встреча с ним не сулит для тебя ничего хорошего, а если ты с ним пересёкся, то вся надежда была лишь на то, что мортафанг тебя проигнорирует. Каз’Крах как-то учил: «Не убегай и не совершай резких движений, они не столь агрессивны. Но если он голоден, то может и напасть».
Я понимала, что вряд ли смогу потягаться с ним силами, а потому медленно, шаг за шагом, начала отходить в сторону от алкалмаза, дабы не мешать могучему хищнику. Пришлось вспомнить даже инструкцию по тому, как избежать проблем с медведями. Тогда, ещё на Земле, я не думала, что мне придётся рано или поздно использовать теорию в жизни, но поспешила перевести взгляд на лапы мортафанга и мысленно взмолиться, чтобы он не напал на меня. Я искренне надеялась, что советы опытного охотника Каза мне помогут, ведь от них сейчас зависела моя жизнь.
Тем временем огромный красный мортафанг спрыгнул вниз, отчего земля вздрогнула от его приземления, посмотрел на меня и принялся подходить к уже мёртвой добыче. Я замерла на месте в десятках шагах от зверя и еле-еле дышала, опасаясь потревожить его. Конечно, были случаи, когда дракх’кхану удавалось в одиночку забороть и такого хищника, но это являлось скорее исключением из правила. Я же испытывать судьбу не планировала.
Но вдруг красный хищник отвлёкся от меня и глянул наверх, так как услышал какой-то шорох там. Я незаметно приподняла шейный гребень, застыв, и прислушалась. Кажется, там и в самом деле кто-то был, и он отвлёк мортафанга от добычи. Через секунду ему на голову посыпались камни, а над обрывом возник силуэт взрослого дракх’кхана рыже-бурого цвета — Хор’Гарата.
«Дурак! Что ты делаешь? Ты его только разозлишь так!» — только и успела подумать я с досадой, как хищник с необычайной для своих размеров прытью начал взбираться вверх, преследуя моего сородича. Пара движений, и вот он уже гонится за рыже-бурым драконидом, который к тому моменту уже успел скрыться с моих глаз, а я осталась одна внизу, полная непонимания и незнания, что теперь делать.
Так как у нас с Хор’Гаратом возраст и день вылупления (который отсутствовал, как понятие, в этом мире) совпадали, то и обряд посвящения нам решили устроить в одно и то же время. За все те извержения света, что я пробыла с ним на охотах, я поняла одно: он очень хорошо сложен физически, и он выносливее среднестатистического дракх’кхана, и некоторые ему пророчили место старшего охотника, чего никогда не говорили обо мне. Но он предпочитал действовать грубой силой, не прибегая к хитростям и различным уловкам, как я. И скорее всего, на фоне того, что он захотел прославиться, Хор’Гарат решил завалить одного из самых грозных хищников в этих краях — мортафанга. Только как он это планировал сделать одной лишь силой — умом непостижимо.
«Ладно. Попробую придумать что-нибудь», — в итоге решила я и принялась ловко взбираться вверх за мортафангом. С одной стороны ущелья имелся удобный и почти пологий подъём, которым я и решила воспользоваться, чтобы сэкономить силы. С одной стороны, я могла просто бросить Хор’Гарата с его затеей, но с другой — я не хотела позволить ему умереть, если вдруг на его обряде посвящения пойдёт что-то не так. Надо хотя бы проследить, как он будет охотиться на красного хищника. Даже если ему моя помощь не понадобится — вдруг чему-то научусь?
К сожалению, за шестнадцать рогов я так и не перестала беспокоиться за других и сопереживать им. За всё то время, пока я училась охотиться, получала ранения, добывала пищу и приспосабливалась к новой жизни, я так и не избавилась от некоторого сострадания и взаимопомощи другим. Пусть Хор’Гарат и был одним из тех, кто считал меня слабой и за это презирал, но я всё-таки не хотела просто так дать ему умереть, если вдруг он в одиночку не справится.
Взобравшись на вершину ущелья, я бросила мимолётный взгляд вниз, убедившись, что моя добыча никуда не делась, а затем принюхалась. Запах Хор’Гарата чувствовался очень ощутимо, а ещё я почуяла кровь. Вероятно, кто-то из сражающихся уже ранен, и они сейчас где-то неподалёку отсюда. Я уже слышала тихое рычание вперемешку с глухими ударами за одной из скал.
Побежав на шум, я вышла на небольшой холм и остановилась, увидев следующую картину боя: мортафанг был слегка ранен и уже прихрамывал на одну лапу, которую ему повредил Хор’Гарат, но он неумолимо приближался к дракх’кхану. А сам рыже-бурый лежал на боку и пытался дотянуться до копья, лежавшего в стороне от него, а под ним растекалась лужа его собственной крови.
Мне надо было хотя бы отвлечь или задержать опасного хищника, прежде чем тот добьёт моего сородича, поэтому медлить я не стала. Достав лук, я плавно натянула тетиву, взяла прицел чуть выше спины мортафанга и совершила выстрел. Стрела со свистом полетела вперёд, отклоняясь от курса, и потому лишь слегка скользнула по боку существа.
«Чёрт! Надо было раньше позаботиться и пристреляться к оружию», — недовольно сплюнула я и сразу начала накладывать вторую стрелу на тетиву, однако мортафанг внезапно повернулся ко мне и начал стремительно надвигаться. Мне пришлось сразу выстрелить, и стрела вошла ему все на пару сантиметров в грудь, но это только разозлило красного хищника. А рану он словно даже не заметил.
Теперь я поняла, почему Каз и Мин’Гаар считали лук плохим оружием. Потому что с него разве что сбивать совсем уж мелкую дичь, а попробуй поохотиться на того же алкалмаза — и стрела не нанесёт твари большого урона. Только разозлит. А если еще учесть и высокую подвижность этой твари, то и попасть по ней будет невероятно трудно…
Пока я отступала назад, мортафанг припал к земле, болезненно зарычал, перекладывая вес на здоровую лапу, и затем резко прыгнул на меня. Его разинутая окровавленная, но усеянная смертоносными зубами пасть уже нависла надо мной, и я попыталась рефлекторно защититься тем, что у меня сейчас было в лапах — луком. Я буквально вставила его между челюстями зверя, пытаясь задержать его, но через секунду примитивное стрелковое оружие треснуло, и его обломки посыпались в мою сторону. Я осталась без своего основного оружия, но переживать об утрате было некода — у меня ещё имелось копьё.
К счастью, подоспевший ко мне Хор’Горат попытался вступить в бой и проткнуть морду мортафанга остриём копья, однако зверь ударил дракх’кхана своей головой и откинул в сторону. Но это дало мне время достать своё оружие.
