захвачен силовым куполом. Проклятье, куда меня занесло?! Надеюсь, информация Сэйдара действительно настолько важна.
Поздним вечером седьмого дня из пелены дождя и ночного мрака выплыла столица. Туман укрывал древние стены, окруженные черными силуэтами охранных вышек. Их сигнальные огни порождали красные световые сферы, тревожно пульсирующие над городом. Двести лет назад регесторцы сожгли Вальч дотла, даже камни стен оплавились, но рорцы отстроили его заново. Спрашивается, почему мы тогда не оккупировали эти земли, а отделались установкой границы? Лошадь понеслась по лужам во весь опор, лил дождь, и я пониже опустил капюшон. Внутренний компас, настроенный на ауру Сильвера, подтверждал — наш агент близко.
Пропустив выезжающую из ворот группу воленстирцев, я беспрепятственно переехал засыпанный мусором ров и оказался в Вальче. Самый древний город изведанных земель вонял! Что, впрочем, неудивительно, ведь канализация и сточная система в нем отсутствовали. Редкие фонари тускло освещали немощеные улицы, лошадь нехотя месила грязь копытами. Поморщившись, прислушался к внутренним ощущениям и свернул налево. Каменные дома покрывал зеленый мох, через лужи по редким доскам пробирались и люди, и крысы. Ржавые вывески скрипели на ветру, на столбах под решетчатыми фонарями висели объявления о вознаграждении за поимку имперского мага. Народу по импровизированным тротуарам слонялось много — но все сплошь наемники и убийцы, а вот местных было не видно.
М-да… Наверное, мы с Сэем — первые регесторцы, посетившие эту помойку за последние двести лет. Несмотря на омерзение, окружающую обстановку я запоминал, вдруг в будущем понадобится.
За очередным поворотом показался тупик. На месте. Некромант где-то совсем рядом. Возможно, вон в том доме с выжженным вороном на двери. Спрыгнув в грязь, направился вовнутрь. У входа на столбе висело очередное объявление, на этот раз о награде за донос на предателя. Ну разумеется! Жаль, нельзя устроить диверсию…
— Заставим имперских свиней отдать нам наши земли! — бушевал в трактире какой-то перепивший вояка.
Сэйдар пока не появился, и я присел на свободное место в углу.
— Погоним их до самых гор! Пускай снова на них залезают!
— Да-а-а!!! — вторила ему публика.
Посмотрим, как эти белые уроды заверещат, когда их армия мертвецов разбежится. Надеюсь, источник — та причина, по которой меня вызвал некромант. Пока ждал, выпил кислой браги, чтобы не выгнали. Переключившись на тонкое видение, обнаружил несколько одаренных в противоположной части кабака.
— Блестящие глаза — признак предателя, — раздался над плечом тихий голос.
Я демонстративно размазал краску по ладоням. От некроманта на улицу тянулись управляемые линии.
— Неделя, Сэй. Надеюсь, это того стоило. Иначе я просто дам тебе в морду. Еще с зимы планирую это сделать.
Маг устроился напротив, тонкие губы тронула улыбка, но глаза из-под капюшона смотрели серьезно.
— Успеешь. Хкин до сих пор не доверяет ни одному своему структурному магу, и то был единственный способ проникнуть в лабораторию. Цена, которую требовалось заплатить за спасение империи от быстрого поражения.
Под сердцем зашевелился гнев, и я глубоко вздохнул. Если начну искрить — поговорить не успеем, а значит, все зря.
— Это не слишком помогло. Север мы сдали. Зачем ты звал меня?
— Север — не весь Регестор, — не согласился некромант. — И любая монета имеет две стороны. Кстати… Слухи доходят, что рашарстская стена порушилась на следующую ночь после осады. Уж не ты ли постарался?
— Возможно.
Фыркнув, Сильвер кивнул собственным мыслям:
— Я так и думал. Очень интересно. Воленстирцы сообщили об обрушении в результате взрыва самоуничтожающегося артефакта отложенного действия. Странно, не находишь? Ведь по договору они обязаны информировать нас обо всех случаях появления магов на оккупированных территориях. Или ты научился действовать скрытно и тебя не видели?
— Видели, — процедил я. — И облажались, поэтому умолчали.
— Не уверен, что поэтому. Бирлек не такой гордец и прежде всегда докладывал обо всех магах, которых не удалось захватить. Легко догадаться, что ты искал там порталы и нашел ведь? Представь себе, Хкин не в курсе этого. Пока, во всяком случае.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что черный царь не так уж и доверяет моему колдуну, как тот думает. За неофициальную помощь воленстирцам обещаны рудные горы на северной границе с огромными запасами, а еще твоя девка. О, прошу прощения, возлюбленная. Для Хкина наемники — инструмент. Но в Тиреграде прекрасно понимают, что мощь колдуна зависит от количества захваченных магов, а без Бирлека Хкин их много не наловит.
— Хочешь сказать, старые договоренности могут не устроить Тамико?
— Не совсем. Черные ставят честь соглашения превыше всего. Это их слабость, и Хкин ею манипулирует. Но воленстирцы знают, что все эти убийцы, предатели и дезертиры при возможности обведут их вокруг пальца. Одна измена — и всем обязательствам придет конец.
— Думаешь, если Хкин обманет Тамико, то Бирлек соберет свой легион и свалит обратно в Воленстир? Бред. Еще неизвестно, кто кого использует.
— Ты меня не понял. Решман Хкин все это осознаёт, как и генерал. Они вместе, пока обоим выгодно. Но кто мешает нам вбить клин между союзниками?
Я задумался. Попытаться рассорить сладкую парочку? Стоит сказать брату, пусть они с Феликсом обмозгуют такую идею. Возможно, выиграем время.
— Надеюсь, это умозаключение — не причина моей поездки сюда. Ты сообщишь новые сведения об источнике?
Некромант помотал головой.
— В Вальче я не могу следить за Решманом, но перед отъездом мне удалось подслушать его разговор с Бирлеком. Есть плохая новость — их схема не излучает магию, подобно нашим браслетам связи. Не получится отследить источник по контрольным нитям.
Это очень-очень плохо. Хотя и ожидаемо. Я устало потер глаза.
— Мы планируем захватить Хкина. Другого выбора нет. Есть соображения по этому поводу?
— Нужно выманить его. Это возможно, нужно только оригинально подойти к делу, но меня участвовать не проси, после случая с твоей девкой я остаюсь под подозрением. Единственное, что могу пообещать, — это убить источник, если встречусь с ним.
— Этого достаточно. Зачем тебя послали сюда?
Сэйдар усмехнулся:
— Не поверишь, я везу подарок самому царю Орашу — трех миленьких неупокоенных девиц. Интересные у него вкусы, правда? Вот только не знаю, сколько придется дожидаться аудиенции.
Меня уже ничего не удивляло. Царя Рора никто из имперцев никогда не видел, но предполагалось, что он старый маразматик.
— Запомни его лицо.
— Обязательно.
Мы оба замолчали. Сэй пристально разглядывал меня, барабаня пальцами по столу, будто сомневаясь, стоит ли озвучивать свои мысли. Прошла целая минута.
— Ну? — прищурился я. — Раз ты так долго тянул, мне это не понравится.
— Не понравится — мягко сказано. — Некромант вытащил из внутреннего кармана сложенную бумажку: — Смотри.
Взяв ее, медленно раскрыл и уставился
