Пожав плечами, пододвинулась к окну, но хорошо знакомый пейзаж внизу наскучил уже через несколько минут. Родители, расположившиеся напротив, молча сидели в обнимку, а Декстарион, находившийся у противоположного окна, что-то увлеченно рассматривал в своем браслете. И поскольку лететь нам предстояло почти два часа, а заняться было абсолютно не чем (не изводить же себя дурными мыслями в присутствии наблюдательной семьи), прикрыв глаза мирно задремала. Разбудила же меня легкая вибрация гаджета. Приоткрыв один глаз, взглянула на время. Удачно. Еще минут двадцать, и будем на месте. А затем прочитала пришедшее от Шеман сообщение: «Сделай вид, что тебе скучно!».
Хм. Заинтриговала.
Громко зевнув, дабы не вызвать лишних подозрений у мгновенно насторожившихся отчего-то родственников, нарочито медленно потыкала пальцем в экран браслета, параллельно отключая вибрацию и звук.
Следующее же послание ввело меня в жесткий ступор:
«Это ловушка! Не верь НИКОМУ! Будем ждать тебя у черного входа в пещеру через десять минут!».
Не видя ничего, кроме этих слов, которые, казалось, отпечатались у меня в мозгу, постаралась беззаботно улыбнуться одними кончиками губ и, отключив экран, вновь закрыла глаза. Медленное, спокойное дыхание. Расслабленно лежащие на коленях руки. Полусонный вид. И разрастающийся гнев внутри…
Секунда, и в голове стали всплывать странные улыбки, необычные фразы родителей и подозрительное поведение Декстариона, которые складывались в одну большую, цельную картину! А что если Эванарт и не решал жениться? Что если мой бывший подопечный сейчас сидит где-нибудь в безопасном месте и знать не знает ни о какой собственной свадьбе?
Что если таким образом меня просто выманили в пещеру Бога Гаруо?!
Ткарн! Ну, конечно! Это заговор!
С трудом сохраняя невозмутимый вид, призвала все свое хладнокровие. Сейчас ни в коем случае нельзя дать им понять, что мне все известно. Главное попасть в пещеру, а уж там я точно знала, что нужно делать, чтобы избежать навязанного брака. И когда я буду в безопасности, в десятках галактик от этой драхговой планеты, то обязательно свяжусь со столь любимой мною семьей и все-все им выскажу!
— Саша, мы приехали, — положил руку на мое плечо предатель, который считался моим братом.
Медленно открыв глаза, кивнула, хорошо потянулась (искренне сожалея, что с утра было не до зарядки) и, наконец, покинула перевозчик. За время нашей поездки солнце уже успело подняться из-за горизонта, мягко освещая все вокруг, а еще прохладный с ночи ветер приятно обдувал лицо. И если не знать, что сейчас должно произойти, а заодно не считать десятерых матерых охранников, взявших нас в плотное кольцо, то возникало впечатление полной идиллии. Стараясь как можно равнодушнее шагать рядом с остальными, краем глаза подмечала количество оружия и расположение людей. Я, конечно, сомневаюсь, что против меня они применят свои лазеры или клинки, но лучше быть готовой к чему угодно.
Застыв на мгновение у самого входа в пещеру, глубоко вздохнула и решительно шагнула под тяжелые своды мрачного грота. Глаза, только-только привыкшие к царившей здесь полумгле, изредка разбавленной настоящими факелами, наткнулись на стены главного зала, всего с тремя находящимися здесь людьми — седовласого жреца, самого Императора и… второго Наследника на престол, мгновенно зацепившегося за меня своим тяжелым взглядом.
Ткарн! Эванарт был совсем рядом! От осознания данного факта, сердце, даже не давая опомниться, пустилось в стремительный забег, разгоняя по венам кровь, а внизу живота появилось уже знакомое тепло. Захотелось ухватить мужчину за шею и жарко поцеловать эти суровые, твердые губы. А ведь это он еще даже не приближался…
Драхг! Соберись, Саша! И думай!
Что он здесь делает?!
Неужели Шеман ошиблась и Эванарт Каурзо Шилас Виа все-таки женится? Тогда где невеста?..
— Прошу нареченных подойти к алтарю, — сразу перешел к церемонии жрец, отступая назад.
Лишь усилием воли сохраняя на лице хладнокровную маску, не удержавшись, оглянулась по сторонам. Стоящие рядом родители, Декстарион и все те же вооруженные мужчины, которые теперь плотно закрывали собой выход наружу. Невесты нигде не наблюдалось, а это означало, что клетка захлопнулась. И птичкой в этот раз оказалась моя скромная персона.
Ну, что ж. Поиграем.
