— И… что делать? — спросил Деодред хрипло. Он стойко переносил сочувственные взгляды перед Советом, но сейчас на него посмотрели с благодарностью: за то, что он сумел прервать молчание.
— Можно обратиться к драконам, — подала голос Тео. Нестерпимо хотелось вскочить и, по старой привычке, походить взад-вперед, сбрасывая напряжение. Но следовало держать себя в руках.
— Нет, — ответил Мальти. — Они не согласятся. Они вообще крайне неохотно общаются с людьми… даже не с людьми — с нами, про тех они и думать не хотят.
— Но в тот раз… — Тео посмотрела на Уэйна. Именно он вытаскивал ее с того света, когда она на пару с молодым драконом ринулась закрывать Прокол.
— Тот раз был особенным. Прокол был один, хоть и большой, и он находился на их территории. Они не могли справиться и позвали нас.
— Но мы же можем потребо… попросить их отплатить нам тем же — помочь? — уточнил Жером.
— Один раз? Да. А остальные? К тому же, по нашим подсчетам, даже если драконы согласятся — что практически невозможно, — мы не справимся и в этом случае.
— Маги Араханда нашли когда-то способ… — пробормотала Тео себе под нос. Она не рассчитывала, что кто-то услышит ее, мысль и впрямь была чуждой, но Вирена, сидевшая рядом с Дереком, сухо отрезала:
— Этот способ утерян. Нам придется справляться самим.
— Можно назначить дежурства. Две пары работают, две отсыпаются… Еще одна на подхвате… — Жером взволнованно посмотрел на Белых — Мальти и Дирена. Потом взгляд его упал на Деодреда — он явно вспомнил про Риссу, хотел что-то сказать, но только махнул рукой. Деодред же, скривившись, сказал тихо:
— Учеников можно натаскать быстрее.
Черный прекрасно понимал, что не до конца обученный подмастерье подвержен опасности гораздо больше, чем маг; он сам недавно выкарабкался из лап смерти, и, видимо, подумал, что кто-то должен произнести эту фразу. Но мало кто решился бы — и он взял на себя это тяжелое предложение.
— Вы не понимаете. — Глаза Мальти на миг потемнели — от гнева? Раздражения? Страха? — Нас слишком мало. Вы, надеюсь, не разучились считать. Двадцать восемь магов… Даже если все ученики внезапно станут полноправными магами, и все драконы прилетят на помощь, мы все равно не справимся.
— Тогда… как? — задал Тьерри волновавший всех вопрос.
— Мы посовещались. — Сообщил Мальти. — Наилучший… единственный вариант — старая легенда о «Возвращении магов».
По меньшей мере половина магов выдохнула отрывисто, остальные недоуменно поморщились. Не все разбирались в тех специально подготовленных легендах, с помощью которых маги устраивали любые чрезвычайные события. Черные подобным не интересовались, да и не все Серые тоже… Хотя о такой практике знали, естественно, все.
— Времени в обрез. Мы уже запустили некие события — скоро пойдут слухи. Нужно подогнать несколько легенд под наши нужды — Уэйн и Мая занимаются этим. По нашим подсчетам…
Тео была почти готова возненавидеть эту фразу.
— В конце зимы мы сможем создать в столице Школу Магии и начать набор учащихся. Первая волна Проколов будет слабее — мы справимся своими силами, некоторые даже смогут почти все свое время отдавать обучению молодых юношей и девушек. К учащению Проколов у нас уже будет несколько групп подмастерьев. Потом — посмотрим. Сейчас главное — просчитать все вплоть до каждого дня — этим займемся мы, Белые. Серые помогут нам в «оживлении» и распространении подходящих легенд. Черные… вам будет поручено подтягивать подмастерьев и учеников, в общих вопросах. Это — единственный возможный план, и мы уже, как я сказал, начали кое-что делать для его выполнения. Но традиция требует, чтобы мы все проголосовали. Начнем, от меня налево. — Мальти вздохнул, чуть приподняв левую руку. — За.
— За. — Кивнула Урсула, Черная.
— За. — Спокойно сказал Уэйн.
Вирена, с лицом неподвижным, словно высеченным из скалы, тоже кивнула:
— За.
Дерек ответил без колебаний:
— Да. Я за.
— Против, — сказала Тео и присутствующие тут же уставились на нее.
— Почему? — Дерек положил руку ей на плечо, тихонько сжал.
— Те, кто выскажется против, смогут объяснить и после голосования, — торопливо сказал Мальти, впервые за этот вечер выдав свое волнение.
