— Интересно, появится он сегодня ночью на работе? — Что мне оставалось сказать?..
— Исходя из того, что ты мне рассказала, вряд ли, — ответил Тэм. Его взгляд стал еще мрачнее. — Но если придет, даю гарантию, он пожалеет, что явился.
Илиесор сел на край письменного стола Тэма.
— Мне бы больше хотелось узнать о полученной вами записке от Окнуса Рансила.
— Конечно. Какая часть?
Тэм презрительно фыркнул.
— Та часть, которая вынудила тебя отбросить всякий здравый смысл и отправиться на встречу с ним.
Я расправила плечи и выпрямилась.
— Это та же самая часть, где он заявил, что знает, где хранится Сагред.
— Что? — Илиесор вдруг подался вперед, как гончая, унюхавшая след.
— Разве что он открытым текстом Сагред не называл, — добавила я. — Он говорил об артефакте. Учитывая то, что я знаю теперь, думаю, это одно и то же, правильно?
— Верно. Вы помните его слова дословно?
— Зачем мне помнить? Я сохранила записку. — И я вручила эту записку ему.
Хранитель прочитал содержимое.
— Похоже, мастер Рансил случайно натолкнулся на некую очень ценную и опасную информацию.
Тэм усмехнулся.
— Из того, что я слышал прошлой ночью в квартале гоблинов, Окнус не просто случайно натолкнулся; он переступил грань гораздо раньше. Сегодня утром он сбежал из района, и никто его больше не видел. Ходят слухи, что Сарад Нукпана тоже ищет Окнуса. Сурово…
— Если Рансил знает, где Сагред, почему бы ему просто не продать информацию Сараду Нукпане? — размышлял Илиесор.
— Зная Окнуса, могу предположить, что он делал такое предложение, — ответил Тэм. — Но если он действует согласно своей хитрой тактике, то Нукпана — не единственный потенциальный покупатель. И семья Мал’Салинов разделена на два лагеря… Работать на семью сейчас гораздо сложнее, чем раньше.
Фелан допил последний глоток.
— Звучит так, как будто он ждет, кто назначит за его лот самую высокую цену.
— Всем известно, что Окнус всегда играет за обе стороны, так что я не удивлюсь, — ответила я.
Тэм усмехнулся.
— Сарад Нукпана не любит, когда с ним играют.
— Фабрика сплетен случайно не сообщила, где Окнус залег на дно? — поинтересовалась я. Если Тэм не знает, то у меня есть хорошенькая идейка!
— Ни намека.
— Принимая во внимание, кто за ним охотится, у Окнуса есть веская причина рыть когтями себе дорогу под ближайшим утесом, — заметил Фелан.
Я улыбнулась. Это была особая улыбка, с большой долей злости.
— Думаю, я знаю, где он может прятаться.
Глава 16
Без сомнения, Окнус всегда стремился к популярности. Теперь с ним хотела поговорить я. Так же, как и Сарад Нукпана. И я не думаю, что он имел в виду популярность такого рода.
Отследить гоблина-доносчика было довольно просто. Время от времени он считал благоразумным находиться не со своим народом. Ничто так не приводит в уныние, как сделка, заставляющая тебя исчезнуть. Когда квартал гоблинов становился последним местом, где он хотел бы быть, Окнус имел на примете три любимых заведения, где можно утопить свои страдания: «Слепой бандит», «Хитрый лис» и «Спящий великан». «Слепой бандит» в прошлом месяце сгорел дотла, владелец «Хитрого лиса» сам хотел добраться до Окнуса, так же как и Сарад Нукпана, поэтому оставался только «Спящий великан». Действительно, Окнус проживал там с двумя дюжими телохранителями на буксире.
Громадным гоблинам такая работа подходила как нельзя лучше. Когда ты огромный, покрыт шерстью, у тебя клыки и желтые глаза, больше ничего не требуется, для того чтобы тебя боялись. Мускулистые защитники были хороши в главном — они были большими. К их чести, они делали свою работу хорошо. Но подвижностью, а также умением мыслить или действовать обременены не были.
«Спящий великан» был дешевым кабаком, расположенным на аллее Головорезов в районе доков. Я знаю, что название многообещающее, но местным властям нравилось. Они считали, что из-за развитого чувства гражданского долга честно оставили название, соответствующее истине. Тем же, кто там не обитал, название говорило, что для них же лучше держаться отсюда подальше. Если же кто случайный игнорировал предупреждение, то это его дело и его жизнь.
Фелан поджидал Окнуса с двумя своими приятелями из команды и парой хранителей в переулке около вышеупомянутого заведения, который примыкал к вышеупомянутой аллее. Тэм вернулся в «Сирены». У него бизнес, а его нельзя пускать на самотек. Я сказала ему, что позабочусь об Окнусе.
