясное дело, не хочет позволять каким-то оккупантам хозяйничать на территории своей родины!
О себе же Тигр одно знал наверняка: сеять добро насильно никому не будет помогать, а по возможности – воспротивится «сеятелям».
Всеми доступными ему способами.
…Оставшись в одиночестве, Тигр впервые после истекшего Захвата посмотрел на часы. Они показывали «20:03». Сталкер решил посидеть в бункере до девяти, а потом выдвинуться к Логисту.
Логист… Возможно, он что-то знает. Только вот Скаут просил никому не говорить. Надо молчать.
Сталкер поднес к носу указательный и средний пальцы, чтобы почесать его. При этом он нащупал над верхней губой налет, который легко крошился. Тигр взглянул на пальцы и увидел на них мелкие, будто пылинки, частички. Это была запекшаяся кровь. Выругавшись, он быстрыми движениями счистил ее с носа. Закончив, достал сигарету и закурил.
Дым поднимался вверх, лениво расплываясь под потолком. Сталкер прислушивался. До него донесся глухой, еле различимый звук топота, который с каждой секундой становился все тише и в итоге пропал. Должно быть, уцелевший после Захвата василиск прошел. Или вухандра с юга занесла нелегкая в эти края.
Тигр выкинул окурок. В этот момент погасла лампа, оставленная Скаутом, – сдох аккумулятор. Тигр на ощупь вытащил из рюкзака свечу и зажигалку. В темноте раздался щелчок, и фитиль начал гореть. Свеча излучала мягкое, несильное пламя, которое расслабляло и гнало из головы неприятные мысли.
Тигр умиротворенно растянул рот в некоем подобии улыбки и начал думать о том, как последний Захват изменил ландшафт Зоны. Его не заботило, что в убежище в любой момент могут нагрянуть – если со злыми намерениями, то он пресечет их, если же с мирными – сейчас он будет не против компании. Сталкер много раз бывал в подобных ситуациях, поэтому ничуть не тревожился.
Он вывел портативку из спящего режима и принялся изучать поступившую по локальной сетке Трота почту. К его удовлетворению, новых сообщений не было. Тигр не очень любил это занятие, поэтому был доволен, что никто ничего не прислал. Закрыв почтовое приложение, сталкер пошарился в сетевых чатах и форумах, читая последние новости: кто исчез после Захвата, где теперь новые места скоплений измененок, какие маршруты и тропы стали непроходимыми, а какие открылись, и прочее. Вот это Тигр любил, справедливо считая, что информация – важнейшее оружие и главное средство выживания. Захочешь жить, волей-неволей полюбишь знания обо всем, что может спасти твою шкуру.
Параллельно размышлял. Как он ни пытался гнать мысли о проекте «Семя добра» прочь, у него это не получалось. Разговор со Скаутом вышиб его из равновесия, что случалось крайне редко. Вот почему он не сразу ушел из бункера, взял передышку. А то обстоятельство, что Тигр давно стал законченным пессимистом, ухудшало ему настроение в разы.
Тигр пытался утешить себя, вспоминая традиционные сталкерские мудрости. Например, «Зоны – не просто участки Земли, это живые существа, которые любят свободу, поэтому их нельзя заставить подчиняться». Или вот еще: «Зоны не имеют замков, поэтому к ним не подберешь ключ». Едва он шепотом проговаривал эти формулировки, как невольно вспоминал другие: «Все рано или поздно заканчивается, чтобы дать начало новому», «Каждое правило когда-нибудь, да будет нарушено». И эти мысли перевешивали, причем значительно.
Для него, последовательного борца с любой организованной системой, возможность слома существующего порядка должна была бы стать радостным, долгожданным известием.
Но вот ведь…
Получается, что именно он, боровшийся с нынешними власть предержащими человеческого сообщества Зоны, вынужден вступить на тропу войны во имя сохранения этого самого сообщества.
Попал так попал!!!
Лучше бы остался у Сорочьей Горки, а не поперся в чертов бункер!
