Ой, блин!
Ой, блин![29]
Небольшое уточнение
Примерно в то время как автор принялся драть волосья (см. «Ой, блин!»), в Овальном кабинете, который в Белом доме, состоялся разговор, приведенный автором в самом начале этой истории. Иными словами, с момента разговора Левы с Чубайсом и заключения между ними договора прошло некоторое количество времени.
На орбите
— Две пары, Капитан.
— Стрит.
— Тысячу лягушек мне в глотку! Как вы это делаете?
— Ловкость лап и никакого мошенничества. А куда вы сейчас смотрите?
— В иллюминатор. Что это за свечение на тридцать градусов?
— Чтоб мне болота родного не увидеть! Это чертовски похоже на то, как корабль с устаревшим движком собирается вынырнуть из гиперпространства!
— Мы такими двигателями давно не пользуемся… Кто-то из наших первых разведчиков?
— Хм… Весьма маловероятно. Включу-ка я дополнительную маскировку.
— Но вы же не думаете…
— Именно об этом я и думаю.
— А счастье было так близко. Так возможно.
Совсем не призрачная угроза
Лева лежал на диване и плевал в стену. Он пытался было плевать в потолок, но потолок был слишком высоко, плевки до него не долетали, и то и дело приходилось утираться. Плевать в стену было проще и гигиеничнее.
Делать было нечего. Уже несколько месяцев.
Теперь он являлся главным координатором всей кампании. Должность эта была синекурой, потому как координировать было нечего. Все шло хорошо. Все было зашибись.
После того как боевики в Чечне сдали все свое оружие федералам, а на стол Путина легла отрезанная голова Бен Ладена,[30] война на Северном Кавказе сошла на нет вопреки всем усилиям тех, кто этого не хотел.
Экономика России была на подъеме. Доселе никому не известный Арсен выбился в пятерку самых богатых людей Европы, получил прозвище «олигарх от науки» и всерьез рассчитывал перещеголять Билла Гейтса.
Конечно, в трудном деле подъема экономики страны не все шло гладко. Слишком многое надо было поднимать, и на слишком большую высоту. Но после того как Юнга предложил вламываться в чужие компьютеры через Интернет и оставлять в локальных сетях крупных производственных компаний разработки гиптианских технологий, дело пошло на лад. Конечно, процентов восемьдесят проектов было зарублено на корню замшелой бюрократической системой, но молодые инициативные сотрудники сумели продвинуть остальные двадцать процентов и довести их до стадии производства.
Малый бизнес процветал на халявной энергии.
Часть прибыли Арсен, по совету Левы и товарища «как бы Мальцева», вкладывал в благотворительность и культуру. Другую часть Чубайс, без всяких советов, вкладывал в политику. Александр, лучший специалист по пиару, посвященный в святая святых плана по настоянию Юнги, не любящего использовать людей втемную, изобретал все новые и новые рекламные ходы.
Тогда почему мне так муторно, спросил себя Лева.
Все эта чертова фотография в журнале Юнги, которую мне показала Лена. Лучше бы не показывала. И спрашивать про нее нельзя, мол, откуда узнали, и не спрашивать тоже нельзя. Поганая ситуация.
Вроде бы гиптиане пришли с миром. Вроде бы сотрудничество с ними давало прекрасные плоды. Вроде бы…
Но гиптиане говорили не все.
А если они вообще врали? И вместо гигантского ковчега сюда прилетит их боевой флот?
Тогда какой смысл в их действиях? Зачем раскрывать людям сам факт их существования? Чтобы население Земли легче восприняло агрессора?
М-да.
Сомнениями своими Лева делился только с Леной. Гошу в это посвящать было нельзя. Подозрительный от природы, параноик по долгу службы, он может наворотить дел. К тому же он в последнее время как-то странно смотрит на Марину.
Помяни черта…
Гоша распахнул дверь пинком. Лева повернул голову в его сторону. Гоша был бледен и спокоен. Это означало, что он очень расстроен. И почти в бешенстве.
— Что стряслось? — спросил Лева. — В вас с Арсеном опять стреляли представители энергетических компаний?
— Нет, — сказал Гоша.
— Ты обнаружил, что отчекрыжил голову не тому Бен Ладену?
— Нет, — сказал Гоша.
— В Чечне снова война?
— Нет, — сказал Гоша. — Прекрати. Ты не угадаешь.
— Так в чем же дело?
— Телевизор включи.
