позавтракали, после чего опять завалились в постель.
– Какая у нас сегодня культурная программа? – поинтересовалась Лерка.
– Культурная программа, – озабоченно повторил Игорь.
– Да! Ой, погоди, ты же, наверное, всю ночь не спал?
– Было дело.
– Извини, я такая эгоистка, – улизнув из его объятий, она натянула трико и футболку. – Отдыхай!
– Дай мне пару часов.
– Да хоть три пары, я пока свой комп оживлю.
Валерия залезла в сумку и достала папку с ноутбуком. Открыла.
– Какой красавец, – позавидовал Игорь.
– Будешь хорошо себя вести – подарю!
– Широкая душа.
– А ты думал!
– Станет скучно – выйди, прогуляйся. Хотя смотреть тут особо не на что. Три ближайших квартала застроены стандартными домиками минимальной комплектации. Не до жиру пока.
– Нет, гулять мне что-то не хочется, – Валерия подошла к двери. – Прошлым вечером я вообще перепугалась. Эти ваши звездопады, конечно, красивы, но, знаешь ли, как представишь на секунду, что один из таких обломков не сгорит в атмосфере – жуть берет.
– Ха! Это еще только начало, – заверил ее Игорь. – Основное представление начнется дней через десять, потом пойдет на убыль. И так каждый год.
– Кошмар.
– Ерунда. Поначалу я тоже нервничал, а теперь – привык. Пылевое облако слишком разреженное, чтобы причинить нам вред. Да и станции наблюдения не допустят приближения к планете чрезмерно крупных астероидов.
– Надеюсь!
– Расслабься. Бояться совершенно нечего. Уж в этом-то я абсолютно уверен…
3
Выспаться ему все-таки не дали. Не прошло и часа, как личный коммуникатор разразился громкой, нетерпеливой трелью. Игорь очнулся (по-другому не скажешь), с трудом вспомнил, с какой стати он, среди бела дня, валяется в постели, глянул на индикатор. Звонил оперативный дежурный. Придется ответить. Разговор вышел более чем лаконичным: общий сбор, подробности на Базе. Игорь выругался, события развивались по наихудшему сценарию.
Лерка сидела в кухне, обнявшись со своим компьютером. Ее пальцы невесомо порхали по клавишам, словно ласкали их. Даже в простецкой маечке она была удивительно элегантна. Прямая спина, высокая грудь, изящно скрещенные ноги – богиня, снизошедшая до простого смертного. А он вместо того, чтобы упиваться этой неземной красотой, опять вынужден бросить ее здесь одну.
– Чего вскочил? – не отрываясь от экрана, поинтересовалась Богиня.
– Лер, тут такое дело… – промямлил он.
– Какое «тело»?
– Не «тело», а «дело»…
– А-а… мне показалось, ты какое-то тело ищешь, – она одарила его обворожительной улыбкой.
При упоминании о «каком-то теле» перед глазами Игоря снова возник смерзшийся беспрепятственно дрейфующий в космическом пространстве труп. Вероятно, это видение неким образом бросило тень на его лицо.
– Что случилось? – мгновенно посерьезнев, напряженно спросила Валерия.
– Не знаю, – он мотнул головой, отгоняя кошмар. – Вызывают на Базу.
– Ты мне врал? – нахмурилась Лерка.
– Когда? – опешил Игорь.
– Ты работаешь не в технической службе… – она демонстративно погрозила ему пальчиком. – Ты работаешь в службе спасения.
– Нет. Просто навалилось все не вовремя, знаешь, как это бывает.
– Теперь знаю…
– Ну не сердись. Через пару дней полеты точно прекратятся и тогда я весь твой… «Господи, хоть бы это было правдой», – мысленно взмолился он.
Больше года Игорь уговаривал свою подружку переехать к нему на Терру. С каждым транспортником к Земле летели его страстные любовные письма. Она отвечала сдержанно, говорила, что тоже любит, но покинуть Землю выше ее сил. Игорь не терял надежды, снова и снова расписывая ей красоты и перспективы жизни в молодой, стремительно развивающейся колонии. Здесь он не грешил против истины, перспективы действительно были впечатляющими. Человечество, неожиданно обретя второй дом, вкладывало немалые средства в его скорейшее обустройство. Наконец Валерия согласилась приехать, осмотреться. Она только что закончила аспирантуру и могла позволить себе несколько месяцев отдыха, до того как поступить на службу в какую-нибудь крупную перерабатывающую корпорацию. Ее деловитость и здоровый карьеризм требовали немедленной отдачи. Прозябание в отдаленной колонии никак не вписывалось в эти жизненные установки.
