того, о чем, я знаю, ты пожалеешь.
Его голос падает еще на октаву.
Я ловлю враждебность, которая была готова вырваться из меня. Я благодарна за перерыв.
— Тебе действительно нужно лучше справляться с отказом. — Мое горло саднит. — Звучит знакомо?
Гром, трещащий внутри меня, тянет меня к трезвости. После многих лет правильных поступков, принятия наилучших решений, а затем того, где я сейчас нахожусь, я должна был сломаться.
Но я не хочу, чтобы это было перед ним.
Лили — моя единственная опора. Она единственная, кому было позволено видеть меня таким.
Гнев внутри меня так знаком мне, когда умер мой отец. Именно тогда Лили закрепилась за мной, отказываясь покидать меня. Я пыталась разрушить нашу дружбу, злясь на нее и огрызаясь при каждом удобном случае. Вместо того, чтобы дать отпор, Лили просто не ушла. Она пропустила неделю работы, чтобы не оставлять меня одну. Она вытаскивала меня на прогулки, когда я едва чувствовала ноги.
Она единственный человек, который не оставил меня. Тем не менее, Лука стоит здесь, отказываясь сдвинуться с места в ответ на мою вспышку.
Я не готова понять, что значит, если другой человек останется со мной, пока я разваливаюсь. Я хочу сосредоточиться на своей карьере и дождаться удовлетворения, которое я всегда ожидала получить от своей работы, чтобы полностью освоиться. Оно придет. Я знаю это.
Лука вытаскивает меня из моей апоплексической спирали. — Мы поговорим об этом утром.
— Нет! — кричу я, последняя волна гнева покидает меня. — Лука Наварро и его нелепый костюм всегда отдают приказы. Почему ты действительно здесь?
— Хочешь правду, Эйвери? Лука кусает меня в ответ. — Я хотел нанять тебя с той секунды, как ты открыла свой жалкий красивый рот во время собеседования.
Я отшатываюсь от его признания.
Его глаза слегка расслабляются, и напряженные морщины на лице начинают разглаживаться. — А когда Джоанна сказала мне, что я не могу нанять тебя, мне следовало приложить больше усилий, а не поддаваться ей, как трус. Но хотя мне жаль, что я отказал тебе в работе, которую ты хотела, я не жалею об этом.
Лука колеблется, и я чувствую, как ворота внутри меня закрываются перед его глазами.
Он не жалеет, что не нанял меня?
— Я провела недели, пытаясь понять, где я ошиблась. — У меня пересохло в горле. — Я посвятила большую часть своей взрослой жизни работе в ORO. Как ты мог?
— Я не согласился с ее решением, — рявкает он. — Но я более счастлив иметь тебя в качестве равного мне и моего товарища по команде, чем в качестве еще одного сотрудника.
Я слишком сосредоточена на Джоанне, чтобы понять его последние слова. — Каково было ее решение?
Еще одна пауза, пока он готовит ответ.
— Она думала, что ты слишком молода, — наконец признается Лука. — Полна идей, а не жизненного опыта.
Я съеживаюсь. Возраст никогда не был чем-то, в чем я чувствовала себя неуверенно, даже когда я была самым молодым человеком в комнате на протяжении всей своей карьеры. Это дало мне преимущество, больше идей и другую точку зрения.
— Я оформил документы, чтобы нанять тебя на следующий день, но…
— Ты сделал это?
— Конечно, чего ты не понимаешь? — Наконец я замечаю болезненное выражение на его лице. — Ты чертовски великолепна, Эйвери. Ты заставляешь меня хотеть быть лучше своим неустанным оптимизмом.
Слова успокаивают то, что строилось внутри меня, пока алкоголь, циркулирующий по моим венам, не начинает затягивать меня в новый туман. Мои ноги трясутся на каблуках, и я спотыкаюсь.
Лука нежно протягивает ко мне руку, и я иду к нему, сжимая пальцы в его успокаивающем прикосновении. Я чувствую, как меня накрывает странная волна спокойствия, внезапно стабилизирующаяся земля. Лука не отшатывается от меня и не бросает меня в гневе, он проталкивается, безрассудно карабкаясь по моим стенам. Отказ оставить меня в одиночестве.
— Эйвери, пожалуйста, садись в машину.
Его богатый голос тяжел от требования.
В конце концов я соглашаюсь, и он осторожно ведет меня на заднее сиденье, свободной рукой прикрывая мою макушку, когда я, спотыкаясь, вхожу в дверь. Я позволяю себе поддаться тому факту, что, возможно, я на самом деле не застрахован от его команд.
И, может быть, я в порядке с этим.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
ЛУКА
— Я согласен с тобой, Лука, — говорит Мэтью. — Наша дополнительная технология окажет большее влияние, чем наши отдельные проекты.
Мы сидим в моем кабинете, ноутбук Мэтью прислонен к моему столу, его волосы в своем обычном растрепательном беспорядке на голове.
— Кажется, Вилла знала, что делает, — говорю я. — Я надеюсь, что технические трудности с моей стороны не поставят под угрозу общий успех Ocean Tidy.
Беспокойство возвращается. Каждой из наших команд удалось устранить пробелы в технологии искусственного интеллекта Plastech в течение первых двух недель совместной работы. Но техника ORO по-прежнему плохо работает в соленой воде. Хана объяснила, что соль покрывает шестерни роботов, вызывая их износ, но ученые-исследователи все еще тестируют альтернативы.
— Это не просто решение ORO. Мы здесь как команда.
— Я ценю, что ты это сказал, Мэтью.
— И я знаю, что моя команда благодарна за все, что ты сделал для нас в прошлом месяце. Особенно в связи с подключением нас к этим новым компьютерам.
— Даже не думай об этом. — Я смеюсь. — После того, как Олли пролил воду на клавиатуру Ханы, я решил, что вся команда нуждается в обновлении.
Он дарит мне добрую улыбку. Я получил много таких писем с тех пор, как Plastech присоединился к нашему офису, и это был долгожданный жест.
Я возвращаюсь к переговорам.
— В предложении о слиянии будет указано, что мы будем строить дополнительных роботов Ocean Tidy на нашу прибыль, чтобы мы могли вместе оживить предыдущие проекты Plastech. Важно, чтобы мы влияли на небольшие сообщества, которые срочно нуждаются в нас.
Это условие, которое я предложил в договоре о слиянии. Моя собственная совесть требует, чтобы я загладил фиаско Shift Industries. Возможно, я вернул каждый цент, который заработал, дав им возможность разрушить средства к существованию людей. Но этого было недостаточно.
Я отказываюсь сидеть сложа руки, пока все больше сообществ нуждаются в защите от им подобных.
Мэтью кивает. — Я и сам не мог бы сказать лучше. Мы надеемся вскоре вернуться на остров Гая с деньгами, которые Эйвери принесла до проекта Ocean Tidy. Нам просто нужно завершить окончательную сборку роботов.
Упоминание ее имени заставляет мои губы кривиться. Каждый день я знаю ее, она не перестает меня впечатлять.
