– Господа, я понимаю, даме нельзя, но нам сам бог велел отпраздновать это событие, – предложил Владимир, явно настроенный на выпивку, тем более что появился такой повод.
– Иван, Васька, – позвал он своих помощников. Из окна кухни показалась черная физиономия:
– Звала, хозяин? – коверкая слова, произнес негр.
– Да, накрывайте стол по высшему разряду, блюда на плите, – распорядился Владимир.
– Это кто был, Иван? – спросил маг у хозяина заведения.
– Нет, это Васятка, – ответил довольный приведенным впечатлением Владимир.
– Это их настоящие имена? – поинтересовалась Аглая.
– Нет, конечно, нет, – рассмеялся Владимир, – но при приеме на работу в их контракте, есть пункт, который обязывает их в рабочие время отзываться на русские имена, они выбрали эти. Создает атмосферу, знаете ли. Сейчас в Англии эмигрантам из Африки очень непросто найти работу, а я неплохо плачу для людей с их подготовкой.
Дальнейшие рассуждения хозяина заведения прервало появление двух «русских негров», несших по подносу в каждой руке. Вся посуда, включая подносы, была расписана «под Хохлому». Из такой посуды, было не только приятно есть, но и просто смотреть на неё. Чтобы не портить общую картину, к столу были поданы не обыкновенные ложки, а деревянные.
Через несколько минут стол был накрыт, зал наполнился такими ароматами, что желудки стали издавать просто неприличные звуки.
На первое были щи. Поданные на маленьких подносах, где кроме дивно пахнущего супа в расписной глубокой чаше, стояла пиала со сметаной и ещё три маленьких тарелочки. На одной тарелке лежали гренки из гречневой муки, на другой ватрушки с творогом, а на последней тарелке возвышалась горка из слоеных пирожков с мозгами и печенкой. Троица, сглотнув слюну, набросилось на еду.
– Божественно, просто божественно, – съев несколько ложек, выдохнула Аглая, надкусывая очередной пирожок.
– Действительно, Владимир, удивительно сочетание, а вкус – у меня просто не хватает слов! – подтвердил слова жены Юрий. Он уже съел все пирожки и теперь, облизываясь, посматривал на порцию Аглаи.
Соловьев на хвалебные речи времени не терял, он умял первое и никого не стесняясь, облизывал тарелку. Закончив, маг протянул тарелку хозяину заведения:
– Можно ещё?
– У нас несколько вторых блюд, я надеялся, что вы и их попробуйте, – сказал Владимир.
– Меня на все хватит, и не надейтесь, что я вам что-то оставлю, – закинув найденную на столе гренку в рот, произнес Соловьев.
– Хорошо, – не очень уверено произнес Владимир и подозвал официанта.
– Василий, принеси этому господину ещё одну порцию, – распорядился хозяин заведения.
– Двойную, – добавил Соколов.
У негра расширились глаза, наверно он никогда до этого не видел проголодавшегося русского.
– Да, двойную, – уже совсем растеряно добавил Владимир.
Пока Соловьев поражал аборигенов своим аппетитом, Юрий и Аглая доели первое.
– Теперь непременно надо выпить за встречу, – разливая водку из хрустального графинчика, который запотел в теплом помещении, в серебряные рюмочки, проговорил Владимир. – Водочка, между прочим, тоже моего производства. В ста километрах отсюда у меня есть небольшой заводик, где я делаю этот напиток. Рецепт, кстати, хранился в нашем роду две сотни лет и могу заверить – нигде, кроме еще пяти мест, вы её не попробуете.
– Так не томите же, Владимир, наливайте. Как говорят у нас, хватит греть тару, вкус изменится, – произнес Андрей, запихивая пирожок, который ему удалось стащить у Аглаи.
– Тебе не стыдно воровать у беременной? – сказал, заметив это, Юрий.
– Ей нельзя есть много мучного, отек будет, – привел довод в свое оправдание маг.
– Смотри, морда треснет, – предостерёг его Кузьмин.
– Не, не треснет.
– Ну что друзья, выпьем за встречу, – прервал перепалку Владимир.
Все мужчины подняли рюмки, Аглая стакан с соком, услужливо принесенный Василием.
– За встречу, – произнес Соколов, выдохнул в сторону и залпом опрокинул рюмку.
– За встречу, – повторил Кузьмин. В отличие от мага, влитую в рот рюмку он не спешил проглатывать, наслаждаясь тем, как выпитое сначала обдало холодом, а в следующий момент стало обжигать своей крепостью, и только после этого Юрий проглотил огненную жидкость.
– Ух, хороша, – произнес маг, его даже передернуло от удовольствия.
