В Англии присутствуют в огромном количестве уголь и железная руда. Причем залежи располагаются близко к поверхности и друг к другу. То есть производственные затраты окажутся минимальны. Почему островитяне охотно скупали русское и шведское железо до сих пор? Потому что не существовало технологии выплавки металла без древесного угля. А с лесами стало настолько плохо, что произошел заметный спад производства железа. Дешевле оказалось приобретать за границей.
Когда в 1735 году Абрахам Дэрби, железных дел мастер и заводчик, в Колбрукдейле (в графстве Шропшир на западе Англии), продолжая работу своего отца, получил наконец чугун, выплавленный на коксе, он вывел черную металлургию Англии из тупика, куда грозило завести ее катастрофическое истощение топливной базы вследствие вырубки деревьев.
Я не зря держу кучу агентов, но даже они ничего не знали о новом методе. Вплоть до пятидесятых годов широкого распространения кокс не получил. Допустим, я не в курсе, как наладить производство, однако что кокс делают из угля, прекрасно знаю. И что чугун уже начали выплавлять на коксе не только в пределах Шропшира — тоже. Доменная печь требует более сильного поддува, нежели домна, работающая на древесном угле. Для этого прекрасно подходит паровой двигатель.
Когда мне на стол легло сообщение о строительстве по последнему слову техники Карроновского завода, моментально дал команду. Иметь своих людей в достаточной близости к хай-теку — лучший из возможных вариантов. Причем куда товарищество, взяв нужные позарез для реконструкции завода деньги, денется, если мои люди станут проходить стажировку. Из двенадцати тысяч фунтов стерлингов, разделенных на двадцать четыре пая, шесть принадлежат мне, хотя о том в курсе всего один человек помимо зятя основателя компании Гаскойна. Вся сумма пришла через молодого человека, проигравшегося в карты. Подвести его под шулера стоило немалых трудов и затрат, но в итоге все сложилось удачно и якобы его доля лежит на самом деле в моем в кармане. Соответственно, и доходы идут не в Англию. Но не в одних фунтах стерлингов дело!
Как при постройке Карроновского завода заимствовали технику производства у заводчиков Дэрби из Колбрукдейла, изобретателей выплавки чугуна на коксе, так и я занялся схожим делом. Завод в Англии выпускал чугунное литье, но славу его составили изготовляемые им чугунные пушки. Они отливались из цельного куска и высверливались при помощи большого сверлильного станка, приводимого в движение водяным колесом, на которое целиком был направлен весь поток тамошней реки Каррон.
Кажется, не было страны в Европе, куда бы ни вывозились эти пушки, знаменитые «карронады». Между прочим, в 1773 году завод был превращен в акционерное предприятие и капитал был определен в сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, то есть в двенадцать с половиной раз больше первоначального. Считай, сделал деньги на пустом месте. А главное, промышленный шпионаж принес неплохие результаты.
Знаменитый инженер Смитон сконструировал воздуходувные цилиндры из чугуна для печей. Патент на применение пламенной печи для выплавки стали из чугуна получил Питер Оньонс из Уэльса. Осталось только совместить отражательные печи, которые также называли сводчатыми или купольными и где впервые был осуществлен принцип отделения горючего от перерабатываемого металла, со станом для прокатки железа. Он был сконструирован еще в 1728 году Пейном и Хенборном для прокатки листового металла.
Полученную крицу, то есть по-простому кусок железа, нагревали в отражательной печи, разрубали и проковывали, затем куски железа складывали в пакеты, нагревали до сварочного жара и прокатывали в полосы. Это позволяло значительно повысить производительность труда. За двенадцать часов получали до пятнадцати тонн железа, а молотом можно было обработать вручную за это же время только одну тонну. Первые же образцы пудлингового железа, представленные на испытание экспертам флота, были признаны более качественными, чем прославленное железо Орегрунда из Швеции.
Теперь это все появится и у нас, включая очередную английскую выдумку под дурацким названием пудлингование. Уже давно обнаружено девять точек выходов угля по Донцу, Миусу и вблизи верховий Кальмиуса. Были выявлены геологами также месторождения железных руд и различных строительных материалов. Требовались профессионалы для выплавки стали при помощи кокса. В настоящий момент почти построен мой завод возле реки Миус в районе угольных шахт.
