– Льорис! – подскочив, Лаура обняла его и чмокнула в щеку. – Спасибо, что помирил нас.
– Да ничего я не делал, – запротестовал тот. – Просто напомнил, что вас многое связывает, вот и все.
– Этого было достаточно, – возразил я, пожимая ему руку. – Что за книга?
– Один древний трактат. Вернее, его поздняя копия. У меня такого нет, – огорченно вздохнул Льорис.
– Могу одолжить для копирования, – усмехнулся я.
– Правда? Спасибо! – И мой друг бережно снял книгу с полки.
Книги для Льориса были такой же страстью, как для Исгала – оружие. Если он находил у нас в библиотеках отсутствующий у него фолиант, мы всегда одалживали его другу. Льорис возвращал книги в целости и сохранности и был безмерно благодарен.
Стол уже был накрыт, так что мы расселись вокруг и приступили к трапезе.
– Значит, так, – начал Льорис, – вы ешьте, а я буду говорить. Я, в отличие от вас, обедал.
Отвечать с набитым ртом как минимум невежливо, поэтому я лишь согласно кивнул, приглашая его продолжать.
– Нашел я один свиток, настолько древний, что он чуть у меня в руках не рассыпался. Там что-то вроде прощального послания ушедших богов. Сейчас. – И он прикрыл глаза, вспоминая. Затем начал цитировать: – «Уходим мы, последние из великого народа. Пришел незнакомец из далеких миров и принес с собой кровь. И создал он новый народ, который сильнее нас. Мы же, последние, потеряли связь с мирами, где прежде почитали и боялись нас. Нет больше места гордым сынам Иштани под звездами этой Вселенной. Ушли те, кто был до нас, уходим мы. Уйдут и те, кто пришел после нас. Но, уходя, оставляем мы жезл Девяти Звезд, что был создан не здесь, но предназначен для этой Вселенной. Создал его тот, кто всегда был против жизни, но также был и против смерти. Забыто имя его, и не нужно его вспоминать. Пришелец из далеких миров нашел этот жезл и испугался его мощи. Отдал он его нам, последним, чтобы унесли мы его за пределы Вселенной. Но древние знания говорят нам, что не вправе мы сотворить подобное. Погибель или спасение несет этот жезл. И не нам решать его судьбу».
Память у него всегда была великолепной. Мне сейчас показалось, что через него с нами говорит старый усталый бог. Я даже жевать перестал.
– Там дальше еще есть, но к нашим делам это не относится.
– Про лидфнера ничего?
Льорис отрицательно помотал головой, откусывая большой кусок жареного мяса.
– «Погибель или спасение», – задумчиво пробормотала Лаура. – Интересно, о чем это?
– Полагаю, о Создателе, – проговорил я. – Нашел он жезл, почуял опасность и решил от него избавиться.
– Тоже так считаю, – прожевав, сказал Льорис. – Поэтому Эрнанд и ищет этот жезл.
Мы с Лаурой переглянулись. Интуиция Льориса не подвела. Не зная о моей встрече с Девятой, он легко догадался об истинных намерениях лидфнера. Про то, что я нашел Эрлику, мы условились не рассказывать никому, кроме Ис’лаа. На всякий случай.
Поболтав немного о пустяках, Льорис откланялся, сославшись на какие-то неотложные дела. Я в полной мере оценил его деликатность. Он прекрасно понимал, что нам с Лаурой хочется побыть вдвоем. На прощанье я пообещал, что сообщим ему, когда отправимся к Ис’лаа. Может, мне и показалось, но при этих словах взгляд Льориса приобрел слегка мечтательное выражение. Уж не влюбился ли мой вечно одинокий друг? Случайные подружки не в счет. Они были у всех. Даже у меня.
Я поделился своим наблюдением с Лаурой, на что она спокойно ответила:
– Ничего удивительного. Ис’лаа – замечательный собеседник. Кроме того, она многое знает и помнит. Естественно, что Льорис, который обожает древнюю историю, увлекся сначала ее рассказами, а затем и самой Ис’лаа.
Я только неопределенно хмыкнул. В логике моей любимой не откажешь, что еще сказать?
Глава 8
Несколько дней мы отдыхали, наслаждаясь обществом друг друга. Даже вездесущие слуги нам не мешали. Я подозревал, что умница Исгал просто отослал всех прочь и делает все самостоятельно.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. В один из дней утром я сидел в кресле в спальне и вдруг осознал: все, пора. Я поднялся и полез в гардероб. Походную одежду для себя я нашел сразу, а вот в ворохе платьев и костюмов Лауры мне пришлось копаться.
– Этьен, что ты там делаешь? – спросонья поинтересовалась любимая.
– Милая, тебе не кажется, что нам пора? – мягко спросил я.
– Я еще вчера об этом думала, но вечер был таким замечательным, что я не решилась тебе об этом сказать.
Я улыбнулся своей возлюбленной, получив в ответ такую же улыбку. Она выскользнула из-под одеяла и полезла в гардероб.
– Ты бы хоть накинула что-нибудь, – попытался пристыдить ее я.
– Вот сразу и оденусь, – отмахнулась Лаура. – Не мешай. И возьми себе еще пару рубашек.
– Зачем? – удивился я. – На Найрите отличные портные.
Она лукаво посмотрела на меня:
– На пиратском корабле?
– Хм… И вправду, – пробормотал я.
– Кстати, а как отнесутся твои пираты к женщине на корабле, да еще и в штанах?
– Нормально. На Найрите среди наемников есть женщины, и ходят они в мужской одежде. Не в платье же воевать. Кроме того, ты же не просто женщина, а жена капитана.
– Кто-кто? – Она резко повернулась ко мне. – Ну-ка повтори.
Я пристально посмотрел ей в глаза и произнес:
– Леди Лаура де Гранье, я прошу вас стать моей женой.
Эти слова явно вывели мою любимую из равновесия – она плюхнулась на пол, ошеломленно хлопая ресницами.
Я терпеливо ждал.
– Но, Этьен… – Она собралась с духом и продолжила: – Мы же говорили об этом. Ты тогда сказал, что еще не готов обзавестись семьей и обязательствами.
– Это было лет двести назад, – ответил я.
– Двести шестьдесят семь. Ой! – спохватилась Лаура.
Я весело рассмеялся. Спустя секунду она присоединилась ко мне.
– Милорд… Ох, простите…
Первый раз я видел смущенного и покрасневшего Исгала. Он поспешно выскочил за дверь и уже оттуда сообщил:
– Вам приглашение от лорда Арквиста на сегодняшний прием в его столичной резиденции.
– Вот как? – Я повернулся к Лауре. – Тебе не кажется, что это великолепный повод официально объявить о нашей помолвке?
– Этьен, а ты не думаешь, что сейчас не время для столь серьезных решений? Привычный мир рушится. Что будет дальше, неизвестно.
– Именно сейчас самое время. – Я нежно обнял ее и прошептал в самое ухо: – Я люблю тебя, слышишь.
– Ты никогда не говорил этих слов, – так же тихо ответила она.
Кажется, в ее голосе послышались слезы. Я легонько погладил ее по волосам.
– Я тоже тебя очень люблю, Этьен. – Лаура помолчала. – Ты прав. Если не сейчас, то когда?
