это? Жертва какого-то преступления?.. Вдруг это мама?” — подумала Леночка. Подумала и ужаснулась, и все же нашла в себе силы наклониться и стянуть с головы женщины капюшон.
Да, это была мама!
Неужели… Самообладание, самообладание!
Леночка опустилась на колени, взяла лицо Марии Сергеевны в свои ладони… Нет! Она дышала, дышала! Жизнь еще теплилась в ней… Надо что-то сделать, но что?! Марию Сергеевну хотят куда-то везти… Что делать?
Леночке мгновенно вспомнилось все, чему ее учил Ткачев. Не теряться. Не терять самообладания. Она среди врагов, малейшая оплошность, малейшее промедление могут оказаться гибельными!
Поднять шум? Неизвестно, дозовется ли она своих. Побежать к воротам? Могут задержать по дороге. Что будет тогда?.. Они окажутся в руках этих страшных людей! Для них ничего не стоит убить их обеих… Значит, надо предпринимать что-то самой. Как ей в голову пришло решение, Леночка никогда бы не смогла объяснить. Она не раздумывала, для этого не было времени.
Прежде всего надо запереть дверь. Ключ торчал в замочной скважине.
Но не успела Леночка сделать и шагу, как дверь распахнулась и в ее просвете появилась какая-то женщина… Молодая накрашенная женщина в пестром легком платье, с копной пышных золотых волос на голове. Увидев Леночку, она на мгновение остановилась, сделала было шаг назад, но тут же вошла в гардеробную, быстро прикрыв за собой дверь.
Какую-то долю секунды Леночка и незнакомка рассматривали друг друга.
“Что же мне делать?” — в замешательстве подумала Леночка…
— Тсс-с-с… Незнакомка приложила палец к губам и шепотом произнесла что-то по-английски.
Леночка не поняла ее и покачала головой, вопросительно глядя на незнакомку.
— Я вам помогать… — произнесла та гортанным голосом, коверкая русские слова. — Я буду помогать. Отше-ень…
И незнакомка сделала то, чего не успела сделать Леночка: заперла дверь на ключ.
Леночка сразу прониклась к ней доверием… Да и ничего другого ей не оставалось!
— Вы что хотит? — спросила незнакомка. Леночка указала на раскрытый кофр. — О! — воскликнула незнакомка. — Они ее увозит!
Тогда Леночка с помощью жестов, путая английские и русские слова, объяснила, что она дочь той, что лежит в кофре, и что она хочет заменить собою Марию Сергеевну.
— Я сюда… Вот! Я сюда, а ее… Вот куда?..
И незнакомка поняла, а может быть, угадала, в чем состоит план Леночки.
— Берите! — приказала она. — Поднимайте…
Они подняли Марию Сергеевну и понесли. Миновали небольшую кухню и внесли Марию Сергеевну в какую-то кладовую.
— Кладит! — скомандовала незнакомка.
Они опустили Марию Сергеевну у стены, и незнакомка набросила на нее брезент.
Леночка тоскливыми глазами посмотрела на незнакомку.
— А если ее найдут?..
— Но, но, — сказала та. — Здесь нет, не находят. Я ее вечером спасать… Это отшень хороший женщина, ваша мама, — сказала незнакомка. — Она умеет заставлять себя уважайт…
Она тут же схватила Леночку за руку и повлекла за собой…
— Время, время, — приговаривала она. Они вернулись в гардеробную. Незнакомка зачем-то распахнула окно, опустила за окно стул и сказала Леночке — Вы будете уезжать… На аэродром. И начинать шуметь, когда услышите русских. И возвращаться сюда с полиция…
Незнакомка указала на кофр.
— А теперь быстро, быстро, я вас буду закрывать! — сказала она. — А потом убегать…
Леночка закуталась в плащ и легла в кофр, подогнула ноги, крышка над ней тотчас захлопнулась, и она услышала, как незнакомка затягивает сверху ремни.
Потом — шорох, стук, и все смолкло… Незнакомка выпрыгнула в окно!
Леночка не знала, сколько прошло времени. Вероятно, несколько минут. В дверь сильно застучали. Потом еще громче. Потом наступило молчание, и шум послышался с другой стороны. Она сообразила, что кто-то лезет в окно…
Харбери встретил Вайолет около флигеля.
— Вам никто не попадался? — спросил он.
— Да, — сказала Вайолет. — Я встретила около дома миссис Слоун…
— Не то! — с досадой перебил Харбери. — Вам не попадалась какая-нибудь незнакомая девушка?
— Нет, — удивилась Вайолет. — Я шла к вам…
— Сейчас сюда заедет мистер Паттерсон, — опять перебил ее Харбери. — Мне надо передать ему чемодан с бумагами…
Они вместе подошли к гардеробной. Харбери взялся за дверную ручку.
— Что за черт!
Дверь была заперта, заперта изнутри. Он постучал, потом постучал сильнее… Вайолет широко раскрыла глаза.
— Разве у вас нет с собой ключа?
— Ключ с внутренней стороны!
— Будете ломать? — осведомилась Вайолет.
— Да нет, это слишком долго, — разозлился Харбери. — Придется лезть через окно!
Он обежал дом. На трапе под открытым окном валялся стул.
Он влез в комнату и бросился к кофру. Тот стоял на месте, ремни были затянуты. Слава богу, все в порядке.
Харбери облегченно вздохнул и пошел открывать.
— Вот что, — приказал он Вайолет. — Идите в парк и разыскивайте незнакомую девушку! Понятно? Ищите по всему парку! Она меня обокрала. Сам я не могу отойти. Паттерсон появится с минуты на минуту. А вы, как только найдете, тащите ее сюда. Быстро, быстро!
Он подождал, пока Вайолет скрылась за деревьями, и заторопился к воротам.
Глава 15. Держи его, держи!.
Паттерсон не замедлил появиться. Он приехал в роскошном “кадиллаке”, в котором кроме него и шофера находился еще какой-то мужчина средних лет, с тонкой ниточкой черных усов под массивным носом и в темных больших очках.
Не успели за “кадиллаком” закрыться желтые ворота, как Ткачев уже докладывал Пронину о приезде Паттерсона с неизвестным спутником.
— Так-так… Очень интересно, — раздумчиво сказал Пронин. — Его самолет отправляется через два часа. Не попытается ли он увезти Королева…
Харбери ждал миллионера во дворе. Он приветствовал его как лучшего друга.
— Добрый день, мистер Паттерсон!
В ответ раздалось лишь невнятное бормотание. Знатный путешественник не пожелал выйти из машины, только выглянул из нее. А его спутник, кажется, вообще не проявлял ни к чему интереса.
— Где ваши бумаги? — брюзгливо пробормотал миллионер. — Давайте их сюда. И поскорее!
Харбери и сам был рад как можно скорее избавиться от своей пленницы.
— Разрешите ему помочь? — бодро спросил он своего гостя, кивком указывая на шофера.
— Помогите, — приказал Паттерсон. — Только делайте все побыстрее.
Харбери с шофером быстро ушли во флигель и через минуту с заметным усилием вынесли объемистый кофр.
— До чего же вы любите бумажки, — ворчливо заметил Паттерсон. — Надо же накопить такую груду.
— Не говорите! — весело подхватил Харбери. — Но если бы вы знали, с каким нетерпением их ждут!
Паттерсон только пошевелил усами. Но вот все готово, с глухим щелчком захлопнулся вместительный багажник, и Паттерсон скомандовал — Поехали!
Ворота распахнулись,
