которого ты знала, если они появились только недавно.
— Ну почему, похоже на оводня, — не согласилась Люнь. — Они как раз водились в гиблых местах, около могильников и мест сражений.
— А ты много бывала на местах сражений?
— Приходилось, — уклончиво ответила она.
Что-то мне подсказывает, что, что Люнь принимала непосредственное участие в этих сражениях.
Но возвращаясь к нашим проблемам, значит лошади ничего не разносят, как говорит Гром. То есть заразу и ауру, которая переносится схожим образом, мы вычёркиваем.
Остаётся два варианта: как говорила Люнь, источник, могильник, который просто отравляет округу или брат Хоудай.
Вариант, что эти долбоящеры нарубили столько людей, что там Ци всё и потравила, как это было в секте, я всё же отмёл. Причина была в том, что это единоразовый момент: то есть они убили кучу народу, те источают грязную Ци некоторое время, после чего всё сходит на нет. А Гром, если он не звездит, говорит, что там именно тьма, постоянная аура, которая надвигается. Иными словами, она распространяется и не думает развеиваться, как это бывает обычно с другими местами.
Пока я раздумывал, сзади подъехал Гром.
— Что нашёл?
— Ничего. Но это не они разносят тьму, как ты говоришь, — встал я. — У вас есть где-нибудь рядом какой-нибудь склеп, могильник или ещё что-то? Место, где много мёртвых или может где раньше было что-то подобное?
— Нет у нас могильников, — тут же ответил он.
— Склепы? Гиблые места?
— Ничего нет, — продолжал стоять на своём Гром.
Я задумался, сидя перед жуткой мёртвой лошадью. Что-то всё же должно быть. Не может быть такого, что ничего нет. Или же этот дебил просто сам не понимает, что надо искать?
— А место, где вы приносите в жертву людей? Где оно?
— Оно около великой расщелины мёртвых, — прогудел кусок имбецилен.
— Расщелина мёртвых?
— Щель в земле, откуда мёртвые говорят с нами. Это святое место, что находится в горах, — ответил Гром. — Они выражают свою волю, и там мы приносим жертвы, успокаивая мёртвые души.
— Это где-то дальше? Ты можешь показать мне то место?
— Нам придётся идти дальше, — прогудел он, морщась. — Туда, где тьма сгущается. Я проведу тебя.
Вот, кажется, мы и нашли ответ. Я не совсем представлял, что там мы можем увидеть, но вполне возможно, что долго сбрасывая туда трупы, они вполне могли создать что-то типа склепа или могильника, о котором говорила Люнь, где мёртвая Ци не выветривается, и создаётся постоянный источник.
А ещё возможно, там завелись цзянши, что я встретил в секте Вороньего крыла, которое было истреблено. Те прыгающие вампиры, которым было достаточно укусить, чтобы превратить тебя в такую же тварь. Как раз, постоянно новый приток людей. Кто уже мёртв, просто пропитывается грязной Ци и тоже становится той тварью.
А там их, возможно, стало так много, что грязная Ци начала заражать уже округу и там понеслось-поехало. Не удивлюсь, если мы на своём пути встретим одного из представителей их вида.
Оставив трупы лошадеподобных, мы двинулись дальше через каменистые холмы, покрытые скудной растительностью.
Сейчас мы старались охотиться по максимуму, так как дичи становилось всё меньше и меньше, зато нам всё чаще и чаще стали попадаться всякие непонятные твари, на фоне которых те же лошади не выглядели такими уж и странными.
Суслики превратились в нечто гниющее и жуткое с мордочками, от которых потом будут сниться кошмары.
Я даже не мог описать их внешность, настолько они выглядели… чуждо этому миру, будто крича о том, что их место совсем не здесь. Мордочки представляли что-то типа черепа с острыми клыками, где шевелились… на знаю, что там шевелилось, но тела выглядели немного подгнившими.
Наша встреча с ними состоялась на привале на ночь, и не в последнюю очередь мы смогли избежать неприятностей благодаря Зу-Зу, который и почуял их первыми.
— Зу-Зу, что такое? — насторожился я, когда он неожиданно встал, распушив спину.
Мы как раз присели у костра и ужинали с Громом, который оставался таким же немного словным, когда пушистый встрепенулся. Гром, увидев его реакцию, тоже потянулся за топором.
— Он что-то учуял, — заметила Люнь.
— Зу-Зу, где опасность? — поднялся я, держа меч наготове.
Но тот первое время просто прислушивался, после чего неожиданно стал рыть и рычать.
— Под землёй, — прогудел Гром, подскочив.
Я сразу попробовал прощупать почву на источник, но… особо ничего не почувствовал.
Сейчас бы клинки, или кровавый иней, однако дикари решили не давать мне оружия, ограничив одним мечом. Помимо оружия я смог выбить себе обратно сумку, пилюли, весы и походную утварь, которая могла пригодиться. Даже бездонную флягу смог вернуть.
Короче, меня лишили по большей части оружия, даже рогатки-руки Дянь-му. Но даже без них я был до сих пор что-то да мог.
А потом послышался характерных шорох под ногами, когда кто-то роет землю и...
Я воткнул меч прямо на звук. Где-то под грунтом раздался душераздирающий писк, что огласил округу, который не мог принадлежать этому миру. Второй тычок и писк исчез, но вот роющих тварей стало намного больше.
— Зу-Зу, фу! — крикнул я, чтобы он не вздумал их кусать или ещё чего, а то не дай бог.
Вместо него я на пару с Громом принялись рубить тварей прямо сквозь землю, не давая им подняться выше.
— Слишком много! — прорычал он, рубя уж выглядывающие головы.
Я знаком раздавил уродскую черепушку, выглянувшую наружу. Её гнилые мозги с неприятным чавканьем, словно наступил на слякоть, разлетелись в разные стороны, как клякса. Тут же срубил ещё две твари, что попытались выбраться из-под земли, после чего подхватил свой спальный мешок и бросил его на лошадь, которая заливалась испуганным ржанием.
— Уходим! Валим отсюда!
И не дожидаясь его, подхватил Зу-Зу, после чего запрыгнул на лошадь и пришпорил её.
Гром последовал моему совету, запрыгнув на лошадь, а тем временем в свете костра земля будто двигалась. Словно грунт стал неожиданно мягким и, я даже бы сказал, жидким, после чего наружу хлынули изуродованные суслики.
И не один или два, а десятки.
Они затмили собой всё и своими же телами смогли потушить костёр, но к тому моменту мы уже были не в зоне их досягаемости, скача по равнинам при свете луны, как можно дальше от этой волны грызунов.
Теперь по крайней мере мы знаем, куда пропали все суслики.
Но не только они представляли для нас опасность. Птицы тоже подверглись изменениям, и те же орлы, что кружили над головами превратились в нечто облезшее и жуткое, издающее звуки похожее на карканье.
Мы встретились с этими созданиями уже днём. Всего четыре штуки, но они тем не менее
