увереннее. – Это же всего лишь какие-то разбойники, и ничего серьёзного.
– Тем более что герцоги отправились не одни, – заметила Елена.
– И их конница ничуть не хуже, – твёрдо произнесла Каролина. – Не волнуйся, мы с тобой.
Кире внезапно пришла в голову мысль.
– Надо поговорить с Агнессой и Брэндтом, – быстро проговорила девочка, глядя на сестру.
– Уже…
На лице юноши вновь возникло выражение безысходности и грусти. А ещё бессилия – он ведь даже не знал, где его отец сейчас.
Злясь на себя за эти разбередившие душу вопросы, Кира нахмурилась.
– А вот и водопад! – Елена выбежала вперёд с Альфом, поманив остальных рукой.
Обстановка сразу разрядилась, и друзья почувствовали себя гораздо лучше. Губы Томаса даже тронула лёгкая улыбка при воспоминаниях о страннике, который рассказал им о дальних странах больше, чем они читали в книгах.
Каролина тоже вспомнила о нём.
– Если хочешь открыть для себя что-то новое, не обязательно идти далеко, ведь находка может прятаться совсем рядом, – вспомнилась девочке фраза странника.
– Надеюсь, он ещё будет здесь, – проговорила Каролина.
Пока Елена кружилась под лучами солнца, а подол её светло-голубого платья был похож на колокол, Кира села на край ручья и протянула руку.
Водяная змейка моментально оказалась у девочки на ладони, и хотя остальные, включая Каролину, видели этот фокус много раз, на Киру всё равно устремились все взгляды. Но, в отличие от того, что было раньше, девочка нисколько не смущалась.
– Не стоит показывать все свои силы, это может быть обращено против тебя, – говорила Маргарет, – но после праздника солнцестояния ты вправе использовать магию на глазах у других.
И Кира пользовалась такой возможностью – веселила детей, удивляла взрослых.
Внезапно девочка почувствовала, что они не одни. Похоже, хорошо развитое чувство самосохранения, граничащее с интуицией, сработало не только у неё, ведь Елена тоже остановилась и вопросительно взглянула на сестру.
– Что-то не так, – одними губами прошептала она.
– Здесь есть кто-то чужой, – приглушенным голосом ответила Кира, которой стало сильно не по себе.
Каролина аккуратно наблюдала за семейством куропаток, притаившихся в траве, Томас вопросительно смотрел на посерьёзневших принцесс.
– Я думаю, нам пора, – как бы невзначай произнесла рыжеволосая принцесса. – Солнце близится к закату…
– Нет ещё восьми! – возразил Томас. – А летом закат вообще на пару часов позже…
– Пойдём!
Схватив Каролину за руку, Кира уверенно зашагала по траве. Лишь бы убраться с этой лужайки, где у неё появилось это необъяснимое чувство тревоги.
Пожав плечами, друзья последовали за сёстрами, удивлённо переглядываясь.
Трава зашуршала. Сестры попятились, Томасу, казалось, было ровным счётом всё равно, Каролина лишь недоуменно пожала плечами.
– Это же наверняка всего лишь змейка, – улыбнулась она.
– Пойдём отсюда! – резко сказала Кира, уходя в другую сторону.
Каролина хотела было рассмеяться, но заметила, как напряжённо стал вести себя и Альф. Прижатые уши, опущенный хвост свидетельствовали о том, что обострённые волчьи чувства начинают себя проявлять. А ещё о том, что…
– Альф нервничает… Там что-то есть, – проговорила Каролина, пускаясь бегом вслед за остальными.
Когда дети вернулись домой, на пороге их ждала Айрис.
– Король с королевой заняты – у нас во дворце важное совещание и гости с юга, – объяснила девушка, провожая компанию к дверям столовой.
Томас побледнел.
– Какие-то новости об отце? – с надеждой спросил он.
– Не знаю, – Айрис лишь покачала головой. – Я хотела бы тебя успокоить, но пока никаких новостей…
***
Вечер прошёл в тишине. Принцессы явно чувствовали, что им сильно не хватает Каролины. Та могла хоть как-то утешить друга, а сестры не могли придумать ровным счётом ничего. Когда компания разбрелась по своим комнатам, Кира ещё долго сидела на кровати, вглядываясь в темноту.
Во сне было что-то очень странное. Девочка с удивлением обнаружила, что проворно карабкается по дереву. Конечно, у неё не выросли звериные когти – специально для неё была готова верёвочная удобная лесенка. Кира могла видеть впереди на самой верхушке разлапистого дерева что-то тёмное, темнее, чем кора.
«Дупло?» – прищурившись, подумала она.
«Пока не доберёшься – не узнаешь!» – ответил внутренний голос вкупе с шестым чувством.
И она поднималась всё выше…
За окном почудились странные звуки, будто кто-то возился за подоконником. Как ни странно, девочка проснулась. «Это наверняка ей всего лишь кажется… Да и мало ли какая сова могла спрятаться под кровлей крыши», – мирно подумала принцесса, вновь закрывая глаза и проваливаясь в сладкую дрёму. Ни в коем случае нельзя было отвлекаться от сна, иначе нить истории потеряется, и она так и не узнает, что же там впереди.
Внезапно Альф заскулил. Девочка, доверяющая серому другу, как себе, рывком вскочила с кровати и попыталась успокоить волчонка.
Но Альф злобно рычал на окно и то и дело отскакивал всё дальше и дальше, пока не оказался у ног хозяйки, прижавшись к девочке.
Стало жутко. «Деревья за окном отбрасывали кривые, подозрительные тени, да и все ли эти чёрные силуэты действительно являлись тенями?» – пронеслось в голове у девочки.
За окном снова послышалась возня.
Схватив волчонка в охапку, она выбежала из комнаты. Казалось, от звука хлопнувшей двери должен был проснуться весь замок, но нет.
Постояв у стенки с полчаса, Кира решила пойти к Маргарет – никто не мог помочь с ночными кошмарами так, как она…
И вот уже через какие-то пять минут, сидя у наставницы на кровати, она с интересом разглядывала картинки в старинной книге.
– Аккуратно, – Маргарет задумчиво вертела свой кулон в руках, – этой книге может быть больше лет, чем Замку Света.
– Не может быть! – девочка удивлённо посмотрела на обложку, на которой не виднелось ни царапинки, а потом подцепила кончиком пальца страничку.
Белая бумага, почти белёсая…
– Она кажется новой? – улыбнулась девушка. – Не удивительно, ведь в мире много заклинаний, и одно из них вполне может заставить книгу храниться столетиями.
Кира подняла брови.
– Неужели так можно сделать с чем угодно? – спросила она.
– Сложно сказать.
Марго присела рядом с девочкой, посмотрев на ту с какой-то печалью.
– Надо пробовать. Тем более что эта магия, способная обмануть время, утеряна. Но, может быть, тебе дано найти это волшебство вновь.
Моргнув, Кира решила перевести тему.
– А что это? – она показала на странную картинку, изображающую что-то похожее на очень корявый дуб. – Волшебное дерево?
Маргарет, прищурившись, взглянула на страницу.
– Дух леса…
– А он водится в нашем лесу? – широко распахнув глаза, спросила девочка.
Наставница тихо рассмеялась.
– Конечно…
Она мечтательно посмотрела вдаль, будто перед ней лежали другие мистические и прекрасные миры.
– Только он ни за что не покажется нам… Вообще, рядом с нами живёт огромное множество