Удалось переманить искусных мастеров и рабочих, теперь они трудятся уже в России. Причем ничего противозаконного по нынешним временам не совершено. Только одно плохо — железные руды в районе залегания угольных пластов невелики и бедны. Возить руду придется издалека, причем с водными путями тоже обстоит не лучшим образом. Реки или не туда текут, или мелководны.
Выход я видел в появлении железной дороги и паровозов. Оказалось, чугунные рельсы не подходят, первый вариант самодвижущейся машины столь тяжел, что их деформировал с соответствующими последствиями. Рельсы из стали обошлись бы в дикие суммы, и длина тоже не три версты. Это я к тому, что возле рудников подобные дороги из дерева не новость. Потому поставили чугунку от шахты до завода, и вагонетки лошадьми гоняют. Одна лошадь везет три телеги в пятьсот пудов каждая, то есть производит работу двадцати пяти лошадей, используемых на обыкновенных дорогах. Удобно, намного серьезнее груз, и в денежном отношении выгодно.
Я абсолютно не вижу выхода из тупика, куда Россию загнала природа. Даже начни мы раньше, теперь благодаря имеющимся в Англии огромным, близко расположенным запасам угля и железной руды они нас опередят неминуемо. А ведь мы еще и догоняем, перенимая новинки, и отсутствуют в достаточном количестве свободные руки. Оброчные крестьяне, работающие только часть года, для этой работы не годятся, а города до сих пор малы.
Глава 4
Обсуждение за глаза
— Ты не понимаешь, он действительно гений.
— Других таких на свете нет, — язвительно согласился Юрка.
— Среди моих работников на заводе попадаются очень толковые мастера. Иные любого выпускника Горного института за пояс заткнут, — негромко возразил Сашка. — Я так точно пару раз попал впросак. Половину переделок в машине они предложили.
— Ну хоть признаешь!
— А чего делать вид, будто не догадываюсь, куда ты клонишь. Бывают такие самородки, да высоко не поднимутся. Думаешь, кому-то сдались Ерохины колеса для откачки воды из шахты или Васькина дорога для вагонеток? Деньги на то выделять кто стал бы без меня?
Э-э-э… кажись, я пригрелся и задремал. Все же возраст сказывается, и не для проформы иной раз жалуюсь. Совершенно упустил, когда они меня обсуждать принялись. И «просыпаться» сейчас абсолютно неуместно. И разговор занятный спугну, и парней в смущение введу.
— Так не каждому удается понравиться царице. Повезло отцу.
Ну не все так просто, сынок. Счастливый случай очень полезен, но без работоспособности, ума и характера и самые замечательные знакомства со связями не помогут.
— Это вон Бирону повезло, и то одним мужским достоинством столько бы на своем посту не продержался. А отец умудрился и вовсе без этого дела обойтись.
Ну да, мысленно комментирую с кривой ухмылкой. Анна все же не по мужской части оказалась. Может, потому и детей не особо любила, что по государственной необходимости делала и рожала. Не повезло с ней Антону. Или напротив, как посмотреть. Гулять налево ему никто не мешал, главное, чтобы незаконного ребенка не появилось. В Военной коллегии, потом министерстве не последний человек был. Артиллерией и инженерными делами ведал многие годы, и достаточно толково. Да, собственно, и сейчас пост никто не отнимет. Дмитрий отца уважает. Детям вообще Антон ближе и роднее. А любовь… королям она скорее противопоказана, и он с самого начала не особо рассчитывал.
— Не сумел бы стать полезным и почти незаменимым, он долго бы не продержался. У него нюх на людей. И он смотрит далеко вперед.
— Ни один руководитель, — уверенно заявил Сашка, — не способен совершить что-то без подчиненных. Надо подобрать административный аппарат и правильно организовать его работу, согласуясь с реальными условиями и потребностями подчиненного ему региона или порученного направления.
— Хе!
— Ты никогда еще с этим не сталкивался.
— Ты у нас умудренный жизнью старикашка!
— Пока еще, слава богу, нет. Не старый. Просто быть ученым и чиновником не одно и то же. Командуя заводом, ты должен решать массу бытовых, денежных и прочих проблем. Временами они занимают большую часть дня, и нет возможности вернуться к действительно важным делам — производственным. И тут хочешь не хочешь, приходится доверять помощникам.
