– Как так получилось, что вся твоя семья оказалась в Китеже?
Парень сжал кулаки и скрипнул зубами.
– Отец решил, что там безопасней… а теперь даже могилы нет.
– Они теперь в лучшем мире, поверь мне.
Борис не ответил. Стоял и смотрел вдаль.
– Кто остался на Заимке?
– Тимофей, холоп отцовский, – тихо ответил парень. – Старый он, но крепкий. Ратное дело знает. Ну и Верея…
– Как у тебя с ней?
– Свадьбу играть хотели на конец серпеня, как урожай соберут, – Борис горько вздохнул, – теперь какая свадьба? Благословление от кого получим? Мать и отец ее умерли в поветрие, у меня… у меня тоже не осталось никого.
Я положил руку ему на плечо:
– Помнишь, что сказал отец? Дело твое выжить и род продолжить. А благословление будет.
– А я отомстить хочу! – вскинулся молодой князь. – За отца, за мать и братьев младших. Ты говоришь, поганые вернутся, так я им отплатить должен.
– Послушай, что я тебе скажу, Борис. Месть не благое дело. Землю свою защищать – вот благое дело, а еще род свой хранить. Не забывай, что отец тебе сказал. Слушай меня и деда Матвея.
И твердо добавил:
– А поганым ты отомстишь.
Глава 12
Вся логистика на Руси долгое время держалась на водных путях. Все товары доставлялись на ладьях и стругах по рекам, и путь к покупателю порой имел замысловатый зигзаг. Лишь зимой прокладывались зимники, которые срезали путь почти вдвое. Но нам выбирать не приходится, денег на покупку ладьи, естественно, не хватило, смогли приобрести только четыре струга. Но эти струги много груза не возьмут, поэтому после недолгого совещания мы решили отправить на них разведчиков. Струги ушли вниз по Ветлуге. Путь их лежал до Волги, затем вверх по течению до Новогорода, то есть Нижнего Новгорода, потом по Оке. Не доходя до Рязани, разведчики должны скрытно уйти в леса и начать поиск подходящих мест для базы дружины и поля, где мы можем достойно встретить монголов.
Путь нашего войска к Новогороду тяжел и долог. Большой обоз сдерживал не только своей медлительностью, но и тем, что на переправах следовало беречь груз от влаги. Особенно те телеги, что везли огненное зелье. Поэтому, если глубина брода была выше тележной оси, то быстро сколачивался мост, благо что все речки были неширокими.
В дружине пять с половиной сотен хорошо экипированных ратников, а также две сотни обозников и охотников, что присоединились к войску перед самым отходом к Новому Городу.
Пять сотен ратников, пять сотников – Стастин Глеб Иванович, Лисин Макар Степанович, Садов Тимофей Дмитриевич, Бравый Иван Пантелеевич и Горин Демьян Агеич. Причем сотня Демьяна самая большая – сто пятьдесят ратников, но состоящая в основном из новиков.
В первый день прошли почти половину пути. После переправы через Керженец встали на дневку у деревни Хохломы. Быстро поставили палатки и разожгли костры. Осень хоть и выдалась теплой, но по ночам уже было холодно. На всякий случай я проверил телеги с огненным припасом, который делился на минный и артиллеристский. Минный – это фугасы, то есть обычные бочки с пороховой пылью, и МОНки, сделанные на основе любого куска металла, имеющего форму тарелки. Для подрыва имелся бикфордов шнур в достаточном количестве, причем защищенный от влаги слоем просмоленной ткани. Имелся и механический, а точнее, терочный воспламенитель. Но таких было изготовлено всего двадцать пять штук. Артиллеристский запас был на тысячу готовых выстрелов. Конечно, очень мало для боевых действий, но ресурсы для производства пороха были и так ограничены. Однако заряд для орудий являлся нашей гордостью. Соединив картечь и порох в одно целое, мы значительно ускорили время заряжания орудия. Унитар представлял собой берестяной цилиндр, разделенный на две части плотным пыжом, который обеспечивал достаточную обтюрацию при выстреле. С одной стороны в цилиндр засыпана каменная дробь, со второй прикреплен мешочек с пороховым зарядом. Причем мешочек крепился к цилиндру таким образом, чтобы основная часть его выступала за края. Унитар вставлялся в ствол пороховой частью вперед и проталкивался до упора, затем мешочек прокалывался и досыпался затравочный порох…
Но кроме картечных выстрелов имелись еще фугасные, правда, всего пять штук. Это были медные снаряды цилиндрической формы с никакой баллистикой. При выстреле полуметровый снаряд сразу начинал кувыркаться, однако летел в три раза дальше картечи, и если при ударе о землю корпус не раскалывался, то фугас подрывался, но лишь тогда, когда прогорит фитиль, воспламененный при выстреле. Рассчитать оптимальную длину фитиля в снаряде у нас не вышло. Потратив полтора десятка на испытаниях, просто плюнули и оставили как есть, так как рисковать орудиями и расчетами к ним из-за этих сомнительных ништяков не стоило.
