... Под ногами холодно. Голова горит от пронизывающего её иглами странного тепла. Тела не чувствую. Где я? Что со мной? Откуда у меня впечатление, что я распыляюсь и одновременно становлюсь крепче металла? И почему так больно сдавлена голова?.. Боль... Почему мне так одиноко? Плакать хочется... Но кто-то гладит меня по голове и тихо говорит, выдёргивая из странного места в тёмную и тёплую явь:
- Успокойся, Астра... Это только сон...
И я приникаю к кому-то сильному, кто держит меня здесь и сейчас в нормальном состоянии, в то время как оттолкнись я от него - и меня убьёт... Что - убьёт?.. Что-то, что ворочается в моей голове и не даёт по-настоящему забыться сном. Но темнота утишает боль, она милосердна. И я снова сплю, чувствую защиту - поддерживающую ладонь на спине...
Но в следующий раз сон прервали решительно и сразу. Тело рядом со мной жёстко напряглось. Влад сказал шёпотом:
- Кто-то идёт.
Он быстро вывернулся из-под тулупа, под которым мы, как ни странно уместились оба, подоткнул его края вокруг меня и насторожённо встал.
Я прислушивалась изо всех сил, но ничего не слышала. Но Владу поверила: у него-то со слухом должно быть лучше моего. Он стоял, застыв так, что казался странным грозным божеством - даже в мятых штанах и драной толстовке.
- Женщина. Идёт спокойно.
- Это, наверное, Дарёнка, - прошептала я.
Он бесшумно скользнул к стене, рядом с дверью, - за пару секунд до того, как дверь в пчельник открылась. Не заходя, Дарёнка позвала:
- Астра, ты здесь?
Я замешкалась с ответом, и она добавила:
- Если с Владом, то я ему одежду принесла.
- Здесь мы, - вздохнула я, выпутываясь из тулупа (здорово он меня запеленал!) и сползая с кровати. - Что случилось?
- Вас везде ищут, - озабоченно сказала тётя, кивнула отшагнувшему от стены Владу. - Алексис сказал, что у тебя мобильника нет?
- Ага, сломался, - смущённо сказала я.
Зато Влад спокойно забрал стопку одежды из рук Дарёнки и чуть отошёл за телегу, где мы спали прошлой ночью. Сколько я ни вслушивалась - так ничего и не услышала, пока он одевался в принесённое. Сама машинально распустила волосы - расчесаться и быстро заплести привычную косу. Затем Влад появился уже одетый - в джинсах и в рубашке, обтянувшей его тело и поневоле оставшейся расстёгнутой на груди. И тётя сказала:
- В городе прорыв. Прорвался источник, выходивший в несколько мелких ключей. Вам туда обоим бежать, поскольку - понимаю - Влад здесь один не останется.
- Прямо отсюда? - удивилась я.
- Ты место знаешь. Это тот дом, где... - Тётя вскинула глаза на Влада и договорила: - куда ты с Алексисом и Агнией ходила.
- Женькин, что ли? - В отличие от Дарёнки, сказать о бывшем при Владе я уже не стеснялась. Во-первых, смысла нет таиться. Во-вторых, он уже знает. В-третьих, я всегда была откровенна и прятаться и врать не собиралась.
Так что быстро огляделась, прихватила упавшую с кровати сумочку.
- Ну, мы пошли.
Влад покосился на Дарёнку и, вместо того чтобы взять меня за руку, обнял. Сообразить, что именно он делает, я не успела - мы оказались на беспорядочно двигающейся ночной улице, перед домом, на крыше которого (мы сразу задрали головы) бушевал пожар. Вокруг бегали люди, но бегающих было мало. В основном толпа стояла на одном месте, передвигаясь внутри себя - искали своих домашних, окликая, задрав головы на зарево над крышей и на полыхающие оттуда же оранжевые языки. В целом толпа встревоженно гудела, кто-то плакал. Но уже ясно было видно, что особой суматохи нет. Стражи, шмыгающие тут и там, успели организовать людей и даже, кажется, успокоить.
- Огонь? - удивлённо сказал отпрянувший от меня Влад.
- Единственная причина - легко вывести людей из дома, - объяснила я, оглядываясь в поисках наших. - Агния всегда поджигает крышу, если вдруг что случается слишком внезапно.
- Но паника, люди...
- Наши сейчас во всех подъездах и на всех этажах - выводят и проверяют, чтобы в квартирах никто не остался. Сигнал принят и на службах. Сейчас на пожарных машинах и на скорых приедут те из наших, кто специально устроен работать именно для таких случаев. Ага, вон Алексис!
- Эй, идите сюда!
Брат, который быстро что-то объяснял группе городских стражей, после чего они быстро разбежались по подъездам, помахал нам нетерпеливо. Я, привычная к таким местечковым катаклизмам, сообразила: стражи будут искать людей, которые ещё не знают, что в доме "пожар", и выводить их. А также выводить тех, кто подвергся влиянию силы и не понимает, что с ним. А это самое сложное.
Мы поспешили к нему. Осталось лишь несколько шагов, как толпа завизжала-закричала от ужаса: с одного из этажей летел на асфальт человек! К месту падения бежали наши из стражи - с натянутым спасательным пластиком, но не успевали!
- Астра, быстро! - Алексис, оскалившийся от отчаяния, выдернул у меня из рук сумочку и сунул в края моей блузки, быстро завязанные мешком, горсть мелочи: брелоки, часы, мобильники. - Там их несколько человек! Быстрей! Они сейчас фиг знает что будут делать!! Этот - уже второй! Веди сюда. Влад - поможешь?
Тени метались вокруг, словно расплёскивались вместе с суматошными криками. Бросив взгляд на растерянного Влада - Алексис ему объяснит до моего возвращения, что надо будет делать, я сунула руки в блузочный "мешок", чтобы ощущать вещи наших стражей, и "ушла" в порталы. В первую очередь меня "позвали" на четвёртый этаж. "Позвали", причём, сразу двое. Явно обстановка не из спокойных. И точно: двое стражей с трудом удерживали человека, бьющегося на полу. Он кричал, зажимал уши - и удерживать его даже двоим тренированным стражам было трудно: он колотился о пол, словно изо всех стараясь убить самого себя.
- Здесь! - быстро сказала я, очутившись сразу возле них. - Отойдите!
Они кинулись в стороны, а я просто вцепилась в спину, в разорванную рубаху бьющегося на полу мужчины, стараясь костяшками кулаков дотронуться, чтобы обязательно получился контакт с ним, с его кожей, - хоть на мгновение. Получилось! Он не успел среагировать на прикосновение - и мы очутились на улице. Человек, пронесённый через теневой портал - через мгновения тьмы, снявший с него часть силы, ненадолго затих. Тут к нам немедленно побежали люди. Среди них увидела Агнию, маму. Кивнула им, снова сунула руку в подвязанную блузку. Девятый этаж!
Ох ты... В комнате, где я появилась, двое. Один - наш. Напротив него - прицелившись в него из пистолета, незнакомый человек.
- Я господь твой, преклони же, чадо, передо мной колени! - восторженно говорил человек с пистолетом, сияя в темноте (наши уже отключили электричество) почти сумасшедшими глазами. - Повинуйся мне, ибо сила моя... - Он споткнулся, кажется, не зная, что именно сказать о силе, которая бушевала в нём и заставляла чувствовать себя всемогущим богом. - Ибо сила моя страшна! И безгранична! На колени, сукин сын! - неожиданно закончил он, внезапно разъярившись.