– Аж дух захватывает, – согласился с ним Кузьмин, нюхая кусочек гренка.
– А вот и второе поспело, – воскликнул Владимир, увидев, как его работники появились из дверей кухни. – Андрей, может передумаете и откажетесь от добавки?
– Ни за что, – замотал головой Соколов. – Вы лучше прикажите второго тоже сразу две порции подавать.
– Человек не может столько съесть, – не поверил словам мага хозяин.
– Так это человек, а он у нас животное, – не удержался от колкости Кузьмин.
Соловьев никак не отреагировал на шутку, так все его внимание захватил официант, несший здоровенную, напоминающую скорее тазик, тарелку с щами.
Поставив подносы на соседний стол, работники Владимира быстро убрали грязную посуду, стряхнули крошки и стали выставлять вторые блюда.
Первым делом на стол поставили горшочки. Ноздри Аглаи затрепетали, запах, шедший из горшочков, заставил её забыть о приличиях, она, не дожидаясь пока блюдо, поставят для всех, подвинула горшочек к себе. Когда она сняла крышку с горшочка, аромат ударил в нос, женщина даже закрыла глаза, вдыхая его. Первым слоем лежала зелень вперемешку с морковью и красной капустой. Далее шли рыжики и боровики, а также встречались кусочки картофеля. Немного покопавшись в гарнире, Аглая добралась до мяса. Оно было фаршировано копченым языком и несколькими кусочками шпика.
– М-м-м, – простонала Аглая от удовольствия. – Владимир, вы волшебник.
– Спасибо, – скромно ответил хозяин заведения.
– Скажите, что это за приправа? Что-то очень знакомое, – спросила Аглая. – Вино, и м-м, господи, как вкусно, что же ещё?
– Сок крыжовника и немного лимона, – подсказал Владимир.
– Да, да, крыжовника, – согласилась женщина.
Восторженные вздохи и причмокивания не утихали, трое россиян не замечали, как зал потихоньку заполнялся. Одна парочка, потягивая кофе, всё время посматривала в сторону устроивших праздник гурманства русских. Вначале их взгляд выражал неодобрительное высокомерие, затем в глазах парочки появился интерес, а спустя пять минут дама, отставив в сторону чашку, подозвала официанта.
– Что желаете, мэм?
– То же, что и те господа, – указав на столик, где сидели русские, произнесла дама.
– Минуточку, мэм, я узнаю, есть у нас ещё эти блюда? – ответил официант и удалился. Подойдя к столику, он наклонился к Владимиру и доложил о просьбе женщины.
– Хорошо, скажи, если они готовы подождать я приготовлю, – произнес он. Иван, а это был именно он, вернулся и сказал, что они готовы подождать.
– Подай им закуски и маленький графинчик для разогрева, – вставая, из-за стола произнес Владимир, – Простите друзья, работа. Но я вернусь.
Гулянье продолжалось уже четвертый час, когда в ресторанчик вошел Стас Зайцев. К этому моменту в углу, где обосновалась наша троица, были сдвинуты несколько столов. Парочка, что решила попробовать русской кухни, сидела тут же за столом с красными лицами, что-то втолковывали сидевшим напротив, пытаясь перекричать общий галдеж. В общем, все это напоминало русское застолье, только без матов и мордобоя, по крайней мере, на данном этапе. Во главе стола сидел хозяин заведения, с его лица не сходила счастливая улыбка. Ему казалось, что сегодня сбываются все его мечты. Сытые посетители, которые едят и не оглядываются на калории, задушевная беседа и торжество его кулинарного искусства. Стас, увидев эту картину, опешил.
– Ни фига себе, мы все ноги посбивали, разыскивая вас, а они здесь гульванят, – возмутился он.
– О, наш Стасик пришёл, – крикнул Соловьев, единственный из сидевших за столом, который все ещё поглощал пищу, правда, делал это уже без прежнего усердия. – Проходи, садись. Кушать будешь?
– Не откажусь, – охотно согласился механик.
Тут же перед ним появилась тарелка со щами. Юноша потер руки и приступил к еде.
– С-стас, ч-что случилось, – спросил у механика Кузьмин, он в отличие от Соловьева, на которого водка не действовала, прилично захмелел.
– Юр, – Аглая толкнула мужа локтем, – дай человеку поесть.
– Хорошо, пусть ест, – согласился Кузьмин.
– Вас организаторы искали, – уплетая за обе щёки, рассказывал механик, – какие-то документы надо было подписать.
– Подпишем, – кивнул головой Кузьмин, и едва не впечатался головой в стол, – Вот покушаем и все подпишем.
Примерно через час Аглая подошла к хозяину заведения.
– Владимир, вы могли бы вызвать нам такси? – попросила она.
