Я то и дело оглядывалась. Не знаю почему, но у меня было настойчивое ощущение, что за мной следят чьи–то глаза. Снова развилка, поворот и… я оказалась в тупике. Похоже, версия про повороты налево – полная чушь. Расстроено цыкнув, я вернулась обратно и повернула теперь уже направо. Придется выбирать дорожки наугад, что не внушает оптимизма.
Направо… налево… снова направо… уперлась в очередной тупик. Вернувшись к развилке, я свернула налево и увидела перед собой странный серебристый туман. Осторожно подошла и осветила его. На чары не похоже. Интересно, что это? Ради любопытства повела в сторону загадочной субстанции факелом. Тот пронзил туман насквозь, не причинив ему никакого вреда, как, впрочем, и ожидалось.
Меня тем временем обуревали сомнения. Что будет, если просто взять и пройти сквозь это? Ведь на той табличке говорилось про ловушки.
Что, если это одна из них?
Но, как известно, пока не попробуешь, не узнаешь. Решив рискнуть – все равно другая дорожка ведет к тупику, я глубоко вдохнула и ринулась в серебристую дымку.
Я дошла уже до середины, и со мной ничего не происходило, как вдруг мир завертелся вокруг меня, и в следующее мгновение я стояла на отвесной скале. После нее начинался обрыв, внизу которого бурлила кипящая лава. Ее брызги лишь немного не долетали до меня, крупными каплями падая обратно. За моей спиной была лишь каменная стена, обрезающая путь назад. На противоположном берегу виднелась приоткрытая дверь, вырезанная прямо в скале. Но, такая близкая и манящая, она была для меня недоступна – моста через обрыв, разумеется, не наблюдалось. Рискнула, блин…
Есть два варианта. Первый – туман был телепортом, и тогда мне не позавидуешь. Я так понимаю, это будет то самое «наказание». Второй вариант более обнадеживающий. Все, что я сейчас вижу – не что иное, как иллюзия. И в этом случае туман был ловушкой, найдя ключ к которой, я выберусь отсюда. А теперь вопрос на миллион золотых – чего хотел создатель тумана от попавшего в эту ловушку?
Задумавшись, я неосторожно откинулась на каменную стену позади меня. Та неожиданно заскользила назад, из–за чего я, не ожидавшая этого, с размаху грохнулась на пятую точку, больно ушибив копчик. Болезненно поморщившись, я потерла ноющее место и, с трудом подтянув разъехавшиеся в стороны ноги, перекатилась на колени. Только тут я заметила странную вещь – мелкие камушки гальки, очевидно, осыпавшиеся из–за моего падения, вместо того, чтобы упасть, зависли в воздухе!
Неожиданная догадка пронзила меня. Я, набрав полную горсть камней, подошла поближе к краю и медленно разжала кулак. Так и есть – ни один из камней не упал в лаву, застыв на уровне скалы.
Ключ к загадке подбирался очень легко – иллюзией была не только скала с лавой, но и сам обрыв. Его просто не было!
Уже ничего не боясь, я смело шагнула в пропасть. Как и ожидалось, вместо пустоты нога ощутила твердую поверхность. Через десять секунд я была около заветной двери. Но, как только я коснулась ее, мир снова завертелся, возвращая меня обратно в ставший уже родным лабиринт. Я рухнула на колени, почувствовав руками влажную, рыхлую землю. Факел валялся рядом, как ни странно, так и не затухнув. Я несколько раз глубоко вдохнула, успокоилась, поднялась на ноги, прихватив факел, и, выйдя из каверзного тумана, оглянулась: дымка невинно мерцала серебристым светом. Уф, если здесь все ловушки такие, то, боюсь, моя нервная система скоро прикажет долго жить. И какие же тут тогда «наказания»?
Следующие минут десять не было ничего, кроме тупиков. Дважды я свернула не туда в одном и том же месте. Но тут наконец появилась незнакомая дорожка. От избытка чувств я даже подпрыгнула, но быстро взяла себя в руки и бодро зашагала по новой тропке. Страха, как ни странно, я больше не испытывала.
