– Сэр Гай, вы сказали все красиво и просто прекрасно! Я вот прям расчувствовался, вот-вот заплачу! Прям зареву… И где те самые лучшие и самые отважные?.. Вы считаете правильным, что их кости остались белеть в песках Палестины, а те, кого вы назвали трусливыми деревенскими увальнями, остались жить и делать будущее английского народа?
Он уже не смеялся, лицо стало страшным, глаза выкатились, а зубы задрожали в бешенстве. Придворные затихли, не поняв еще причины вспышки гнева всегда мягкого и, как считалось, слабовольного короля.
– Ваше высочество? – произнес Гай.
Принц с усилием улыбнулся, махнул рукой.
– Все пустое, давайте веселиться. Смотрите, как вас все ждали…
Он указал взглядом на пирующих. Там все дружно поднялись с кубками в руках и проревели славу победителю турнира. Гай поклонился, вскинул обе руки над головой и, сомкнув пальцы в замок, потряс в воздухе, отвечая на приветствие и сам приветствуя всех.
Слуга терпеливо ждал сзади с отодвинутым креслом, а когда Гай сделал движение сесть, ловко подсунул ему под задницу так умело, что не пришлось даже придвигать ближе к столу, явно обучен во Франции.
Из боковой двери вышла в сопровождении двух строгих дам высокая стройная девушка с лицом, скрытым вуалью. На голове победно блещет золотой венок королевы турнира.
Дамы остановилась в проходе, будут строго наблюдать оттуда, чтобы их подопечной в обществе мужчин никакого ущерба, слуга отодвинул кресло слева от принца и застыл в полупоклоне.
Гай вскочил и поклонился, а принц, пользуясь привилегией королей не вставать перед женщинами, остался сидеть, только буркнул недовольно:
– Как вы пользуетесь своим правом опаздывать… леди… леди?
Девушка ответила чистым и ясным, как солнечное утро, голосом:
– Леди Сюзанна, ваше высочество.
– Леди Сюзанна, – повторил принц с расстановкой. – Леди Сюзанна, если вы поднимете вуаль, мы с шерифом не станем подглядывать за вами, как делали те библейские патриархи. По крайней мере, я – точно, а вот насчет шерифа пока не уверен, какой-то он не совсем, понимаете?
Леди Сюзанна произнесла холодноватым голосом:
– Ваше высочество, я не очень хорошо себя чувствую.
– Врете, – ответил принц.
В зале дружно поднялись, свет засверкал и заискрился на великом множестве вскинутых к низкому своду чаш и кубков.
– Слава королеве! – прокричал кто-то.
Множество головой подхватило:
– Слава!
– Ура!
– Королева турнира!
– Слава самой красивой!
– Да здравствует красота!
Гай сел, он перехватил недовольный взгляд из-под вуали, леди Сюзанна почти прошипела:
– Я вам этого не прощу!
Принц сказал дружелюбно:
– Леди Сюзанна, как вы собираетесь есть… то есть кушать или откушивать, через вуаль? Пить, понимаю, можно, лошади, как наблюдал всегда, охотнее пьют грязную воду через ткань…
Она неохотно подняла вуаль, у Гая дрогнуло сердце от чистого и невинного лица с большими строгими глазами, удивительно похожа на Вильгельмину, такие же длинные темные ресницы с загнутыми кончиками, немножко удивленный и сердитый взгляд, но Гаю вдруг почудилось, что колючки выпускает только потому, что очень ранима и беззащитна.
– Вот и хорошо, – произнес принц доверительно, – скажу вам честно, леди Сюзанна, я тоже не большой охотник таких вот пиров, однако присутствовать на них – одна из обязанностей правителей.
Она возразила чистым голосом:
– Но я при чем?
Принц хохотнул:
– Вам повезло… или не повезло, это как посмотреть, оказаться по прихоти явно тайно влюбленного в вас сэра Гая Гисборна королевой этого турнира, а это не только права, но и обязанности, милая и очаровательная леди. Кстати, вы в самом деле самая красивая девушка Англии, я только восхищаюсь проницательностью сэра Гая, что рассмотрел вас с расстояния в сто ярдов, да еще через эту вуаль!
Она прошипела сердито:
– Он просто мстит моей сестре, в которую безнадежно влюблен!
Принц вскинул обе руки.
– Все-все, сдаюсь. Когда разговор заходит о любви, любая дурь возможна. Что пьете, леди Сюзанна?
Она сказала сердито:
– Чувствуется, что вы получили образование во Франции, ваше высочество! Еще и ведро бы принесли.
Принц сказал с сомнением:
– Ну, из ведра вы пить, наверное, не станете… И вообще, берите пример с избравшего вас королевой! Втихую жрет, пьет, пока мы его не отвлекаем изысканными разговорами. И даже не слышно, как чавкает… То ли приучился есть втихаря, пока не поймали, то ли это мы с вами шумим, как стая сорок…
Гай прожевал, сказал задушенным голосом:
– Ваше высочество, последний раз я ел в Ноттингеме. Нажрусь тут вволю, раз бесплатно.
Принц протянул:
– Ну, заплатить я вас заставлю, еще как заплатите… Вообще-то уже начали, сэр Гай.
– Ваше высочество? – спросил Гай.
– У нас хорошие законы, – пояснил принц, – как вы знаете, еще Вильгельм, царство ему небесное, уравнял всех перед короной, что как бы перед законом. Теперь остался совсем уж пустячок…
Гай сказал язвительно:
– Заставить эти законы работать?
– Совершенно верно, – ответил принц безмятежно. – Вы очень проницательный человек, сэр Гай. Или я вам это уже говорил?
– От вас дождешься, – ответил Гай.
– Тогда как-нибудь скажу, – ободрил принц, – потом. Похвалы нужно раздавать по капле, а то надолго не хватит. Так как, сэр Гай, заставить законы работать?
– Легко, – ответил Гай. – Правда, придется перебить половину всех лордов Англии…
– А вторую половину? – спросил принц.
– Тех повесить, – ответил Гай, – четвертовать, отрубить головы… ну, вы лучше знаете, кому что причитается за различные виды неповиновения королю.
Принц сказал бодро:
– Хороший вариант! И вообще вы мне начинаете нравиться, шериф. Я бы тоже всех перебил и заселил Англию заново… Да только некем, остальные не лучше. Приходится вот так медленно и гуманно: тому руку отрубили и парочку зарезали, там десяток развесили по деревьям, кого-то порубили походя по дороге… вот так медленно народ начинает понимать, что закон все-таки существует. Народ в Англии вообще медленный, не все сразу доходит, тут климат такой, это не Франция, где сразу все хватают на лету…
– И сразу все забывают, – добавил Гай.
Леди Сюзанна, пользуясь, что мужчины говорят между собой, опустила вуаль, избегая жадных взглядов пирующих, но принц моментально заметил, осведомился участливо:
– Вы уже наклевались, леди?.. Или животик болит?
– Наклевалась, – ответила она сердито, – я что, должна этого кабана съесть?
– А почему нет? – удивился принц. – Прекрасный кабан. А мы с шерифом поможем чуточку. Если, конечно, вы нам оставите хоть немножко… Как, шериф? Ваш пыл еще не угас?
