Мы сели за стол. Николай, который уже поджидал нас в кухне, разлил по стопкам водку, но никто к ней не притронулся. Опустив голову, Зоя заговорила. Видно было, что это далось ей нелегко. Голос ее подрагивал, а пальцы теребили фартук.
– Я ведь не чисто русская, – сказала она, сглатывая слезы. – Отец у меня русский, а я вот – метиска. И в Костике хоть и четвертинка, наверно, но нашей крови. Хурулдай ему прадед, далекий прадед… Как это называют? Пращур, что ли? Ему ведь лет сто уже, если не больше.
– Хурулдай жив? – чуть ли не в один голос воскликнули мы с Олегом. – Не может быть!
– Жив, – кивнула Зоя. – Он не умрет, пока на смену ему не придет новый Хранитель.
– Костик? – тихо спросила я.
– В том-то и дело, – отозвался Николай.
– Боже, – я посмотрела на Зою. – Что это значит? Неужели Алтанхас существует на самом деле?
– Да, но она потеряла свою силу. Ее у нее украли. Давным-давно, никто уже не помнит когда. Один Хурулдай помнит. Он не умрет, пока сила не вернется к Алтанхас. Если он умрет, погибнет наш род. Через три года, когда Костику исполнится шестнадцать, он станет Хранителем, а Хурулдай спокойно уйдет в мир иной. И тогда… – Зоя закрыла лицо руками, – мы Костика больше не увидим! – И зарыдала, уткнувшись в плечо мужа.
– Господи! – Я беспомощно посмотрела на Олега, затем перевела взгляд на Николая. – С чего вы взяли, что ваш сын шаман, да еще будущий Хранитель Алтанхас? Он же едва выздоровел. Вам бы радоваться, а не морочить голову дурацкими предположениями.
– Они не дурацкие, – нахмурился Николай. – Зойка знает, что говорит. Нам и самим не хотелось верить, когда Костик родился. Ведь на ноге у него шесть пальцев. А по их поверьям, у шамана что-то лишнее должно быть в организме. Ребро там, или палец… Но потом он заболел, и это было, наверно, лучше, чем вовсе уйти от людей и охранять какого-то идола. Красное пятно на руке – знак Хранителя. Теперь Зойка говорит, что не болел он вовсе. Силу в себе копил. Особую… Дело в том, что шаманом не становятся. Шамана избирают сами духи, которые вселяются в него и подвергают его душу перерождению, отчего человек часто болеет, очень сильно. После этого шаман приобретает сверхъестественные способности.
– Что теперь с этими способностями делать? – вздохнула я.
– А ведь Костик хотел доктором стать. Детей лечить… – Зоя наконец оторвалась от мужниного плеча. – Но ослушаться нельзя…
– Зоя, – я взяла ее за руку. – Ради бога, объясни все по порядку. Что это за Алтанхас такая? Она что, и впрямь из чистого золота?
– Сама я не видела. Женщинам не положено, – Зоя вытерла слезы и выпрямилась. – Но бабушка рассказывала, что она – деревянная, внутри ее – каменная фигура человека, ее ребенка, а в нем должна храниться золотая. То есть ребенок ребенка. Получается – внука Алтанхас. Но это еще и ее сила, которая бережет все живое. Исчезнет сила, все вокруг превратится в пепел. Считалось, что пока в роду есть Золотая Баба, будут в достатке и скот, и звери в округе. Такие страшные болезни, как чума и оспа, обойдут стороной. Поэтому Алтанхас поклонялись, приносили ей жертвы, дарили меха…
– Но ведь силу у нее украли? Почему же тогда все живы? – спросил Олег.
– Украли, но далеко не унесли. – Зоя перевела взгляд на окно, за которым догорал закат. Голос ее стал тише, а взгляд затуманился, словно переместился в прошлое, когда она совсем маленькой слушала бабушкины сказки, не подозревая, что многие из них окажутся былью. – Русские по озеру пришли. Казаки! Убили шамана – Хранителя Алтанхас. Забрали золотого идола. Кто им показал дорогу – неведомо. Теперь Алтанхас обессилела, так и будет лежать, пока не вернется сила. Пока не будет принесена последняя жертва, Хранитель будет находиться при ней неотлучно, пока не найдется человек, который снова вдохнет в нее жизнь.
– Так, с этого места подробнее, – прервал Зоин рассказ Олег. – Я понял, силу Алтанхас украли казаки. Когда это случилось?
– Давно, я ж говорю, никто не помнит когда. Но, по поверьям, не смогли унести далеко. Так она и лежит где-то возле Кайсыма.
– Про какие жертвы ты упоминала? – спросила я, а внутри у меня все замерло от плохого предчувствия.
– Я точно не знаю, – Зоя пожала плечами. – Я совсем еще девчонкой была, слышала, как старики говорили: две жертвы Алтанхас приняла, еще одна осталась.
– Две? – по коже откровенно пробежали мурашки. – Человеческие?
Зоя растерянно улыбнулась:
– Я ведь нечаянно услышала. А бабушку спросила, она на меня закричала…
– Зоя, где это было? – Я с трудом сдерживала волнение. – В Макаровке?