Поворот, еще поворот, и я… очутилась на маленькой полянке, окруженной со всех сторон сплошной изгородью. Посередине ее находилась, если я не ошибаюсь, спиритическая пентаграмма. Главной ее особенностью является абсолютная защита от духовных материй (читай, призраков), пока ты находишься в ее границах. Зачем она нужна, спросите вы? А затем, что призраки вовсе не такие безобидные, как считают многие. Инфернальный призрак, умеющий принимать любое обличье, вполне способен высосать из вас душу, а полтергейст за шкирку выкинуть из окна, благодаря своей материальности.
В центре пентаграммы лежала какая–то металлическая пластинка, чем–то похожая на табличку при входе. Я осторожно переступила линии рисунка и нагнулась над пластинкой. На ней тоже была надпись, на этот раз на другом наречии:
«Боль снедает меня наравне с блаженством.
Но разум туманится справедливым страхом.
Освобождения не ищи ты, путник, в прошлом.
Раскрыть крылья сможешь только в настоящем»
Как только я прочитала последнюю строчку, поляна стала покрываться белесым туманом, обволакивающим ноги и постепенно поднимающимся выше. Через минуту он уже был мне по пояс. Хаос, да что же это? Очередная ловушка?
– Сестренка… – внезапно донесся до меня тихий шепот родного голоса, и в тумане в пару метров от меня обозначились очертания высокой фигуры. А спустя секунду я уже смогла увидеть ее обладателя.
– Миша! – сорвался с губ хриплый возглас. Тут из тумана стали появляться другие фигуры. Золотые копны волос, похожие черты лица…
Аметиил… Рафаил… Габриил… Атуриил… Тангриил… Вскоре все шесть братьев стояли передо мной.
По лицу текли слезы, которые я даже не старалась сдерживать. «Боль снедает меня наравне с блаженством»…
– Идем с нами, сестрица, – ласково посмотрел на меня Михаил, протягивая мне руку. – И мы вновь будем все вместе. Как раньше, помнишь?
– Да, – улыбнулась я сквозь слезы. – Как раньше…
Как заколдованная я скользнула ему навстречу и уже почти коснулась его протянутой руки, как вдруг заметила, что все шестеро стоят строго у границы пентаграммы, не пересекая ее. В затуманенный разум просочилась первая здравая мысль – через линии не могут пройти только призраки. Я остановилась.
– Подойди ко мне, братец, – тихо попросила я Мишу.
– Лучше ты выйди, сестренка, – ласковая улыбка стала плавно перетекать в оскал. Видя, что я медлю, Михаил зарычал, а его лицо стало походить на страшную маску. – Ну же! Быстрее!
Испуганно вскрикнув, я отшатнулась обратно к центру пентаграммы.
– Вас нет. Вы мертвы, мертвы… – как заведенная повторяла я, не давая разуму вновь затуманиться.
– Зачем ты так с нами, сестрица? Мы здесь, мы живы… – пророкотали чужим голосом Габриил с Рафаилом.
Всхлипнув, я упала на колени и свернулась комочком, зажав уши руками, безостановочно шепча: « Их нет, нет. Они умерли»
– Не оставляй нас! – донесся до меня отчаянный крик Тангриила. Зарыдав, я со всей силы зажмурила глаза. «Пожалуйста, уходите… »
– Убирайтесь, – еле проговорила я сквозь рыдания. – Убирайтесь!!!
Неожиданно все стихло. Тихо всхлипывая, я убрала руки от ушей и открыла глаза. Вокруг меня никого не было. Исчез и туман, застилавший землю. В изгороди напротив виднелся появившийся проем.
Вторая ловушка – инфернальные призраки, умеющие принимать любой облик. Любимые из прошлого, зовущие тебя.
Дождавшись, пока пройдет нервная дрожь в руках, я с трудом поднялась и, покачиваясь от пережитого потрясения, медленно поплелась в сторону нового прохода. Что–то подсказывает мне, что это была последняя на сегодня ловушка. Осталось наказание.
Перед тем, как шагнуть в темноту проема, я, зло вытерев оставшиеся слезы, оглянулась назад. «Освобождения не ищи ты, путник, в прошлом. Раскрыть крылья сможешь только в настоящем». Умный писал.
* * *
Я вышла в странную пещеру идеальной сферической формы. И, о небо! В дальнем углу низкого потолка при моем появлении открылось что–то вроде небольшого отверстия, к которому по стене вела живая сеть из какого–то плюща. Но самое главное не это – через это отверстие на землю пещеры падал слабый лучик солнечного света! Неужели, наконец–то выход? Это что же получается, я все–таки добралась до центра лабиринта?
