Говорил Макар спокойно и мягко, но глаза его оставались холодными.
— И не бойся, я не трону тебя. Нечего в дом смерть приваживать… да и, если по правде, шкатулка эта — моя.
— Ленка сказала…
— Леночка была хорошей девочкой, но, как все девочки, — излишне мягкой. Сначала Леньку своего терпела, все надеялась, что сумеет до него достучаться. А я ее предупреждал, что горбатого могила исправит. Я ей давно предлагал пожениться, умных женщин мало. А чтоб и умная, и красивая… и тратит себя на это ничтожество. Ты ж поняла, верно?
— Ты ему… помог?
— Скорее уж ей, — улыбка у Макара тоже была холодной. — Не люблю таких, кто на женщину руку подымает. Неправильно это… они оба на меня работали. Леночка информацию собирала, а Ленька руками подсоблял. Я же помогал… сбыть. Не думай, что я из простых барыг, у меня свой интерес. Порою в самых обычных домах встречаются крайне интересные вещицы, века эдак прошлого или позапрошлого… конечно, Ленька выносил, сколько мог, но шубейки там или золотишко меня волновали мало. Это все — переходящее. А вот вещи с историей… на них у меня клиентура особая имелась. И шкатулочку эту мне заказали… вот только заказчик взял и помер не вовремя, что тоже бывает.
Сонька почти уверилась, что ей не жить после подобных-то откровений. Но прервать Макара не смела.
— Я у себя вещи не храню. Вот Леньку и попросил… а он сорвался… и пришлось его… успокоить. Леночка все превратно поняла, что она вправе взять шкатулку. Она знала о стоимости этой вещицы, но… даже она не понимала, что ее дорогой сынок вряд ли сумеет таким наследством распорядиться по уму.
— Вот, — Сонька вытащила из-под топчана старый желтый чемодан, в котором хранила кое-какие вещицы. — Но, если он появится, я его к вам отправлю.
— Отправляй, — спокойно ответил Макар. Шкатулку он принял бережно, осмотрел, убеждаясь, что Сонька не причинила дорогой вещи ущерба. — И не бойся, говорю. Я не люблю зряшних смертей. Ты умеешь молчать, молчи и дальше.
Он ушел, унеся с собой шкатулку, а Сонька еще несколько месяцев дрожала, мысленно готовясь к смерти. И тогда-то она обратилась к Богу. Нет, Сонька и раньше в церковь заглядывала, пусть и тайно, стыдясь — не принято это было тогда. Однако мир менялся.
Санька возник через три года, когда она уже забыла и думать про Вилену с ее шкатулкой. Однажды, вернувшись из церкви, Сонька увидела во дворе парня, до того с Ленькой схожего, что всякие сомнения тотчас отпали. Он это, старший бесшабашный Виленин сын.
— Ты Сонька? — Он сплюнул себе под ноги. Высокий. Сильный. Наглый. И руки уже разрисованы синими тюремными татуировками. — Ну?
— Что?
— Отдавай. Мне мамашка написала, что у тебя мое наследство. Или потратила? — посмотрел он на нее сверху вниз, со злой насмешкой и готовностью ударить.
— Макар забрал.
— Врешь, — он толкнул Соньку в грудь. — Сама продала… прогуляла… ну?
— Макар забрал, сразу после похорон! К нему иди, у него и спрашивай!
Очнулась она уже в больнице. И не одна — рядом с ее кроватью, уткнувшись в книгу, сидел Перевертень. Правда, стоило Соньке глаза открыть, как он тотчас книгу отложил.
— Вы ведь дадите показания против Александра? — Перевертень выглядел уставшим. — Вам придется.
Он вытащил зажигалку, повертел в руках.
— Но — только против него. Не стоит ворошить прошлое и упоминать о шкатулке… Александр знал о том, что он должен получить наследство, но мама его не уточнила, какое именно. И вам не следует. Я не хочу, чтобы память моих родителей очерняли.
Это было не просьбой — предупреждением. И с лица Перевертня на Соньку смотрели пустые холодные глаза Макара. Как-то сразу она поняла, что, если вдруг откроет рот, не протянет долго. Да и… зачем говорить? Кому есть дело до событий таких давних?
— Именно, — он умел читать мысли собеседника. — Если вдруг вам покажется, что лучше рассказать, подумайте о собственном прошлом… его тоже легко сделать достоянием общественности.
И Сонька согласилась.
— Что с ним?..
— С Александром? Боюсь, на этот раз он сядет на очень длительный срок. Нападение на вас. И убийство.
Слово это заставило Соньку замереть от ужаса.
— К сожалению, меня дома не оказалось, а отец был уже не в том возрасте, чтобы драться. Этот идиот его зарезал! Из-за пары сотен рублей и маминого золота. Вы же помните, какое у нее было золото? Простенькие цепочки, колечки… копеечное все.
