На попытку отобрать у меня свои конечности, будущая жена получила еще один быстрый, но крепкий поцелуй, и тут же благоразумно притихла. Умница.
А между тем дверь в кабинет открылась и в него вошли двое мужчин.
— Дядя тоже рвет и мечет. Вчера даже грозился больше не выпускать Эванарта с планеты, — судя по звуку усел на диван старший брат.
— Поверь мне, это меньшее из того, что я придумал для него в качестве наказания, — признался отец, который теперь показался в поле нашего зрения.
Впрочем, также, как и мы с Саашандрой в его. Представив нас со стороны, уже не таясь, усмехнулся. Согнувшийся в три погибели взлохмаченный сын во все еще наполовину расстегнутой форме и хитростью приставленная к нему взлохмаченная наемница, чьи ножки довольно откровенно все еще продолжают поглаживать его руки. Шикарное зрелище!
Вот и Император посчитал также, потому как неожиданно запнулся и уставился на нас во все глаза. Знаками попросив его, не сдавать наше присутствие Ириклиону, с удовольствием пронаблюдал, как преобразился понурый до этого отец.
— Все в порядке? — Удивленно поинтересовался первый Наследник на престол, заметивший столь странную реакцию.
— Да, — утвердительно кивнул Актрос, быстро отходя от первого шока, но садиться в свое кресло, к моему безграничному счастью, пока не собирался. Места здесь и так не хватало. — Неожиданно вспомнил об одном срочном деле.
— Только скажи, и я со всем разберусь.
— Нет, я сам с этим справлюсь, — в привычной манере отказался Император. — А тебе необходимо вернуться к претенденткам.
— Ткааарн, — жалобно простонал Ириклион, чем вызвал у меня понимающую улыбку, но все же покорно двинулся к выходу. — Надеюсь, они сегодня все поголовно чем-нибудь отравятся и не будут мне досаждать! Или я сам яду выпью…
— Сомневаюсь, — «утешил» его отец, ехидно оскалившись.
Однако, как только дверь за братом тихо закрылась, вмиг посерьезневший Актрос обратил на нас все свое внимание.
— Надеюсь, у вас есть разумные объяснения всему происходящему, — строго заявил он, с затаенным любопытством наблюдая за нашей возней.
Осторожно убрав с себя напряженные ноги Саашандры, первым выбрался из-под стола, чтобы помочь ей подняться, правда помощь моя была решительно отвергнута. И пока наемница самостоятельно выползала из нашего укрытия, оказался в коротких, но крепких объятиях все еще сурового Императора.
Кивнув на молчаливое приветствие Саши, мужчина указал нам в сторону дивана, предварительно заблокировав входные двери в свои покои и послав Санаторини срочное сообщение.
— Итак, во что ты ввязался на этот раз?
— Да, собственно, я тут совершенно не виноват, — начал рассказ, полностью игнорируя язвительный смешок максимально отодвинувшейся от меня женщины и понимающую ухмылку отца. — Просто кто-то задался целью сократить число людей, входящих в Императорскую семью, решив начать именно с меня. После серии покушений, которые моя телохранительница благополучно предотвратила, мы оказались на умирающей планете в гостях у одного старого знакомого по имени Чауро. Который, как оказалось, отчаянно жаждал отрубить мою бедную голову, предварительно связавшись с твоей резиденции.
— Он мертв? — Жестко спросил мужчина, поджав тонкие губы.
— Декстарион убил его прежде, чем тот успел выстрелить мне в сердце, — честно признался, все еще испытывая острую досаду от той вышедшей из-под контроля ситуации. — Правда перед смертью Чауро поделился, что заказчика нужно искать среди близких мне людей, от которых я бы никогда не стал ждать такого удара.
— И ты подозреваешь брата?
— Мне бы очень не хотелось этого делать, но на ум приходят только два человека — Ириклион и Зумалд.
— А что по этому поводу думаешь ты? — Обратился Актрос к молчаливо сидевшей Саашандре, которая сразу, даже не задумываясь честно ответила.
— Учитывая то, что все попытки убить Вашего сына были тщательно спланированы — наниматель не только знал начальный маршрут Гонца, но и имел доступ к продуктам — а также какое количество профессиональных убийц было задействовано, то скорее всего Чауро не солгал. Это кто-то из своих.
Император молчал. Долго. Глядя на нас исподлобья. И тут я его понимал. Мне до сих пор тяжело было поверить в то, что кто-то из моей семьи способен на подобное предательство.
— Правда, есть и еще один вариант, — нехотя призналась Саша, нервно проведя рукой по взлохмаченным волосам. — Что если за всем этим стоит глава Вашей внешней разведки?
