аж схватился за свою бедовую красноволосую голову один попаданец, будучи не в силах переварить такое количество единовременно обрушившихся на его разум шокирующих новостей. - И что означает «моей» Эльзы? - прекрасно зная, с кем имеет дело, Виктор не пропускал мимо своего внимания ни одного слова. А собеседник уже дважды как бы между делом указал на этот факт.
- Во-первых, того! - последовал довольный хмык в ответ. - А, во-вторых, именно что твоей, ведь моя Эльза ее дочерью точно не является, - простершаяся рука указала в сторону соседнего дерева, из-за которого показалась столь хорошо знакомая артефактору Найтволкер. - Или ты полагал, что столь сильная личность, как она, согласится плясать под твою дудку да играться во все понимающую королеву? Очнись уже, Виктор Ред, и перестань быть мягким, коли желаешь спасти всех тех, кто стал тебе дорог. Мне тебя искренне жаль, ведь ты до сих пор не осознал, что никому нельзя давать свободу выбора. Большинство людей попросту не способны сделать правильный, пока не получат ускоряющего пинка в нужную сторону. Потому лишь выставление жестких условий и дозволение выбора одного из двух путей – в твои союзники, либо же в твои враги, вот что должно быть даровано им всем с твоей стороны. Иначе ты попросту не сможешь справиться с тем грузом ответственности, что по собственной дурости взвалил на свои плечи. Поверь мне. Я знаю, что говорю. Ведь я через это уже прошел и потерял всех тех, кого любил. Ну да ты и сам в курсе. А потому советую тебе как можно скорее пересмотреть свой взгляд на жизнь и уподобиться мне.
- Нет! Я никогда не стану таким, как ты, второй! И ее я тебе не отдам! - перст Виктора почти уперся в подошедшую к ним поближе эдоласскую Эльзу. - Она сглупила, решив, что пошла за сильным лидером. Ведь она не знает тебя, так, как знаю я! Ты все же потерял себя, второй! Ты утратил свою человечность! И я благодарен тебе за то, что ты наглядно показал мне, каким мне нельзя становиться ни в коем случае.
- Ах-ха-ха-ха-ха-ха! - едва не принялся валяться по земле от душащего его смеха собеседник артефактора. - Если бы ты знал, какую глупость сейчас сказал, тоже ухохатывался бы вместе со мной! - пытаясь отдышаться, помахал рукой в сторону своей копии застрявший в прошлом Виктор. - Ведь я, это и есть ты! Ровно через пятьдесят четыре дня ты вновь воспользуешься Вратами Затмения и на сей раз останешься в прошлом, поскольку если ты этого не сделаешь, я исчезну. И вместе со мной исчезнут все те достижения, что оказались возможны лишь благодаря моим усилиям. Скажи мне, неужели ты готов обменять свое будущее на жизни Грея, Ур, Вана и Тоно?
- Но почему я туда отправился вновь!? - вновь схватился за свою бедовую голову артефактор.
- А ты и не отправлялся туда вновь! Это был я. Как ты правильно сказал – второй. - Закончив с весельем, еще больше запутал хроноаборигенного себя Виктор.
- Но ведь ты, это я! - на всякий случай уточнил «носитель помятой физиономии».
- Ага! - вновь расплылся в улыбке его собеседник, явно получающий немалое удовольствие от подтрунивания над самим собой.
- И при этом ты не я! - обвинительно ткнул в его сторону выглядящий более молодо парень.
- Ага! - расплылся в еще более широкой улыбке «старший» Виктор.
- Но попав в прошлое, я стану тобой! - на всякий случай уточнил местный артефактор у самого себя и, получив в ответ утвердительный кивок, буквально взвыл, - Ни черта не понимаю!
- Ладно, не переживай. На самом деле все очень просто, хоть и сложно, - решил завязывать с весельем неожиданный визитер. - Я действительно второй. А вот ты – третий! Это мне выжгли глаз в пыточной, это я взорвал центр управления Анимы, это я впоследствии играл роль королевского гвардейца, стремясь исправить то, что натворил, это я привел на верную смерть мастера, Нацу и Гилдарца. Именно поэтому я отправился в прошлое, чтобы оставить послание самому себе, на два месяца позже, нежели это сделал ты. Ты, кто не позволил отожраться демонам душами жителей Эдоласа. Но отправившись позже, я и прибыл на секунды позже, едва не столкнувшись с Чиби, кою ты столь бесцеремонно за шкирятник закидывал обратно во врата. И, естественно, мне стало интересно посмотреть, кто же ты такой, если я был вторым по счету, тогда как первый помер от ее руки, - ткнул он пальцем в сторону фыркнувшей на подобное обвинение Найтволкер. - И что же я увидел!? Мало того, что лишился своих сил от руки самой Смерти, так еще и мать Люси утащил в будущее, полностью перекрыв мне возможность возвращения!
- Подожди. Что-то не сходится! - перебив собеседника, принялся рассуждать недавно побитый товарищами артефактор. - Ты ведь явно из той же временной линии, что и пришедшая из будущего Люси, которая совершенно точно находится в моей временной линии. Она все эти годы считала тебя погибшим, в то время как ты просто застрял в прошлом. Но при этом ты не мог не защитить их от драконов, что спалили столицу вместе со всеми, кто в ней находился в тот момент. Насколько бы темной сволочью ты ни стал, предательства ставших для тебя родными людей с твоей стороны ожидать не приходилось. Уж я-то себя знаю. Значит, либо ты погиб в течение последующих семи лет незнамо где и незнамо когда, либо вновь исчез из-за игр со временем, переместившись куда-то еще.
- С последним, пожалуй, соглашусь. А вот в вопросе временной линии не все так однозначно. Вот вспомни, какого числа ты отправился в прошлое? И кто тебе при этом помогал? - хитро улыбнулся более старший Виктор.
- Я…я…я не помню, - откровенно растеряно ответил его молодой двойник.
- Все верно. Ты и не можешь помнить. Ведь это для тебя нынешнего произошло в еще не наступившем будущем, которое, как и нынешнее настоящее, для тебя изменилось ровно в тот момент, когда ты поменял прошлое! Пойми, ты изменил прошлое и вернулся в изменившееся, более раннее, для тебя настоящее со, скажем так, «недозагруженной» памятью о будущем. Зато те, кто встретил тебя, прекрасно помнят, как ты их звал и вел в зал Врат Затмения. Но, в отличие от тебя, они помнят один единственный ход истории, поскольку