Хотя, с другой стороны, чертов Скаут знал, где его подловить, значит, некуда деваться от судьбы. А он-то, кретин, думал, что можно отвертеться от всевидящего взгляда Зоны. Спрятать башку в песок, аки страус.
Потому и не спит никогда, чтобы не лезла она к нему во сне. Как лезла раньше, в прошлом…
Тигр встряхнулся и сам себе влепил пощечину.
Что-то с ним не так! Становится слишком эмоциональным.
Эх-хе-хе… Пожалуй, надо было послушаться Че и не упрямиться. Но чего уж теперь-то вздыхать? Что сделано, то сделано, и нечего больше причитать.
Тигр мысленно взмолился, запросив непонятно кого о том, чтобы ни одно предположение Скаута не оказалось верным. Беспокойство любимчика Зоны передалось ему. Возможно, даже в большей степени. Хотя нет, это Скаут – чистокровное дитя Зоны, а не Тигр… Блин, какая, на фиг, разница?! Скаут прав, Тигр – тоже дитя Зоны, пусть и приемное.
Проект «Семя добра» не на шутку испугал сталкера. Ничто не пугало его до такой степени с тех пор, как он сюда попал из прошлого. Самое хреновое заключалось в том, что если Скаут не ошибается, то «Семя добра» не оставит ему места в Зоне, и тогда Тигр окажется никому не нужным бывшим сталкером, станет мальчиком, у которого отняли самое дорогое и родное – маму.
Тогда уж лучше смерть. Смерти он точно не боится. А вот жить вне Зоны… сможет ли?
Ему даже захотелось снять напряжение дозой наркотика, но он героически удержался от соблазна. Надо брать себя в руки и двигаться дальше. Движение – жизнь.
И только так.
Когда ему удалось наконец справиться с растерянностью и мозг заработал в обычном режиме, Тигр сформулировал в нем только одну мысль: «В девять часов выдвигаюсь на Бесовы Топи». Она заняла всю голову и не собиралась съеживаться под вытесняющим напором других мыслей.
А перед уходом не помешает поесть. Перед ужином сталкер размял затекшие конечности. Левое плечо пусть и слабо, но все же ныло. Тигр невольно вспомнил случай, произошедший около четырех месяцев назад, после которого появилась эта боль в руке.
Он тогда, убегая от превосходящих численно врагов, выронил комп. В тот момент сталкер не думал об этом, куда больше его интересовала группа головорезов из организации «Санитары Зоны». Суть их задачи, как нетрудно догадаться, заключалась в том, чтобы убить Тигра, который для них – зонная тварь. Для сталкера все могло закончиться плачевно, но его спасла Зона. Один преследователь угодил в измененку, второй полег от случайного рикошета пули сотоварища, а третий, заметив в опасной близости рукоедов, дал по ним предупредительную очередь. Недальновидный поступок. Очень недальновидный.
Обычно рукоеды первыми на людей не нападают. Они атакуют в ответ. Третий «санитаришка» по своей глупости сильно разозлил их. Мутанты начали швыряться всем, что плохо лежало, и третьего буквально забили насмерть камнями, кусками металла и дерева. И все бы хорошо для Тигра сложилось, да только рукоеды падки на все блестящее, а комп, будто зеркальце, очень заметно отражал солнечные лучи. Тигр даже не удивился, наблюдая за тем, как мутанты бережно взяли его портативку и утащили с собой.
Сталкер был им благодарен за помощь в избавлении от преследования, но в компе содержались важные сведения, да и за сам гаджет он отвалил серьезную сумму. В итоге Тигр с неохотой последовал за рукоедами, понимая, что они вернут вещь только через собственные трупы. Мутантов ему в отличие от людей убивать хотелось гораздо меньше.
Их было пятеро. Двоих он сразу скосил очередью, зато оставшиеся впали в бешенство от того, что человек посягает на их священную реликвию. Рукоеды бомбили сталкера чем ни попадя, но человек медленно склонял чашу весов в свою пользу. Сперва погиб еще один монстр – несший комп. При падении рукоед уронил трофей, тот выскочил из уже мертвых пальцев и упал точно к ногам человека.