Дарт Вейнер, Черный Лорд Империи, правая рука Императора, ночной кошмар армии повстанцев, тот, чьим именем пугали непослушных детишек из иного времени и другой галактики, смотрел на монитор. Вполне вероятно, что он при этом хмурился, однако точно утверждать это нет никакой возможности ввиду того, что череп лорда закрывал непроницаемый черный блестящий шлем.
— Мы здесь уже были.
— Так точно, лорд Вейнер, — сказал капитан имперского крейсера. — Три цикла назад мы вступили в бой и уничтожили здесь корабль инопланетной цивилизации. Мне кажется, это был корабль-разведчик.
Капитан нервничал. Он начал нервничать с того момента, как узнал, кто окажется на его борту, и с каждым днем нервничал все больше и больше. По ночам он больше всего хотел повеситься.
Это когда он спал.
А когда он находился на капитанском мостике рядом со своим вроде бы пассажиром, ему хотелось застрелиться из штурмового бластера.
— Ваши люди так и не смогли починить гипернавигатор.
— Команда инженеров старается изо всех сил, ваша светлость.
Взгляд, бивший из-под шлема, пронизывал насквозь. Капитан прикусил язык. Какая ошибка! Назвать Черного Лорда «светлостью»! За такое можно и головы лишиться! Лорд Вейнер всегда был скор на расправу.
— Плохо стараются, — сказал Черный Лорд. — Мы не можем вернуться в Империю уже несколько декациклов. А Императору нужен мой доклад. Он будет очень недоволен моим опозданием и причиной, которой оно было вызвано. А причина — ваш непрофессионализм, капитан.
— Так точно, — сказал капитан. При чем тут непрофессионализм, подумал он. Да еще и мой. Нам просто не повезло. Не надо было садиться на хвост тому кораблю повстанцев. И уж совсем не надо было вступать в бой с тремя кораблями сопровождения. Когда энергетический залп вражеского линкора накрыл корабль, гакнулось все оборудование. Часть удалось восстановить, но самый сложный прибор, позволяющий ориентироваться в гиперпространстве, до сих пор не работал. А без навигатора можно прыгать до бесконечности и не попасть туда, куда тебе надо. Вселенная ведь бесконечна, не так ли?
— Если им не удастся наладить навигатор, я сам с ними поговорю, — сказал Черный Лорд. — Кстати, капитан, когда мы были здесь в прошлый раз, планета не была обитаема.
— Биологическая активность проявлялась в зачаточной форме…
— Но разумной жизни не было.
— Не было, — сказал капитан. — Из чего я делаю вывод, что мы сместились в пространственно-временном континууме.
— У них уже изобрели какие-нибудь средства связи?
— Да, мы качаем их телевизионные передачи уже второй час. Удалось расшифровать их язык.
— Космофлот?
— Отсутствует.
— Средства орбитальной обороны?
— Ноль.
— Средства наземной обороны?
— Не составят проблемы для имперского крейсера.
— Отлично, — сказал Черный Лорд. — Хоть какие-то плюсы от наших блужданий. Подготовьте стандартное сообщение для населения планеты. Император будет доволен количеством новых рабов.
— Какой канал? — спросил Лева.
— Любой, — сказал Гоша.
Лицо в знакомой с детства любителям голливудского кино черной маске закрыло собой экран.
— Добро пожаловать в Империю, рабы! — прогремел голос.
— Добро пожаловать в Империю, рабы!
— На очередной круг пошел, — сказал пресс-секретарь.
— Свяжитесь же кто-нибудь с этим чертовым Джорджем Лукасом, — приказал президент США. — Мне кажется, его парни немного переусердствовали с рекламой.
— Ну и что? — спросил Лева.
— Как это что? — не понял Гоша.
— Рекламный ролик очередной серии «Звездных войн», — сказал Лева. — Из-за чего огород городить?
— Ну во-первых, — рассудительно сказал Гоша, — не видел еще ни одного ролика, который шел бы по всем каналам одновременно в течение целого часа, забивая все остальные передачи. А во-вторых, аппаратура, установленная у нас в подвале, сообщает, что сигнал идет с орбиты.
— Конечно. Там же передающие спутники.
— Не со спутника, — сказал Гоша. — С корабля.
— С какого еще корабля? Там нет никакого корабля, кроме гиптианского.
— Видимо, теперь есть.
Поначалу население Земли, по крайней мере, та его часть, что смотрела телевизор, отнеслась к посланию Черного Лорда весьма легкомысленно. Ну и что, что передача шла по всем каналам? Нанял старина Джордж себе пару хакеров, они и влезли в общую телевизионную сеть. Ну и что, что дороговато для рекламы получается? Сколько он денег на каждой серии зарабатывает?