Он искренне удивлялся тому, что некто способен совершить преступление столь тяжкое из-за пары сотен и золотых цепочек. А Сонька постаралась не задаваться вопросом, куда подевалось все остальное. Ведь и Вилена, и Макар не скрывали, что предприятие их было выгодным. А значит, где-то лежат сокровища, то самое кровавое золото, которое — спустя годы — набрало свою цену.
— Мы его посадим, — мягко заметил Перевертень, — вам нечего бояться.
Что ж, у Макара вырос достойный наследник. Несмотря на молодость, он умел скрывать истинное свое лицо, и прятался столь ловко, что ни у кого, имевшего с ним дело, подозрений не возникло. Ему сочувствовали, спешили помочь, а он, играя роль этакого рассеянного, неловкого паренька, полностью увлеченного книгами, выстраивал собственную жизнь на манер отцовской.
Александра посадили, срок ему дали максимальный. Соньку, конечно, вызывали свидетельницей, но и без ее показаний выходило все именно так, как и говорил Перевертень.
В дом этот она вернулась, и вроде бы все пошло по-прежнему, и этот устоявшийся распорядок не нарушила даже скоропалительная женитьба Макарова сына.
— Девка-то была не из наших, — сказала старуха, прикладываясь к фляжке, которую вытащила из кармана юбки. — Вода это, родниковая. А фляга посеребренная, старинная. Перевертень подарил, после того суда. Вроде в знак доверия.
Она протянула флягу Игнату, а тот отдал рыжей, которая разглядывала ее долго. То одной стороной поворачивала, то другой… Наверняка фляга была старинной, хотя сомнительно, чтобы уж очень дорогой.
— Самая моя ценная вещь, все, что нажила, — старуха поскребла за ухом кошку, но она от прикосновения не проснулась даже. — Оленька… наши сразу поняли, что эта долго не продержится. К другому она привыкла. Балованная. Безрукая. Тихая. И кто бы другой с ней оженился, я бы поняла. А Перевертень, он же в отца пошел, вроде милейший человечек, но стоит чуток копнуть, и совсем другое открывается. Ему бы атаманшу найти, а не эту мышку… но мне-то что за дело? Я и не лезла. Помогала даже… Оленька и коляску-то вниз снести не могла, становилась на краю лестницы и стояла, глазами хлопала. Дите у нее плакало вечно, и у самой глаза на мокром месте. Наши-то решили, что через пару месяцев парочка разбежится, но нет, Перевертень упертый был. И никогда ни в чем ее не попрекал, видать, и правда любил сильно, как отец его свою Леночку.
Рыжая вздохнула и вернула флягу. Взгляд мечтательный, ей-то в сказку о большой любви верится с легкостью.
— Если любил, — Игнат позволил себе встрять в рассказ, — отчего же не перевез ее в другое место?
— Не знаю. Может, и придумала я себе про то золото… может, не было его никогда? — Старуха произнесла это с сомнением. — А может, он не имел возможности потратить. Бывает же такое, когда вроде деньги и есть, но не дотянешься до них. А может, проверял он ее… и не выдержала Оленька. Дочку вот оставила… никудышная девка была. Жадная. Завистливая. В кого пошла только? — Старуха вновь приложилась к фляжке. — И подружка ее такая же…
— Какая подружка?
Игнат уже сделал мысленную заметку — прояснить судьбу Александра.
— А мне почем знать, — беловатые глаза старухи посмотрели на него с насмешкой. — С работы вроде. Приходила тут пару раз… и когда Светки дома не было, тоже. С ключами была, значит, не просто случайная девка…
— Звали ее как?
— Так мне почем знать? Небось она мне не представлялась.
Игнат вытащил еще купюру.
— Да такая… девка, тощенькая, сухонькая, вот как твоя, — корявый палец ткнул в Ксюшу. — Только серая, ну, чисто мыша. Ходит, голову опустивши. Даже не ходит — шмыгает. Шмыг туда, шмыг обратно…
— И сегодня появлялась?
Старуха призадумалась, наверняка поняла, к чему вопрос, но ответила честно:
— Я ее не видела. А так… может, была, а может, и не было.
Больше говорить с ней было не о чем.
Раз за разом раскладывала карты Апраксия, вновь выкидывая черноту. И хмурилась, пеняла колоде за туманность, но не в силах была преодолеть перелом.
— Выходит, на распутье ты стоишь, — так она пояснила Анне. — И можешь наново дорогу выбрать. Судьба твоя не спрядена.
— Так быть мне царицей?
— Не ведаю!
Быть… Ведь было время, когда только этой мыслью она и жила, примеряла корону, обживалась в палатах царских, видела себя на троне.