А пушек у нас имелось всего семь, все, что выдержали выстрел двойным зарядом. Остальные стволы испытания не прошли. Одно орудие дало вздутие, чему виной оказалась пустота в казенной части, очевидно, невольный брак при литье. Остальные стволы просто разорвало, благо никто не пострадал. Разбираться в причинах было сложно – может, сплав не удался, может, тоже пустоты при литье или хрупкость металла…
Лить новые стволы не стали, и весь медный лом пошел на переплавку под изготовление походной утвари и прочих нужностей.
Кроме огненного зелья еще имелась нефть. В основном она будет использоваться для поджога камнеметов врага. Емкости для нефти к стрелам тоже сделали из бересты, по типу тонких кружек, только пропитав их смолой и насадив на древко. Но при испытании оказалось, что нефть медленно растворяет смолу и начинает течь. Тогда было решено наполнять зажигающие стрелы перед выстрелом. Пытались делать глиняные емкости, но, вкупе с жидкостью, они давали большой вес, а такие стрелы летели недалеко. Для метания тяжелых стрел сделали пять десятков больших арбалетов, или как их назвали мастера – самострелов.
Но результат от применения зажигательных стрел бояр впечатлил. Стреляли по изготовленным макетам камнеметов с трехсот метров, почти максимально задрав арбалеты вверх по направлению к цели. Стрелы, взлетев, навесом опускались к макету и вспыхивали огнем и черным дымом. Несмотря на то, что макет был сделан из сырого дерева, горело все. Даже упавшие мимо стрелы становились островком сплошного огня…
Пройдя по всем телегам, я убедился, что с обозом все в порядке, однако профилактически накрутил хвосты всем ответственным, и под усмешки деда Матвея мы поехали к деревне. Бравый уже давно звал в гости к его здешней родне.
* * *
Морось уже порядком надоела, а ведь только началась. Мелкие капли воды собирались в более крупные, скользя по намасленному железу. Еще вчера, предупрежденные Кубиным, сообщившим, что начинает ломить старые раны, а это к смене погоды, мы намазали маслом и жиром все, что могло ржаветь. До этого нас радовали солнечные дни, несмотря на конец октября. Лисин по приметам предположил, что зима будет снежной и морозной.
– Встанем тут, – говорит Кубин.
Осматриваю поляну, где предстояло перед переправой встать на стоянку. Вполне подходит для размещения всех ратников вместе с обозом. До Новогорода отсюда рукой подать, но на берег выходить не стали и специально встали вдалеке, чтобы не вызвать панику. Для начала надо предупредить о появлении дружины, иначе могут запереться в крепости и все лодки на тот берег перегонят…
Вернулись головные дозоры, вместо них на волжский берег ушла группа ратников во главе боярина Лисина.
– Матвей Власович, – спросил я Кубина, – а как переправляются гонцы или бояре, что приходят к князю с этой стороны реки?
– Лодки есть, – ответил дед Матвей, – в надежных местах припрятаны. Да и некоторые рыбаки не прочь на перевозе заработать.
М-да, в наше время до Нижнего Новгорода можно добраться за полтора часа, и платы за проезд по мосту нет. А здесь переправляться через большие реки, как Волга, – проблема, особенно осенью, когда холодно. По рассказам Кубина, обычно ратники переправлялись с помощью плота из двух сухостоин. Вещи грузились на плот, веревку в руку, а сами, взявшись за гривы коней, в воду и на другой берег…
Переправляться через Волгу в октябре как-то не улыбалось. Ледяная вода – это гарантированное воспаление легких. Надеюсь, Лисин договорится насчет переправы…
Костер весело трещал. Ратники грелись у костров и ждали, когда сварится каша и прожарится мясо. По дороге бояре, жадные до охоты, настреляли оленей. Это хорошо, так как сэкономим запас продовольствия, которое подразумевалось пополнить в городе на торгу. В Нижнем Новгороде придется ждать морозов, а точнее, ледостава. А чем кормить такую ораву все это время?
Наша казна за последнее время значительно похудела. В основном деньги тратились на металл – самый дорогой продукт этого времени. И не зря – теперь все наши ратники имеют доспехи, намного опережающие время. Я не говорю о нашей артиллерии, которая при правильном применении вообще сущая вундервафля.