– В Макаровке, – эхом отозвалась Зоя. – Лет тридцать назад. Мне шесть лет только-только исполнилось.
Я быстро посмотрела на Олега.
Он не глядел в мою сторону. Его взгляд был устремлен на Зою.
– Ты в курсе, что на раскопе в Макаровке исчезли родители Маши? Не их ли принесли в жертву твои сородичи, чтобы спасти Алтанхас? – спросил он. – Это было как раз лет тридцать назад.
Зоя с испуганным видом уставилась на него.
– Я ничего не знаю, так люди говорили. Про раскопки я плохо, но помню. Мы бегали с братом смотреть, как работают археологи. Тогда Хурулдай провел последнее камлание и после него навсегда ушел в болота.
– Неужели живых людей принесли в жертву? – продолжал допытываться Олег.
– Нет, нет, – отчаянно замотала головой Зоя, – такого не может быть! Знаю, баранов приносили. Кормили духов айраном, поили аракой[8]. Но чтоб живого человека! Это ж преступление!
– Теперь вряд ли узнаешь, – Олег посмотрел на меня. – Маша, не бери в голову, хотя, сдается мне, исчезновение твоих родителей как-то связано с последним камланием Хурулдая. Интересно знать, почему оно было последним? О каких жертвах говорили в Макаровке?
– Отец и мама погибли, – сказала я, – это бесспорно! Но где, при каких обстоятельствах? Может, их смерть как-то связана с поисками золотого идола?
– Нужно искать Хурулдая, – Олег с решительным видом поднялся из-за стола. – Надо поговорить с Костей. Похоже, он знает гораздо больше, чем мы.
– Не трогай пока, – я потянула его за рукав и заставила сесть. – Давай поужинаем, а потом вместе обсудим, как поступить дальше.
– И то дело, – засуетилась Зоя. – Все уже остыло!
Она метнулась к плите и достала из духовки пирог.
– Угощайтесь, – слабая улыбка тронула миловидное лицо. – С хариусом. Твой, Маша, любимый. – И, присев рядом со мной, тихо добавила: – Я знаю, ты вернешь силу Алтанхас и спасешь моего сына.
– Что значит спасешь? – поразилась я. – Ты ведь сказала, что он в любом случае станет шаманом!
– Если к Алтанхас вернется сила, ему не придется жить на острове постоянно. Раз в год он будет проводить камлание, а в остальное время будет учиться и работать как обыкновенный человек. А Алтанхас сама защитит себя.
– Что ж она не защитила себя, когда пришли казаки?
– Казаки слово знали. Кто-то их научил. Теперь это слово забыли. Старики все умерли, а молодым этого не надо. Это слово только Хурулдай знает. И Костик будет знать. Этого достаточно!
– Но с чего ты решила, что я могу вернуть силу Алтанхас?
Зоя пожала плечами:
– Не спрашивай откуда, но знаю.
Я посмотрела на Олега.
– Ты слышал? Я должна вернуть силу Алтанхас.
– Слышал, – ответил он, – только если золотого идола не найдут раньше тебя. Ты забыла про Севу и его приятелей?
– Болото плохих людей не пропустит, – Зоя встала и подошла к окну. – Тропа не откроется. Она откроется только тому, кто пойдет по ней с благими помыслами. Но сначала Алтанхас возьмет третью жертву.
– И кто это будет? – посмотрел на нее Олег. На его скулах выступили желваки. – Не получится ли так, что Маша?
– Нет, не Маша! Маша не погибнет!
Олег хмыкнул:
– Какая гарантия? К тому же мы представления не имеем, где искать этого идола. Район Макаровки большой. Там сам черт ногу сломит. Горы, болота, тайга…
– Олег, – остановила я его, – вспомни! Отец и мама ушли ночью. Вероятно, у отца были какие-то догадки, версии, где спрятан клад. Для освещения у них были фонари, на крайний случай факелы. Наверно, это близко от раскопа.
– Мы этот раскоп в глаза не видели, – не сдавался Олег. – Ты знаешь, куда они направились? Какими ориентирами пользовались?
– А кладовая запись? С какой стати бабушка хранила ее? Может, мы плохо смотрели? Может, разгадка лежит на поверхности?
– Сомневаюсь, – Олег покачал головой. – Если б лежала на поверхности, то Шихан давно бы ее разгадал.
– Я не уверена, что бабушка показывала запись Шихану, – продолжала я стоять на своем.
– А как она попала в руки бабушки? Почему она прятала ее от тебя?
– Ты задаешь вопросы, на которые я не знаю ответа, – рассердилась я.
Тут я заметила, с каким напряженным вниманием за нами наблюдают Зоя и Николай. В споре мы совсем забыли о хозяевах.
– В любом случае, мы должны сначала встретиться с Шиханом. Будет ли он рад этой встрече, дело десятое. Но на кое-какие вопросы ему придется ответить! – твердо сказал Олег, поднимаясь из-за стола. – Пора спать ложиться! Завтра рано вставать! – И посмотрел на Николая: – Ты обещал подходы к тропе контрабандистов показать.
