— Не волнуйся, он прочный, — сказал Вей, обратился в зверька и помчался на другую сторону.
— Хитрый какой, — пробормотал Илья и осторожно начал двигаться, держась за веревочные перила.
На его счастье, подул ветер и немного разогнал туман. Илья увидел, что мост довольно короткий и ведет к выступающему настилу, за которым виднелась широкая, хорошо утоптанная тропа, теряющаяся в лесу. Он быстро перешел через пропасть, стараясь не смотреть вниз. Вей ждал его у ближайшего дерева.
— Приветствую тебя, друг мой, во владениях солонгоев! — напыщенно проговорил он.
— Обойдемся без церемоний, — ответил Илья и поморщился.
— Пошли быстро! — другим тоном сказал Вей и бросился по тропе через лес.
Минут через двадцать они оказались в селении. К удивлению Ильи, оно выглядело как коттеджный поселок. Красивые, разнообразной архитектуры дома, ухоженные цветники, резные флюгеры на крышах, искусно вырезанные из дерева фигуры животных, украшающие улицу, — Илья вертел головой и не переставал изумляться. Вей с улыбкой слушал его замечания.
— А ты что думал? — не выдержал он после очередного высказывания Ильи. — Мы в норах живем?
— Типа того, — со смехом ответил парень. — А у вас тут просто какой-то Куршевель!
— Да, мы такие! — кокетливо проговорил солонгой и «состроил глазки».
Илья глянул на него и расхохотался.
— Ты бы Ксиаоли отключал, когда в образе парня, — сказал он. — А то это выглядит… ну не очень!
— Волнуюсь, — признался Вей, — вот и идет сбой в поведении.
Он принял серьезный вид и свернул в узкий переулок. Они вышли из него и оказались перед большим двухэтажным домом, роскошно декорированным и стилизованным под пагоду с загнутыми кверху краями. Вей снял обувь у раздвижных дверей и вошел внутрь. Илья замешкался, глядя на свои кроссовки, но потом решил следовать традиции этого места. И тоже разулся.
Его встретил пожилой осанистый мужчина. Вей стоял рядом с ним, опустив глаза.
— Господин Гуй Гуожи Генгис Ганг, — важно представил он.
Старейшина чуть склонил голову. Илья кивнул. Вей назвал его имя, парень снова кивнул.
— Время не ждет, — сказал старейшина и быстро двинулся вглубь дома.
Они пришли в комнату, убранную стандартно по-девичьи. На кровати под розовым воздушным пологом лежала юная на вид и очень бледная девушка. Ее длинные рыжеватые волосы разметались по подушке, лицо искажала мучительная гримаса, губы закушены до крови. Правая нога была приподнята на валик, Илья вздрогнул от вида раны.
— Помоги Дандан! — дрожащим голосом попросил старейшина.
Илья сел на край кровати и вынул кулон. Он достал красную жемчужину и провел ею по губам девушки. Она перестала стонать и открыла затуманенные глаза. Он вложил талисман ей в рот.
— Смотри не проглоти, — предупредил он. — Держи на языке, пока боль не уйдет.
Дандан молча кивнула. Минут через пять ее лицо порозовело, дыхание начало выравниваться.
— Вы только поглядите! — восторженно сказал Вей.
Илья обернулся и увидел, что страшная рваная рана затягивается на глазах. И вот уже здоровая кожа нарастает на мясо, пальцы шевелятся.
— Благодарим тебя, слеза Жемчужной! — с чувством произнес старейшина, сложил руки лодочкой и поклонился.
Дандан села и подвигала полностью выздоровевшей ногой. Но ее рот все еще был сжат, и это Илье очень не понравилось. Он тут же вспомнил разглагольствования Вея о том, какие солонгои умные и хитрые, и напрягся.
— Как себя чувствуешь? — стараясь говорить спокойно, спросил он.
Но Дандан и не подумала открыть рот и ответить. Она смотрела на парня лукаво и плотно сжимала губы. И он не стал ждать, а просто шлепнул ее по спине, подставив ладонь под ее подбородок. Девушка явно не ожидала такого подвоха, дернулась вперед, вскрикнула, и жемчужина вылетела. Илья крепко зажал ее в кулаке и возмущенно глянул на старейшину. Гуй Гуожи Генгис Ганг сделал вил, что не понял произошедшего.
— Ваша внучка здорова, — сухо сказал Илья. — И я мечтаю получить обещанное.
— Но мы хотели бы пригласить дорогого гостя на праздничный обед по случаю выздоровления нашей любимой Дандан, — ответил тот. — А уж потом поговорить о делах. Я сейчас же распоряжусь, и наши лучшие повара займутся угощением.
— Вот это да! — обрадовался Вей и потер руки. — Будет много всяких вкусностей!
— Мне не хотелось бы задерживаться, — ответил Илья. — Неотложные дела призывают меня обратно. Так что?
Старейшина помедлил, кивнул и пригласил его следовать за ним. Вей остался с девушкой. Она уже забыла о недавних мучениях и оживленно болтала с ним, кокетничая и хихикая.
Гуй Гуожи Генгис Ганг привел Илью в свой кабинет. Именно так решил парень, увидев основательный письменный стол и лежащий на нем ноутбук.
— Присаживайся, — пригласил старейшина. — Я сейчас открою секретный файл. Ты прочтешь один текст и получишь нужную тебе информацию. Это все, что мы можем для тебя сделать.
Старейшина развернул окно, ввел пароль, файл открылся. Он выглядел как обычный вордовский документ.
— Я тебя оставлю. Читай, — сказал он.
— Хорошо, — ответил Илья и уселся удобнее.
«Предания племени солонгоев.
Любовь демона
Давным-давно пришли солонгои на Ляньдао, и понравился им этот остров. Было на нем много лесов, заполненных живностью, и совсем не было людей. Заняли они территорию и стали жить-поживать.
Но через какое-то время выяснилась одна опасная особенность этой местности: здесь было много природных демонов и они без конца воевали между собой. Из-за этого постоянного соперничества остров то заливали обильные дожди, то били страшные молнии, то колотил крупный град, то засыпал снег, то по нему гуляли смерчи-воронки. Солонгои не вмешивались в чужие разборки, а просто пытались подстроиться под природные аномалии. И хотя это было тяжело, они не покидали облюбованное место.
Век за веком сражались демоны, и вот наступила великая битва, когда казалось, что небо упало на землю и горизонт исчез. Но и она закончилась. Победу одержал демон ледяного дождя по имени Дэй. Он изгнал всех других и полностью завладел островом.
Тяжелые времена наступили для племени, да и для других обитателей Ляньдао. Ледяной дождь одел коркой горы, растительность, дома. Не успевали солонгои выйти на улицу, как их волосы, одежда покрывались ледяным панцирем. Это приносило верную гибель, если они принимали звериный облик. Их шерстка превращалась в сосульки, они ломались и оставляли кожу практически голой. Солонгой не успевал обратиться в человека и замерзал.
