— Купить меня хочешь? — спросила Ксения и бросила украшение на песок. — Думаешь, какими-то побрякушками загладить вину?
— Оно стоит триста тысяч долларов, — сообщил демон и поднял драгоценность. — Это вовсе не побрякушки! Это очень ценная вещь.
— Жизнь бесценна, — сказала она. — А ты убил мою подругу.
— Я не хотел, и сейчас уже ничего не поделаешь.
На берег набежала сильная волна и подхватила тело. Ксения вскрикнула и хотела удержать его, но демон вцепился в девушку и не дал ей прыгнуть в море.
— Лиу растворяются в воде, — сказал он. — Это лучшая для них могила.
Ксения замерла, глядя на плывущую лицом вверх покойницу. Ее пепельные волосы разметали волны, и они струились вокруг головы, как длинные водоросли. И вот заострившиеся черты начали будто плавиться и растекаться. Мара действительно словно растворялась в море.
— Девушка по имени Лиу дала начало роду этих вампиров, — сказал Хенг. — А это имя означает «текущая». И все лиу после смерти должны попасть в воду, чтобы вот так растечься и слиться с ней.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — хмуро поинтересовалась Ксения.
— Но ведь ты сейчас принадлежишь к этому клану, — заметил он.
— Умирать я не собираюсь! — резко ответила она. — Сначала надо тебя уничтожить!
Хенг глянул на ее разгневанное покрасневшее лицо и расхохотался.
Над морем поднялся странный на вид серый сгусток какого-то сильного испарения. Он преобразовался в зыбкий силуэт, постепенно оформившийся в полупрозрачную фигуру девушки. Призрак подлетел к берегу. Ксения узнала черты лица Мары и вскрикнула.
— Ты сможешь убить демона, — прошелестел призрак. — Помни, это цель твоей жизни!
— Убирайся на тот свет! — заорал Хенг и погрозил существу кулаком.
— А то что?! — спросила Мара и жутко захохотала. — Может, ты и не знаешь, но это я обратила Ксению, и привязана к ней до того времени, пока она не выполнит свою миссию. И, даже уничтожив мое физическое тело, ты не избавился от моей сути.
— Значит, ты будешь рядом? — обрадованно спросила девушка. — И будешь мне помогать?
— Пока Хенг жив, да, — ответил призрак. — Ты сможешь видеть меня и общаться, как сейчас. До встречи!
И Мара исчезла.
— Я пошла, — сказала Ксения. — Нам больше не о чем говорить!
— Подожди! — умоляюще проговорил демон и взял ее за локоть.
Она развернулась и посмотрела ему в глаза. Странно, но девушке показалось, что на самом дне его зрачков притаилось смущение.
— Чего тебе? — сухо спросила она. — Убить я тебя не смогу, и, как вижу, ты тоже решил оставить меня в живых. Что за игру ты ведешь?
— Сам не знаю, — потерянно ответил Хенг. — Но в твоем присутствии будто все вокруг меняется.
— Неужели совесть замучила? — зло спросила она и расхохоталась.
— Сам не знаю, — повторил он и притянул девушку к себе.
Его лицо приняло беспомощное выражение, губы нежно коснулись ее губ. Но Ксения резко вывернулась.
— Отвали, тварь! — крикнула она и побежала прочь.
Хенг догонять ее не стал. Он опустился на валун и замер, ссутулившись и закрыв лицо ладонями.
Ксения на ходу обрела невидимый облик и беспрепятственно вошла в отель. Она поднялась в номер и поняла, что парень уже вернулся. Дверь хлопнула, Илья посмотрел, но никого не увидел. И тут, словно из воздуха, к нему шагнула Ксения.
— Где ты была? — строго спросил он.
Но она прижалась к нему и разрыдалась.
— Что случилось? — испугался он, обнимая трясущуюся девушку и гладя ее по волосам.
— Хенг убил ее! Убил… — сквозь рыдания проговорила Ксения. — Я сама видела труп… а потом он стал призраком… Ужас!
Илья усадил девушку в кресло и налил ей воды.
— Успокойся и расскажи все по порядку, — предложил он, опустившись на кровать напротив нее.
Ксения сделала большой глоток и глубоко вздохнула. И поведала о том, что произошло.
— Значит, Мара мертва, — тихо проговорил он.
— Я его уничтожу! — нервно ответила Ксения и вскочила.
Она начала быстро ходить по номеру, засунув руки в карманы белого комбинезона. И вдруг остановилась, ее лицо приняло удивленное выражение. Девушка вынула бриллиантовое ожерелье, оно засверкало в ее дрожащих пальцах.
— Что это? — спросил Илья.
— Хенг решил, что сможет загладить вину за смерть Мары, — пояснила она и швырнула украшение на кровать. — Но я отказалась это взять. Видимо, он засунул его мне в карман, когда обнимал и пытался поцеловать.
— Что он делал? — изумился Илья.
— Приставал ко мне! — бросила девушка и снова села в кресло.
— Прямо домогался? — с любопытством уточнил парень.
— Да кто ж его знает, — ответила Ксения. — Но говорил со мной с какой-то противной приторной нежностью. Чуть ли не сюсюкал. И все пытался лапать, лез со своими поцелуями.
— Может, это какая-то хитрая игра, — предположил Илья. — Умом демона не понять. Но ты должна быть предельно осторожна.
— А с этим что делать? — спросила Ксения и взяла ожерелье. — Оно стоит баснословных денег, это настоящие брюлики.
— Знаешь, оставь себе, — неожиданно предложил Илья. — Хенгу все равно, для него это ничего не стоит. А ты можешь продать и улучшить свои жилищные условия, да и деду создашь достойную жизнь.
— Думаешь? — тихо ответила она, перебирая бриллианты и любуясь игрой камней. — А я хотела швырнуть демону в лицо этим подарком.
— Для этого нужно с ним встретиться, — с улыбкой сказал Илья. — Но я считаю, что тебе лучше держаться от него подальше. Мы выяснили главное: демон защищен от лиу и ты уничтожить его не сможешь. Значит, остается «план А».
— Отправишься к правителю ада? — уточнила Ксения.
— Именно!
— А как же тайна племени солонгоев? Ты что-то узнал? — с любопытством спросила девушка.
Илья рассказал ей о предании. Она выслушала и начала смеяться.
— Но это похоже на сказку, — констатировала Ксения. — Получается, что любовь убила демона. Но ты сам говорил, что это чувство им недоступно, и типа Хенг тысячелетиями гоняется именно за тем, чтобы полюбить самому.
— Конечно, история Зэнзэн всего лишь одна из красивых легенд, — задумчиво произнес Илья. — Но в каждой из них имеется зерно истины. Демоны — средоточие зла, а любовь — безусловное божественное добро. И если это чувство завладевает демоном, то зло автоматически уничтожается.
— То есть уничтожается сам демон? — сказала Ксения. — Но это как-то нелогично.
— Почему? Наоборот, все так и должно происходить.
— Но ведь демон, полюбив, может просто стать другим, не находишь? — спросила девушка.