— Поясни, — потребовал Император, придвинувшись вперед.
— Я и он… Точнее Саша и Этнар… Мы уже долгое время вроде как… любовники.
— И?
— А то, что ранее он не знал, что Саашандра и Саша это один и тот же человек. Да и о своем желании жениться Этнар также не упоминал. Конечно, мы с ним не виделись несколько месяцев, но не думаю, что что-то могло измениться за столь короткий срок. — Наемница сделала паузу, словно собираясь с мыслями, а я ощутил уже знакомую волну быстро накатывающей ярости только от одной мысли, что она все еще испытывает какие-то чувства по отношению к этому человеку. — Что если Этнар узнал обо мне правду, когда мы подписали контракт? Он легко бы мог получить маршрут Гонца и сделать так, чтобы отравленный продукт попал на корабль. Что же касается денег, то их у него хватит с лихвой на целую армию профи.
— А предложение Саашандре он сделал, чтобы отвести от себя подозрение? — Задумчиво подхватил отец, похрустывая пальцами. — Тогда как быть со словами Чауро?
— Можно предположить, что это было обговорено ими ранее. Но не в случае смерти Чауро, конечно, а, например, когда бы они вернули моего брата, получив запрашиваемый за того выкуп.
— А что, неплохая мысль, — поддержал я. — По-моему это лучший вариант, заставить тебя сомневаться в собственных брате и сыне.
— Возможно, — нехотя согласился Актрос. — Я поручу своим людям осторожно проверить главу внешней разведки, а заодно и дела Ириклиона с Зумалдом. А пока мы все не выясним, вам лучше и дальше продолжать скрываться.
— Ваше Величество, — осторожно начала Саашандра, понимая, что беседа плавно подходит к концу. — Учитывая, что я не раз спасла Эву жизнь, надеюсь, что Вы не станете выдавать мне замуж.
— А как же…
— Я уже пообещал Саше карту Голифа, — вовремя перебил искренне недоумевающего отца, взглядом прося того не развивать столь щекотливую тему дальше. — Полагаю, она это заслужила.
— Кхм, — кашлянул мужчина, поняв мой намек. — Ну, здесь я тебя полностью поддерживаю.
Вот и отлично.
Последовавший сигнал о прибытии гостей к покоям Императора так вовремя отвлекший женщину, был мне только на руку. Разблокировав двери, Актрос запустил посетителей, и уже через несколько секунд в его кабинет вошли двое. Высокий, мощный брюнет с такими же, как у Саашандры глазами и его стройная, невероятно женственная сероглазая спутница — Дакарт и Санаторини Стрейт Калмано Юрт.
— Ваше Величество, Ваше Высочество, — поклонились они, не отрывая взволнованных взглядов от дочери.
Встав, чтобы ответить на приветствие, неосознанно придвинулся ближе к Саше, которая, не смотря на радость от встречи, кидаться в объятия своих родителей пока не спешила, и все вновь уселись на свои места. Единственное, что изменилось, так это то, что теперь она находилась в максимально разрешенной этим драхговым этикетом от меня близости. Подняв глаза, натолкнулся на довольные взгляды собственного отца и Санаторини, а также мрачно-изучающий Дакарта.
— Полагаю, вы уже успели все рассказать, но нас устроит и краткая версия, — подала голос советник Императора, комфортно расположившаяся около собственного мужа.
Предоставив Саашандре самой объясняться с родителями, внимательно наблюдал за их реакцией. Сосредоточенные, хмурые и, без сомнения, взволнованные лица четко говорили о том, что когда они отправляли в эту поездку свою дочь, то и предположить не могли, что все случится именно так.
— Необходимо спрятать вас подальше от резиденции, пока все не прояснится и предатель не будет пойман, — буквально повторил слова Актроса Дакарт, однако был безжалостно перебит женой.
— Но если мы поступим подобным образом, то убийца решит, что пора бы приниматься и за остальных. И тогда мы сможем лишь предполагать, кто будет его следующей жертвой либо узнаем, когда уже будет слишком поздно.
— И что ты предлагаешь? — Заинтересованно спросил Император.
— Попытаться поймать его на живца, — спокойно предложила Санаторини, пожав плечами. — Разумеется, только после того, как мы получим все необходимые данные.
— Идея, конечно, не плохая, но весьма опасная, — заметил Дакарт, бросая косой взгляд на дочь.
— Если речь идет обо мне, то волноваться не стоит, — заверила его Саша. — Ты же знаешь, когда надо я могу быть практически не заметной.
