Если бы какая-нибудь живая душа осталась в добывающем лагере, то она услышала бы мужчину-Хранителя, сердито шипящего на Виггамбоба.
И последовавший приказ - "Прекрати это!", сопровождаемый веселым женским смехом.
Земля предстала перед ними застывшей, суровой красотой.
А потом, их сковал холод.
- Разве не ты говорил - очень хорошее? - Тред закутался в плащ, посылая Грюнтелю скептический взгляд. Проводник весь сиял, глубоко вздыхая, ледяной воздух. Он дышал, с большим удовлетворением, широко усмехаясь.
- Весьма хорошее!
Даже дрожа, Дженис улыбалась.
- Кажется, он любит холод.
- Похоже, что так. - Тред вернул свой Сирикс на место.
- Интересно, куда нам идти? - Дженис указала на три ледяных дорожки перед ними. Они стояли на пригорке в лесу, покрытом льдом и лунным светом. Воздух, хотя и холодный, был свежим, чистым и бодрящим. В этом мире была ночь.
- Пойдем по центральной дороге! - прощебетал Грюнтель. Он выпрыгнул перед группой и счастливо возглавил путь вперед.
Джиан посмотрел на Треда, сомневаясь, должны ли они последовать за ним. Тред пожал плечами.
- Этот путь ничуть не хуже, чем любой другой.
- Верно.
И они последовали за самопровозглашенным гидом.
Джиан укрыл Дженис под своим теплым плащем.
- Так лучше? - прошептал он ей.
- Немного. - кивнула она, ощущая его жар через двойной слой плащей. - Ты всегда приятный и теплый, Джиан.
Его губы растянула улыбка.
- Я думаю то же самое о тебе. - Его рука под плащом пощекотала ее бок.
Она засмеялась, наслаждаясь мгновением вместе с ним. Тонкий слой снега покрыл лед на дорожке. Их шаги с хрустом разносили звуки в ночь, и все вокруг них купалось в серебряном свете.
- Серебро и лед, - с нежностью произнесла она. - Это место почти волшебное.
Джиан пристально посмотрел вниз на нее.
- Да.
У девушки перехватило дыхание. Серебристый лунный свет сделал его еще более ошеломляющим, если это вообще было возможно.
- Я так рада разделить это мгновение с тобой, Хранитель Тумана.
Дженис верила в мгновения. Френси учили, что в конечном счете каждый воспринимает действительность жизни в мгновениях, которые он хочет запомнить. Когда эти избранные мгновения нанизываются вместе на всем протяжении жизни, их узор формируют мистическую спираль, по которой поднимается внутренний дух. Вера Хранителей была почти такой же.
Ее простые слова его сильно затронули.
- Я тоже этому рад, Кремовая Кошечка. - Он коснулся ее губ своими.
Джиан потянулся к поясу своих траксов.
- Это тебе. - Он передал ей маленький граненый кусочек красного кристалла. - Он заменит тебе тот, который отобрал Карпон.
От доброго жеста Хранителя, у нее на глаза навернулись слезы.
Она бережно держала сокровище в своей руке, зажав в ладони крошечный подарок. Она знала, что до конца своей жизни, каждый раз, когда она будет смотреть на подарок Джиана, она будет вспоминать ту невероятную ночь, которую они разделили в кристаллической комнате.
Он подарил ей еще одно мгновение, которое будет трепетно звучать по всему ее жизненному пути.
- Я всегда буду дорожить им.
- Так, как я дорожу тобой. - Он легко прикоснулся к ее рту, мурлыкнув в ее сладкие губы.
Грюнтель дернул Треда за рукав.
- Смотри! Смотри, что они делают! - Он указал на обнимающуюся пару.
Тред покачал головой любопытному длинноносому гиду.
- Хватит на них пялиться! - прошипел он.
Грюнтель почесал свою бугристую голову.
- Нет?
- Нет. - Обойдя пару, Тред развернул кругом упрямого гида, мордой вперед по ходу движения.
- Нюмф! Она тоже думает, что он вкусный! - пожаловался Грюнтель.
- Не в этом смысле. - Тред закатил глаза, продолжая идти по дорожке.
Поиски!
К рассвету, они натолкнулись на каменное жилище вблизи ледяной, бурлящей реки. Они не видели ни одного живого существа на протяжении всего ночного пути, и Дженис начала сомневаться, был ли Грюнтель прав.
- Идите сюда! - взволнованно сказал Грунтэль. - Друг. Передохнем здесь день.
- Он говорит, что мы найдем здесь приют? - спросил Джиан у Треда.
- Кажется, что так.
- Ты устала, Дженис? - Он крепко обнял ее. - Или желаешь продолжить?
- Нет, не надо продолжать! - подпрыгнул Грюнтель. - Слишком далеко до Туннеля. Слишком опасно. Необходима помощь!
- Опасно? Что ты имеешь в виду под словом «опасно»?
- Слишком круто и обрывисто. Нам потребуется помощь.
- Я думаю, он хочет сказать, что дорога становится труднопроходимой.
Грюнтель слегка кивнул Треду головой.
- Может быть, нам стоит прислушаться к его совету, тадж Джиан. До сих пор он всегда оказывался прав.
Джиан мельком взглянул на Дженис. Он знал, что она ни за что не признается, но он с уверенностью знал, что она утомлена.
- Мы остановимся.
Тред и Грюнтель пошли вперед.
- Почему он спрашивает тебя, что делать, Джиан? Тред похож на человека, который обычно не делает этого. - Дженис пристально смотрела на него с пытливым выражением, так украшающим ее нежные черты лица.
Джиан помедлил с ответом.
- Это - его решение.
- Это не выглядит, как его решение, - проницательно заметила она.
Джиан пожал плечами, сделав вид, что его не интересует эта тема. В действительности, он был поражен ее проницательным наблюдением. Он должен был предупредить Треда, быть более осмотрительным.
Грюнтель заколотил в деревянную дверь своим изогнутым посохом.
Внутри послышалось звонкое повизгивание, сопровождаемое скрипучим ворчанием. Через несколько минут, дверь открылась, чтобы явить покрытое мехом существо, которое оказалось едва не выше двоих мужчин. У него были круглые карие глаза, круглый черный нос, и два маленьких, заостренных уха, стоявшие торчком на макушке. Он постучал себя по лбу, показывая, что у него нет устройства- переводчика.
Грюнтель взял переговоры на себя, заговорив с существом на гортанных и фыркающих звуках. Очевидно, они были знакомы.
Грюнтель повернулся к ним, улыбаясь во все два, имеющихся у него зуба.
- Огга позволяет нам остаться у него на отдых.
Тред кивнул.
- Скажи ему, что мы благодарим его за его доброту.
Грюнтель перевел. Язык Огги свесился из его открытого рта, и все решили, что это была его версия улыбки. Он пригласил их внутрь в тепло.
Дженис осматривала главную комнату маленького жилища, довольная, что они решили здесь остановиться. Комната была освещена огромным камином. Тяжелые узорчатые ковры покрывали весь пол и разбросанные вокруг низкие подушки для отдыха. На огне разогревался котелок с супом и травами, заполняющими ароматом всю комнату.