— Думаю, если вы могли объяснить свою точку зрения, — вмешался Деодред, — то и ее противникам тоже нужно дать слово.
— Я… — начала Тео и запнулась. Ни на кого не глядя, она выбила трубку о каблук. — Я не буду объяснять.
Момент перетащить кого-нибудь на свою сторону, если такое желание у Тео и возникло, был упущен. Ее слова выглядели капризом. Маги в критических ситуациях слушали разум… почти все.
— За. — Твердо сказал Жиль, сидевший слева от Тео.
— За.
Все маги, кроме Тео, проголосовали за вариант Белых. Ольсен тоже, говорил он чуть рассеянно, словно обсуждался вопрос, включать ли в ежегодные встречи магов обмазывание глиной и пляски вокруг костра. Деодред посмотрел на Тео, перед тем как ответить, но, видимо, не увидев того, что искал в ее взгляде, тоже сказал «За».
— Голосование окончено, — подвел итог Мальти, когда Дирен, находящийся по правую руку от него, кивнул. — Сейчас я попрошу Серых отправиться с нами — мы распределим задания. Черные — завтра в это же время встретимся у меня дома.
Он помедлил. Заставлять так внезапно заартачившуюся Серую помогать в деле, против которого она голосовала, было бы странно и неуместно. Но вопрос был серьезным — на кону будущее магов и всего мира. Он вопросительно посмотрел на Тео, и ей показалось, что она уловила в его взгляде что-то, похожее на просьбу. Пополам с неприязнью. «Измени голос», — говорили его глаза. — «Не иди поперек всех, не будь дурой…»
Тео поджала губы и он отвернулся.
Магов так и подмывало подойти к Тео и расспросить ее о странном поведении, но Совет еще не распускали. Мальти что-то шепнул Дирену, махнул рукой:
— Совет окончен. Серые, подойдите.
Тео встала и быстрым шагом направилась к внешнему кругу камней, набивая трубку. Сразу за ней пошел Дерек, приблизился, подхватил под локоть.
— Ты что? — прошептал он ей на ухо. — Даже не объяснила.
— Сейчас на меня набросятся с тем же вопросом остальные Черные… — задумчиво проговорила Тео, затягиваясь ароматным, терпким дымом.
— Не хочешь повторять несколько раз?
— Вообще не хочу говорить.
— Никому? — Дерек сузил глаза. Тео ни разу не видела его в ярости, но подозревала, что у нее есть все шансы приобрести этот опыт. — Даже мне?
— Никому, — подтвердила Тео и, наклонившись к нему ближе, ведь Черные, свободные пока от заданий, спешили к ним. — Только тебе. Но не здесь.
— А где?
Тео коснулась рукой груди Черного мага, он накрыл ее своей. Заискрился портал. Магичка оглянулась — к ним подходил Деодред, с лицом недоуменным, как у ребенка, которого обманули. С ним более всех она не хотела сейчас обсуждать свое решение — именно потому, что он так этого жаждал. Они с Дереком шагнули в портал.
«Никто из них не рискнет при всех идти за нами следом», — подумала Тео.
— Боги, что тут творится? — зашипел Дерек, пытаясь удержать равновесие. Он ухватился за Тео, она вслед за ним споткнулась, нога поехала по жидкой грязи и они упали.
Дождь по-прежнему колотил в листву так, словно мечтал добраться до земли и превратить ее в озеро грязи. Тьма стояла кромешная.
— Тей, если я сейчас тебя убью, меня все поймут, — простонал Дерек не слишком членораздельно. Земля набилась ему в рот. — Мало того что… тьфу! Сваляла дурака, так еще и затащила меня в это… это…
— Я бы сказала, что валяю дурака сейчас, и он еще пытается отбрыкиваться, но ты, к сожалению, вел себя безупречно, так что обвинить тебя не в чем, — ответила Тео, становясь на четвереньки. В самую последнюю секунду, перед тем как шагнуть в портал, она вспомнила, куда он ведет, и торопливо засунула трубку в карман. И сейчас ее очень беспокоило, не прожгут ли угольки дырку в ее драгоценном теле. Она нащупала трубку, на пару секунд вынула ее, подставляя потокам воды, льющимся сверху. Дерек терпеливо ждал, пока она закончит копошиться и поможет ему встать. Вместе они, цепляясь друг за друга, поднялись на ноги — и у обоих мелькнула мысль, что, с точки зрения равновесия, оставаться лежать на земле было бы разумнее.
