подозревала младшая Гордон, она только ускорит течение болезни, значит надо обратиться к немагическим способам лечения. А именно — к антибиотикам.
Хлоя смотрела на эту картину с нескрываемым сомнением, а когда они добрались до дома, то закрыла дверь на все замки, и чуть ли не припечатав Элис к стене, потребовала:
— Рассказывай, что у тебя случилось, или я немедленно напишу Грегори!
— Тогда не удивляйся, когда твой брат найдёт тебя, — огрызнулась Алисия, хотя в любом случае рассказала бы о своих приключениях. Просто вот давить не надо.
Пузатый чайник противно свистел на плите. Хлоя накрывала на стол. Вчерашнее рагу из крольчатины и свежий хлеб с ломтиками сыра. Элис колдовала над заварником, аккуратно опуская в него высушенные ягоды малины, облепихи, а потом травы: мелисса, чабрец. Добавила большую ложку засахаренного мёда и залила кипятком, распустив по кухне тягучий аромат зимнего чая, который так сильно уважала тетка Кло.
Алисия просто не знала с чего начать. Бернар не торопила и когда обед, а по факту — ранний ужин, был закончен, встала у плиты и вытащила бутылку вина. Поставила кастрюльку на огонь.
— Где у тебя штопор? — заинтересованно уточнила Элис, и когда Хлоя махнула рукой в сторону верхнего ящика, то обнаружила там… — Отвертка? Ты крышу чинила?
Хлоя фыркнула и отняла бутылку.
— С тех пор, как я живу одна — это и есть штопор, — а потом одним точным движением вогнала пробку вовнутрь. Красное вино хлюпнуло и чуть не забрызгало платья. А дальше был долгий рассказ в креслах у камина. Рваные фразы. Молчание собеседницы и третья бутылка вина, из которого уже не делали глинтвейн, а просто грели кружки в ладонях.
Элис отчаянно не хватало вот этого. И она рассказывала все сразу, мешая факты, события, свои мысли и чувства. В какой-то момент стало понятно, что голос постоянно вздрагивает, а слёзы текут по лицу. Алисия не стыдилась этого, просто, видимо, в какой-то момент струна, что держала все ее самообладание, лопнула и наружу полезли все страхи, обиды. Она ревела, когда пересказывала историю графа, и тогда Хлоя, с покрасневшими глазами, туго сглатывала, чтобы тоже не удариться в истерику. Элис, с затаённым страхом, объясняла — как впервые взялась за револьвер. Как выстрелила в того мужчину в вагоне-ресторане, и тогда Бернар не порицала, а лишь согласно кивала, потому что тоже понимала, что в такие моменты собственная жизнь ценнее. Алисия жаловалась на князя, что, в принципе, хороший человек, но втравливал ее в неприятности, заставлял ходить по столице с крестом, из-за которого убивают. И под конец она просто не выдержала и вывалила все, что случилось с Грегори. Прям от того ужасного бала перед смертью модистки. А потом припомнила — почему она бежит и куда. И был рассказ про суахские заклятия.
Хлоя слушала не перебивая. В ее кружке приятно нагревалось вино. В свете горящего камина, Бернар была почти домашней, тёплой. А ещё она не задавала вопросов, словно знала все ответы. И когда прозвучало, что Алисия сбежала не от безысходности или его молчания, а от обиды, просто приняла это, слегка качнув головой. Но сказала абсолютно не относящийся к делу факт.
— Я помню Бертрану, — распущенные волосы цвета морозного снега покрывали плечи тонкой шалью. — Это был самый странный роман.
— Почему? — подавив кашель, изумилась Элис.
— Понимаешь… — Хлоя подала плед, и Элис накинула его на ноги. — Грегори — не тот человек, который может повестись на что-то массовое. Посмотри на меня. Я — обычная. И я, кроме как дружбы, от него ничего не получила…
Мысль, что Хлоя все же пыталась стать Грегори больше, чем другом — неприятно кольнула, но Элис подавила желание метнуть в сторону собеседницы злословие и продолжила слушать.
— Его жена, Эмили… — тонкие пальцы обхватили бока кружки и стали медленно поглаживать гладкую глазурь. — Она была необычной. Очень сильной. Я бы сказала — жесткой. Мне кажется — это специфика ее профессии. Каким ещё может быть целитель? А Грегори в то время был мягким, сговорчивым. И вот в своей погибшей жене он больше искал мать, которой у него не было…
Очень интересные мысли клубились в этой блондинистой голове. Элис подалась вперёд, чтобы не пропустить ничего из речи Хлои.
— Потом, после ее смерти, он изменился. Стал почти как Эмили, только помножь на дар, потерю и отчаянье. Или вот Ванесса…
— Эта та, которая сошла с ума? — припомнила разговор близняшек в ателье Элис.
— Да. Но не об этом речь, — отмахнулась Бернар. — Она тоже была уникальная, как ты. Или его жена. А Бертрана была обычной. На мой взгляд — излишне вульгарной, неприятной, спесивой. И тогда я… Элис, я не угрожала ей. Я просто предложила денег, чтобы она оставила Грегори…
Вино пошло как-то неправильно и Элис раскашлялась, но уже без надрыва лёгких.
— То есть она врала? — Хлоя задумчиво кивнула и продолжила выдавать свои умозаключения.
— Мне тогда казалось, что она не просто так появилась. Или просто так, но он изменился. Был как пьяный и вечно весёлый. Я посмотрела на это некоторые время и воспользовалась единственным возможным для меня вариантом — купила ее.
— И ты считаешь… — Элис распахнутыми глазами смотрела на собеседницу, которая излишне сосредоточилась и безумно была похожа на своего брата.
— Я считаю, что она и тогда его чём-то поила.
— Но зачем? — почему-то этот вопрос до сегодняшнего вечера не казался таким острым, как настоящий красный молотый перец.
— Не знаю, Элис. Но мы обе догадываемся, что молния не бьет в одно и то же место дважды…
У Элис похолодело внутри. Кашель вырвался внезапно и ледяные ладони сильнее стиснули кружку с тёплым вином.
— Ты думаешь… — Хлоя помотала головой и предположила:
— Он своей дочери не пожалел, неужели ему составило большого труда найти актрису из прошлого и снабдить нужными вещами?
Паника! Паника накатила такой неконтролируемой волной, что сила взбурлила в крови и попыталась рвануть наружу, но Алисия сцепила зубы, и стеклянными глазами буравила коврик. А потом голос из-за стены произнёс:
— Сидят, пьют, — старушечий голос. — Хоть бы осведомились — как у старушки Доньер посмертие.
Элис оторопело смотрела на силуэт полупрозрачного призрака пожилой дамы объёмных форм, что аккуратно выплыл из-за двери спальни. Смотрела и понимала, что сила не просто так