Перед Игорем стояла нелегкая задача – переубедить красивую, умную, образованную женщину. Доказать ей, что именно на Терре сейчас открываются небывалые возможности, как для научной деятельности, так и для серьезного карьерного роста. Именно здесь можно в одночасье стать кем угодно, вплоть до руководителя филиала одной из сотен компаний, устремившихся на этот лакомый кусочек.
Игорь подозревал, что на Леркино решение приехать сильно повлияло известие об удачных испытаниях новых канальных генераторов. Это и впрямь был прорыв. Если все сложится удачно, то через год-два путь между Землей и Террой будет преодолеваться новым поколением кораблей всего лишь за одну неделю.
Как бы там ни было, но гостьей следовало заниматься вплотную, дабы она не вознамерилась улизнуть обратно. Игорь прекрасно понимал, что второго такого случая у него может и не быть. Он специально подгадал ее прилет к началу карантина, когда Техническая Служба впадала в вынужденную спячку, и вот тебе пожалуйста. Вызовы идут один за другим, и вообще неизвестно, что там еще приключилось.
– Понятно, – вздохнула Лерка, – значит раньше чем через двое суток тебя не ждать.
Игорь пожал плечами.
– Интересно – у моих попутчиков-полицейских такой же напряженный график работы…
– Убью, – беззлобно сообщил Игорь, выливая себе остатки кофе.
– Что же мне все время дома сидеть?
– Сходи в бар, только не приставай ни к кому.
– А если они сами пристанут, – Лерка сделала крайне наивное лицо.
– Кто «они»?
– Вот! Кстати! – оживилась гостья. – Я слышала, на планете обитает племя туземцев. Такие первобытные дикари… такие мускулистые волосатые гиганты. – Лерка энергично подвигала скрюченными пальцами, словно уже ощупывала одного из них. На ее лице отразился восторг.
– Обитает. И что?
– Как «что»?! А вдруг они ворвутся в город?!
– Ага, – усмехнулся Игорь. – И начнут всех насиловать…
– Нет, но где гарантия?..
– «Гарантия» плещется в сотне километров отсюда.
– В смысле?
– Океан, огромный и соленый, – естественная, так сказать, водная преграда, а туземцы, к коим ты почему-то питаешь столь нежные чувства, изволят плодиться и размножаться на соседнем материке.
– Ой, как здорово! Мы слетаем посмотреть?
– Нет.
– Почему? Я не буду к ним приставать! Правда!
– Даже не думай об этом. Запрещено Комиссией по контактам.
– Злые они…
– Туземцы-то? Да, говорят, сущие звери…
– Да нет, – отмахнулась Лерка. – Я имею в виду этих… наших… из Комиссии по контактам…
– Лично не знаком, – Игорь дожевал бутерброд, стряхнул крошки на салфетку и бросил ее в утилизатор. – Мне пора.
Лерка дикой кошкой запрыгнула на него, обхватила за шею, стиснула бедрами талию, прильнула к губам. От неожиданности Игорь едва не потерял равновесие.
– Лерик… – ему все-таки удалось вытолкнуть ее язык из своего рта. – Мне, правда, надо идти.
Она ослабила хватку. Будто и впрямь теряя силы, сползла на пол.
– Иди.
Игорь подхватил ее под руки, вернул в вертикальное положение.
– Не хандри! Помни, я думаю только о тебе.
– Неужели, – она вздохнула и, отстранив его руки, примирительно чмокнула в щечку. – Ну, иди уже! Будь осторожен!
– Я всегда осторожен…
Игорь вышел из дома, сел в машину. Сейчас на пассажирский космодром, далее опять подземкой, и он вновь прибудет на Базу. Подъезжать к стратегическому объекту на личном транспорте было запрещено. Этот путь был настолько привычен, что Игорь делал все автоматически и по ходу мог размышлять о чем угодно.
Он немного покривил душой, сказав Валерии, что никогда не пересекался с членами Комиссии по контактам. Однажды он имел «удовольствие» пообщаться с некоторыми из ее представителей.
Еще пять лет назад, на начальном этапе освоения планеты, предпринимались неоднократные попытки вступить в контакт с проживающими в северном полушарии аборигенами. Ни к чему хорошему они не привели. При встрече с людьми туземцев охватывала либо паника, либо приступы неконтролируемой ярости. И то и другое заканчивалось примерно одинаково: в результате паники туземцы лишали жизни самих себя, а в ярости стремились прикончить соседа. Убедившись в их патологической ксенофобии, ученые решили отложить эти эксперименты до лучших времен. Было рекомендовано пока вообще не строить поселения на северном