Микаэль Илиесор заботился обо мне.
Не было никакой опасности, что хранитель упустит меня из виду. Думаю, мне надо быть благодарной за то, что он не придерживался решения посадить меня куда-нибудь под замок. Даже не сомневаюсь, он все еще склоняется к этому варианту, но в связи с тем, что нет возможности получить Сагред самому, лучше, в его же интересах, оставаться на моей стороне по-хорошему. И поэтому он здесь. Рядом. Вообще-то такое соседство было довольно приятным, хотя не очень удобным. Если мне придется вытащить оружие, мне сначала надо будет сразиться с ним, чтобы ушел с моей дороги. И, принимая во внимание соотношение наших габаритов, я понимала, что это физически невозможно.
Я присоединюсь к Фелану через минуту, но сейчас мне надо поговорить с Илиесором. У меня есть некоторые вопросы. Мучительные вопросы — например, о жизни и смерти. Илиесор и я стояли позади груды ящиков за углом у начала аллеи Головорезов. Фелан подаст мне знак, как только появится Окнус. Я хочу, чтобы мои руки первыми сомкнулись на горле этого гаденыша.
Илиесор стоял как статуя на расстоянии вытянутой руки от меня. Внешне спокоен, но в случае необходимости он мгновенно вытащит или меч, или кинжал. Всегда хранитель, всегда на посту, всегда готов ко всему. Интересно, он когда-нибудь знал, как расслабляться? Нет, это не значит, что я хочу, чтобы он попробовал сделать это прямо сейчас, но интересно, какие забавы понравились бы Микаэлю Илиесору…
Он, должно быть, почувствовал, что я за ним наблюдаю, и взглянул на меня. В его темных глазах невозможно было ничего прочитать в тусклом свете.
— О чем вы думаете? — прошептал он. Повышать голос в этом районе никогда не желательно, и даже чревато последствиями. Может быть, он знал это. А может быть, его вопрос касался только меня. В любом случае, у него чудесный шепот.
— Ни о чем, — солгала я.
— Вы улыбались.
— Вовсе нет.
Он тоже чуть-чуть улыбнулся.
— Да, улыбались. Почему?
— Интересно, вы когда-нибудь бываете не на службе?
— Бываю.
— И чем вы обычно занимаетесь?
Его голубые глаза блеснули в полумраке.
— Познанием. Так именно это и вызвало у вас улыбку?
— Да. Я просто не могу вас представить иначе как хранителем.
— Не знаю, что вы могли обо мне услышать, — начал он.
— Все по правилам и только для пользы дела.
Его улыбка стала чуть шире.
— Я держу себя и своих людей на более высоком уровне ответственности, чем большинство моих предшественников. Вот и приобрел такую репутацию. Иногда это делает нашу работу немного легче. — Улыбка пропала. — Я воспринимаю свое назначение… и свои обязанности… очень серьезно. Вы в опасности из-за некоего предмета, за который я несу ответственность. И я прошу вас помочь нам его найти.
Я почувствовала себя неуютно.
— Должна сказать, мои причины согласиться помочь не совсем благородны, ну вы знаете. Я — одна большая мишень для большого количества плохих людей, пока не сниму с себя эту штуку. Поэтому у меня свой шкурный интерес помочь вам, чтобы получить то, чего хочу я.
— Это не уменьшает опасность, грозящую вам в ближайшие несколько дней, и не уменьшает мою признательность за вашу помощь… и моего восхищения вами. — Хранитель неловко замолчал. — Госпожа Бенарес? — Его голос был странно официальный.
— Да?
— Я был бы очень признателен, если бы вы звали меня Микаэль.
Я почувствовала, что мои губы расплываются в улыбке. Я ничего не могла с собой поделать.
— Думаю, я смогу.
Если бы света было больше, я бы поклялась, что он покраснел от смущения. Мне стало как-то теплее.
А теперь настало время задать вопрос по поводу предстоящей ночи.
— У тебя есть план? — спросила я, мой голос почему-то был слабым и тихим даже для меня.
Микаэль выглядел искренне озадаченным.
— Прошу прощения?
— План. Скажем, Окнус на самом деле знает, где Сагред, и мы добьемся от него признания. У тебя есть план, как снять с моей шеи эту штучку, чтобы при этом моя голова осталась на плечах?
— Есть. Но детали зависят от того, где находится Сагред.
А теперь вопрос, который я на самом деле не хотела задавать:
— А что, если проныра лжет? Что, если он ни фига не знает и просто пытается надуть не тех людей? Это для него не впервой. Что тогда?