— Пошли, — громко прошептал брат, аккуратно беря меня за предплечье.
Вырываться я не стала. Пока.
Санаторини и Дакарт, оставшиеся стоять на своих местах, равно как и Император, напряженно следили за происходящим. А я медленно шла, не отрывая чуть прищуренных, злых глаз от высокой мужской фигуры в форме наемника, застывшего в ожидании меня перед алтарем с их семейным браслетом, и что есть мочи, сжимала кулаки. Теперь, когда все встало на свои места, он мало походил на ранее известного мне Эва. Ни единого намека на привычную самодовольную усмешку, никакого ехидства и полное отсутствие непростительной беспечности. Передо мной стоял хищник. Сильный, уверенный в себе и четко знающий, чего же он хочет. А хотел он, видимо, меня. И если бы не продуманный чуть ранее план, не отбиться мне от нахлынувших эмоций. Точнее от той предательской радости, что так вероломно разливалась сейчас у меня в груди.
Ну, нельзя тебе замуж, Саашандра! Нельзя!
Не прерывая нашего зрительного контакта, заставила себя желчно улыбнуться и резко остановилась, отчего идущий вперед Декс по инерции качнулся обратно, ослабляя захват. А все дальнейшие действия происходили уже на автомате. Быстро вырвав свою руку, ловко ушла от очередного, какого-то вялого захвата и, насмешливо помахав рукой своему неудавшемуся жениху, со всех ног метнулась в ничем не освещаемую глубь пещеры.
— Держи ее! — Громко закричала родительница, после чего последовал более тихий, виноватый ответ брата:
— Я, кажется, ногу подвернул…
Ткарн! Расплылась я в улыбке, упорно набирая скорость и внимательно следя за дыханием. Узнаю этот трюк Декстариона. Значит, он все-таки на моей стороне! Правда, в отличии от него, у приставленных ко мне охранников никаких отговорок в запасе не было, и они бросились в погоню.
— Стоять!!! — Раздался оглушительный приказ ранее помалкивавшего Эванарта, прошедшийся многократным эхом по всему гроту. — Никто ее не преследует!
Тяжелый топот мужских ног и отзвук взволнованных, спорящих между собой голосов моментально смолкли. И в этой кратковременной тиши были слышны лишь мое спокойное, размеренное дыхание и шум от стучащих о камень ботинок.
Уф! А может, все не так уж и плохо?
— Я сам, — безжалостно убил возрождающуюся в моей душе надежду «жених» и пустился следом.
А в моей крови стремительно разливался знакомый и безумно сладкий азарт…
Быстрый бег с препятствиями всегда был моей сильной стороной, но, когда преодолеваешь седьмой по счету километр, сразу же понимаешь, что во всем должна быть мера. Шумно дыша уже одновременно через рот и нос, я прислушивалась к собственной интуиции, которая меня еще ни разу не подводила, но иногда предательски молчала, и пыталась вычислить с какой стороны идет погоня. Судя по звукам, преследователь уже давно остался далеко позади, однако зная его упрямство в достижении поставленных целей, сбрасывать со счетов этого психа было бы слишком глупо.
— Саашандра Стрейт Калмано Юрт! Вернись немедленно!!! — Истерично орал из универсального браслета связи мамин голос, но я его стоически проигнорировала, а затем и вовсе отключила звук.
Если брать общее расстояние, то до намеченной цели оставалось всего ничего, а на деле же мне предстояло еще полтора километра непрерывного бега. Придется поднажать. Перепрыгнув очередную бездонную яму, коих в пещере Бога Гаруо было великое множество, уверенно сгруппировалась, чтобы максимально быстро перекувыркнуться под низко расположенным ярко-оранжевым сталактитом и помчаться дальше.
Легкие начинало жечь, а в левом боку неприятно кололо, но я все равно неслась вперед, мысленно отсчитывая шаги. Четыре шага — вдох, еще четыре шага — выдох, и снова по кругу. Когда далеко впереди, наконец, замаячил крохотный лучик света, это придало мне нужное ускорение. И вскоре я выбралась наружу, где меня должна была ожидать верная команда, с готовым тут же сорваться в другую галактику кораблем, но оказалось…
Если не считать того самоуверенно типа, который сейчас стоял прямо напротив меня, не было никого!
Решительным шагом мой противник преодолел разделяющее нас расстояние, чтобы одеть на мою дрожащую от усталости и злости руку семейный браслет, который с громким звуком защелкнулся на моем запястье. Навсегда.
— Попалась, — торжественно объявил мне второй Наследник на престол нашей Вселенной и теперь мой… муж, прежде чем притянуть меня к себе.
